Îles Riau : ferries, stations balnéaires et sultanat malais

Les îles Riau sont ce qui se produit lorsque l'Indonésie affronte Singapour à travers un détroit étroit : une province de ferries, de ports francs, d'enclaves balnéaires et de villages de pêcheurs, le tout à moins d'une heure de l'une des villes les plus animées du monde. Batam est la plaque tournante industrielle et maritime. Bintan est l'île de villégiature. Et entre eux, à 15 minutes en bateau de Tanjung Pinang, se trouve Pulau Penyengat, l'ancienne capitale du sultanat de Riau-Lingga.

La plupart des visiteurs considèrent la province comme un week-end d'évasion loin de Singapour. C'est bien, mais cela sous-estime l'endroit. Les îles ont leur propre histoire malaise, leur propre nourriture et un groupe d'îles lointaines, les Anambas et Natuna, aussi éloignées que l'Indonésie.

Batam : la plaque tournante des ferries

Batam est le point d’entrée pour la plupart des visiteurs et ne cherche pas à être une destination de vacances. L'aéroport de Hang Nadim est grand et efficace, les terminaux de ferry proposent des services fréquents vers Singapour et Johor, et le centre-ville est un réseau de centres commerciaux, d'hôtels, de restaurants de fruits de mer et de bars karaoké. C'est un endroit pour atterrir, manger et avancer.

Le ferry pour Singapour prend environ une heure jusqu'à HarbourFront, et la traversée est l'un des voyages internationaux les plus faciles d'Asie du Sud-Est. Si vous venez de Singapour pour un week-end, Batam est l'option la plus économique et la plus animée : hôtels spa, fruits de mer et marché nocturne qui vend à peu près de tout.

La nourriture est meilleure que sa réputation. Les restaurants de fruits de mer le long du front de mer font griller du poisson, des crevettes et des calamars au poids, ainsi que le gonggong local, un escargot de mer bouilli et mangé avec une trempette au piment, est ce qu'il faut commander. Nagoya est le principal quartier commercial ; Sekupang et Batam Center sont les ports de ferry.

Barelang et la côte sud

Les ponts de Barelang sont la meilleure excursion d'une journée au départ de Batam. Le nom vient de Batam, Rempang et Galang, les trois îles principales reliées par une chaîne de six ponts construits dans les années 1990. La route vers le sud depuis la ville vous emmène sur des travées haubanées, à travers des villages de pêcheurs et des mangroves, jusqu'à l'île de Galang et son ancien camp de réfugiés vietnamiens.

Le camp de Galang est aujourd'hui un musée et un mémorial, un site calme et envahi par la végétation qui raconte l'histoire des boat people arrivés ici à la fin des années 1970 et dans les années 1980. Ce n’est pas une visite confortable, mais elle est importante et presque inconnue du public du week-end.

La côte sud possède également des plages, des kelongs de fruits de mer et quelques stations balnéaires. L'eau n'est pas aussi claire que celle de Bintan, mais la route est magnifique et les ponts sont l'attraction. Louez une moto ou louez une voiture pour la journée.

Bintan : stations balnéaires au nord, villages au sud

Bintan est l'île balnéaire de la province, et la côte nord autour de Lagoi est un monde différent : des complexes hôteliers fermés, des terrains de golf, des plages bien entretenues et un terminal de ferry directement relié à Singapour. Si vous avez envie d'une piscine, d'un spa et d'un transat, c'est l'endroit qu'il vous faut, et vous pourrez être de retour à Singapour le soir même.

Le reste de Bintan est l’Indonésie ordinaire. Tanjung Pinang, la capitale provinciale, est une ville active avec un marché, une mosquée et un front de mer. La côte est possède la plage de Trikora, une longue étendue de sable blanc avec de simples warungs de fruits de mer, et l'intérieur présente Gunung Bintan, une colline basse avec vue sur l'île. La côte sud est constituée de mangroves et de villages de pêcheurs.

Le contraste est le point important. Restez à Lagoi si vous voulez du confort, mais louez une voiture et conduisez jusqu'à Trikora ou Tanjung Pinang pour une journée. L'île ne fait qu'une cinquantaine de kilomètres de large et les routes sont bonnes.

Pulau Penyengat et le patrimoine malais

Pulau Penyengat est une petite île du port de Tanjung Pinang, accessible en 15 minutes environ en bateau. C'était la capitale du sultanat de Riau-Lingga au XIXe siècle et le centre des lettres, de la religion et de la politique malaises. La mosquée jaune, Masjid Raya Sultan Riau, a été construite dans les années 1830 avec des blancs d'œufs qui auraient été mélangés au mortier, et c'est toujours le bâtiment le plus important de l'île.

