Bajawa : les hauts plateaux frais de Ngada

La route depuis Ende grimpe pendant trois heures à travers la forêt tropicale et les jardins de café avant d'atteindre Bajawa, une petite ville située sur un plateau entre quatre volcans. L'air est frais, les matins sont brumeux et les gens sont des Ngada, une culture distincte avec sa propre langue, sa propre architecture et sa propre relation avec les morts.

La plupart des voyageurs utilisent Bajawa comme base pour deux choses : le village traditionnel de Bena, à une demi-heure au sud, et l'ascension du mont Inerie, le cône pointu qui domine l'horizon. Entre les deux se trouvent des sources chaudes, des sites mégalithiques, des villages de tissage et certains des meilleurs cafés d'Indonésie.

Bena : le village sur la colline

Bena est un village Ngada d'une quarantaine de maisons, construites sur deux rangées le long d'une crête avec une place de tombeaux en pierre entre elles. Les maisons ont des toits de chaume abrupts et des façades en bois sculpté, et la place abrite le ngadhu et le bhaga : les grands sanctuaires en forme de parapluie qui représentent les ancêtres mâles et femelles de chaque clan.

C'est un village vivant, pas un musée. Les gens cultivent les pentes en contrebas, élèvent des porcs et des poulets sous les maisons et tissent des ikat pour les vendre. L'entrée est payante et les villageois vous demandent de ne pas entrer dans les maisons sans invitation. La photographie est autorisée sur la place, mais renseignez-vous avant de photographier des gens et ne montez pas sur les tombes. La meilleure lumière est tôt le matin, lorsque la brume se couche sous la crête et que le village est calme.

Ngadhu, Bhaga et la religion Ngada

Le ngadhu est un poteau sculpté avec un parapluie au toit de chaume, et le bhaga est un petit sanctuaire en forme de maison ; chaque couple appartient à un clan et honore ses ancêtres. Ils sont le centre de la vie cérémonielle des Ngada et le village accomplit toujours les rites qui les accompagnent, notamment les sacrifices et les célébrations annuelles après la récolte.

Les Ngada enterrent également leurs morts sur la place, dans des tombeaux en pierre construits du vivant de la personne. Le résultat est un village où les vivants et les morts partagent le même espace, et où une cérémonie peut impliquer toute la communauté. Wogo, un autre village près de Bajawa, a une configuration similaire et moins de visiteurs.

Le Mont Inerie et les volcans

Le mont Inerie est le cône parfait que vous voyez depuis Bajawa, culminant à 2 245 mètres d'altitude et l'une des ascensions les plus raides de Flores. Le sentier part du village de Watumeze, prend quatre à six heures de haut en bas et est lâche, exposé et chaud en milieu de matinée. Il s'agit d'une course plutôt que d'une randonnée, et la descente est plus difficile que la montée.

La récompense est une vue sur les hauts plateaux de Ngada, la mer de Sawu et, par temps clair, les volcans voisins. Partez avant quatre heures du matin pour atteindre le sommet au lever du soleil, prenez un guide local du village, et ne tentez pas l'aventure sous la pluie. D'autres sommets, dont l'Ebulobo et l'Inelika, sont pour les plus sérieux.

Sources chaudes et pays du café

Les sources chaudes de Malanage se trouvent au confluent de deux rivières, une chaude et une froide, à environ 20 minutes de Bajawa. Les piscines sont naturelles, l'eau est chaude et le cadre est une gorge verdoyante avec une petite cascade. Il est populaire auprès des familles locales le week-end et vide les matins de semaine. L'entrée coûte quelques milliers de roupies, et il y a des vestiaires basiques et un warung vendant du café et des nouilles instantanées.

Les hauts plateaux autour de Bajawa cultivent du café arabica, et les petits torréfacteurs et warungs de la ville vendent des grains pour une fraction du prix de Bali. Demandez le kopi Bajawa, essayez-le avant d'acheter et rapportez un sac à la maison. Les mêmes collines cultivent des avocats, des fruits de la passion et des légumes qui approvisionnent les restaurants de Labuan Bajo.

Où loger et combien ça coûte

Bajawa possède des maisons d'hôtes simples et une poignée de petits hôtels, pour la plupart entre 250 000 et 700 000 Rp la nuit, avec de l'eau chaude et des couvertures pour les nuits froides. Les meilleurs se trouvent en bordure de ville avec vue sur Inerie, et plusieurs disposent de jardins et de cheminées. Il n'y a rien de luxueux, ce qui fait partie de l'attrait.

La ville est suffisamment petite pour se promener à pied et les restaurants servent une cuisine indonésienne simple : riz, nouilles, poulet grillé et légumes des hauts plateaux. Apportez de l'argent liquide, car les guichets automatiques sont limités et peu fiables. L'hôpital le plus proche et l'aéroport se trouvent en ville, mais les cas médicaux graves sont évacués vers Bali ou Kupang. Les soirées sont assez fraîches pour une veste et la ville ferme ses portes tôt.

Comment s'y rendre et un plan sur deux jours

Bajawa se trouve à trois à quatre heures d'Ende par la route, sur une route sinueuse mais goudronnée à travers les montagnes, et à six à sept heures de Labuan Bajo par l'autoroute trans-Flores. Il y a un petit aéroport à Turelelo Soa, avec des vols depuis Kupang et Ende lorsque le temps le permet. La plupart des gens arrivent en voiture avec chauffeur.

Deux nuits est le minimum : une journée pour Bena, Wogo et les sources chaudes, une pour Inerie ou le pays du café. Trois nuits permettent de ralentir et de voir les villages sans se presser. Les meilleurs mois s'étendent d'avril à octobre, pendant la saison sèche ; la saison des pluies est verte et calme mais la montagne est souvent nuageuse.

• Jour 1 : Bena le matin, sources chaudes de Malanage l'après-midi.
• Jour 2 : Mont Inerie à l'aube, ou Wogo et les jardins de café si le temps est maussade.
• Apportez une polaire : les nuits sont à 12-15°C, plus froides que partout ailleurs sur votre itinéraire à Flores.
• Embauchez un guide local pour Inerie et renseignez-vous avant de photographier qui que ce soit dans les villages.

Questions que les gens posent réellement

Le village de Bena vaut-il la peine d’être visité ?

Oui. C'est l'un des villages traditionnels les plus intacts de Flores, avec des tombes mégalithiques, des sanctuaires ancestraux et un cadre spectaculaire sur des crêtes. Allez-y le matin, habillez-vous modestement et acceptez que ce soit un village vivant plutôt qu'un site.

À quel point le mont Inerie est-il difficile ?

Dur. Il s'agit d'une course raide et lâche de 1 000 mètres de dénivelé positif, qui prend quatre à six heures de montée et de descente. Il faut un guide, un départ matinal et un temps sec ; ce n'est pas une promenade pour quiconque n'est pas sûr de sa position.

Comment se rendre à Bajawa?

Par la route depuis Ende (3-4 heures) ou Labuan Bajo (6-7 heures), ou en petit avion jusqu'à l'aéroport de Turelelo Soa lorsque le temps le permet. La plupart des visiteurs arrivent avec une voiture et un chauffeur dans le cadre d'un voyage terrestre à Flores.

Quel temps fait-il à Bajawa ?

Frais et brumeux. Les journées tournent autour de 22-26°C et les nuits peuvent descendre jusqu'à 12°C, avec de la pluie probable pendant la saison des pluies. Apportez une polaire et une veste de pluie même en saison sèche.