L'île est également le lieu de sépulture de Raja Ali Haji, l'érudit qui a écrit l'un des textes fondateurs de la littérature malaise et une des premières grammaires de la langue malaise. Son tombeau, les tombes royales et les anciens palais sont dispersés le long d'une boucle de route sablonneuse qui prend environ une heure à pied ou à vélo. L'île est calme, chaude et presque entièrement exempte de voitures.

Allez-y tôt, prenez le bateau public depuis la jetée de Tanjung Pinang et portez des chaussures que vous pouvez enlever. La mosquée est active, alors habillez-vous modestement. Il y a quelques warungs près de la jetée, mais apportez de l'eau.

Anambas, Natuna et les îles lointaines

La province s'étend loin dans la mer de Chine méridionale et les groupes Anambas et Natuna comptent parmi les régions les plus reculées d'Indonésie. Les Anambas sont les plus accessibles : Tarempa sur l'île de Siantan, le groupe Jemaja et Pulau Bawah, où un resort de luxe occupe désormais l'un des plus beaux lagons du pays. De petits avions relient Batam et Tanjung Pinang aux îles, si le temps le permet.

Natuna est plus au nord, plus proche du Vietnam que de Jakarta, avec sa propre culture, sa propre langue et son parc marin. Les vols sont limités, l'hébergement est basique et la mer est spectaculaire. Ce n’est pas un endroit où arriver sans plan ; organiser le transport et les permis à l’avance via un opérateur local.

Les deux groupes sont coûteux à atteindre et lents à parcourir. Allez-y si vous avez le temps et le goût du bord de la carte, pas si vous voulez des vacances à la plage avec un plan de secours.

Ce que ça coûte et quand y aller

Les coûts varient énormément. Une chambre d'hôtel à Batam ou à Tanjung Pinang coûte entre 300 000 et 600 000 IDR ; un complexe hôtelier à Lagoi peut coûter dix fois plus cher. Les ferries au départ de Singapour représentent le coût fixe le plus important d'un week-end. La nourriture est bon marché partout et les fruits de mer sont facturés au poids, alors renseignez-vous avant de commander.

Les mois les plus secs s'étendent approximativement de février à octobre, avec une mer calme et une bonne visibilité. De novembre à janvier, c'est la mousson du nord-est, des traversées plus difficiles et davantage de pluie. Les îles lointaines dépendent davantage des conditions météorologiques que Batam ou Bintan, et les vols peuvent être retardés de plusieurs jours.

• Jour 1 : Batam — ferry, fruits de mer, marché nocturne.
• Jour 2 : les ponts de Barelang et le camp de réfugiés de Galang, puis le ferry pour Tanjung Pinang.
• Jour 3 : Pulau Penyengat le matin, plage de Trikora l'après-midi.
• En option : trois à cinq jours supplémentaires pour les Anambas, ou un séjour resort à Lagoi.

Questions que les gens posent réellement

Puis-je visiter les îles Riau depuis Singapour pendant une journée ?

Oui. Les ferries relient HarbourFront à Batam en une heure environ, et de Tanah Merah à Bintan's Lagoi en environ la même heure. Une excursion d'une journée suffit pour découvrir les fruits de mer et les centres commerciaux de Batam, mais deux nuits sont préférables si vous voulez Penyengat ou les plages.

Ai-je besoin d’un visa pour l’Indonésie si j’arrive en ferry ?

La plupart des nationalités peuvent bénéficier d'une entrée sans visa ou d'un visa à l'arrivée aux terminaux des ferries. Vérifiez les règles actuelles de votre passeport avant de voyager ; la compagnie de ferry le demandera également.

Pulau Penyengat vaut-elle le détour ?

Oui, surtout si vous êtes intéressé par l’histoire malaise. La mosquée, les tombeaux royaux et l'ancienne capitale sont uniques, et l'île est calme et accessible à pied. Il est facile de combiner avec une nuit à Tanjung Pinang.

Comment rejoindre les Anambas ou Natuna ?

De petits avions relient Batam et Tanjung Pinang aux îles principales, avec des horaires limités et des retards météorologiques. Organiser le transport et l'hébergement via un opérateur local longtemps à l'avance ; ce n'est pas une destination pour un voyage spontané.