Kaimana : Triton Bay et les falaises peintes

Kaimana est une ville de quelques milliers d’habitants située sur la côte sud de la Papouasie occidentale, située au bord d’un très vaste paysage très vide. Derrière, se trouvent des collines calcaires et des forêts ; en face se trouve une côte de baies et d'îles qui s'étend sur des centaines de kilomètres avec presque rien.

On vient pour Triton Bay, dont la réputation auprès des plongeurs est sans commune mesure avec sa taille. Les récifs sont riches en coraux mous et en poissons, l'eau est chaude et le paysage au-dessus de la surface est aussi beau que la plongée en dessous. La ville elle-même est petite, conviviale et totalement dépourvue d'infrastructures touristiques.

Où se trouve Kaimana

La ville est située sur une baie de la péninsule de Bomberai, face au sud en direction de la mer d'Arafura. Les terres situées derrière s'élèvent dans un karst calcaire, criblé de grottes et de gouffres, et la côte est constituée d'une série de promontoires et de criques plutôt que d'une seule plage.

Les distances ici sont mesurées en heures de bateau. La grande ville la plus proche est Sorong, à un court vol et un monde différent. Ambon et Fakfak sont également reliés par voie aérienne. Tout ce dont vous avez besoin pour une visite, du matériel de plongée à l'argent liquide, est plus facile à apporter qu'à trouver.

La ville elle-même est compacte : un marché, un port, quelques rues commerçantes et une mosquée, avec les collines s'élevant juste derrière. Il existe une route principale le long de la côte et un réseau de pistes vers l'intérieur. Au-delà de la ville, la population diminue rapidement et les villages sont petits, dispersés et souvent éloignés de toute route.

Triton Bay et les récifs

Triton Bay est le nom collectif d'une partie de la côte et des îles à l'ouest de Kaimana, et c'est la raison pour laquelle les plongeurs font le voyage. Les récifs sont couverts de coraux mous et de gorgones, la vie piscicole est dense et les sites comprennent des murs, des pentes et de petits pinacles. La visibilité est bonne par saison calme et peut baisser lorsque l'eau tourne.

Les résidents célèbres sont les requins wobbegong et épaulette, qui se trouvent au fond et sont faciles à manquer jusqu'à ce qu'un guide les signale. Les tortues, les poissons-perroquets à bosse et les grands bancs de fusiliers sont courants. Il existe également une population de requins baleines dans ces eaux, observées principalement pendant les mois les plus calmes, bien que rien ne soit garanti à leur sujet.

• La plongée se fait en bateau de croisière ou via les petits opérateurs basés à Kaimana.
• Apportez votre propre matériel si vous le pouvez : la location est limitée.
• La saison calme s'étend environ d'octobre à avril.
• Il n'y a pas de chambre de décompression à proximité, alors plongez prudemment.

Les falaises peintes

Le calcaire autour de la baie abrite des abris avec des peintures préhistoriques, des pochoirs faits à la main et des figures aux pigments rouges et noirs. Ils ne sont pas à l'échelle des sites célèbres d'Australie, mais ils sont authentiques, anciens et souvent situés dans des endroits accessibles uniquement par bateau.

L'accès dépend de la météo et de la bonne volonté des villages propriétaires des terres. Un guide local est indispensable, tant pour trouver les sites que pour demander l'autorisation. Ne touchez pas les peintures, n'utilisez pas de flash de près et ne présumez pas qu'un site dont vous avez entendu parler est ouvert.

Namatota et les villages

Namatota est la plus connue des îles au large de Kaimana, une petite localité avec une longue histoire de centre commercial et religieux. L'ancienne mosquée et les tombes des dirigeants locaux sont les curiosités, ainsi que le plaisir général d'un village où la rue principale est un sentier et le bruit principal est la mer.

Les villages le long de la côte sont de culture papoue et malaise, et le mélange se voit dans la nourriture, la langue et l'architecture. Les visiteurs sont les bienvenus mais rares, et les règles habituelles s'appliquent : demander avant de photographier, accepter l'hospitalité lorsqu'elle est offerte et ne pas se présenter avec un bateau rempli de personnes à l'improviste.

Le sagou est toujours l'aliment de base dans de nombreux villages, servi sous forme de papeda avec du poisson, et les marchés le vendent aux côtés du poisson de récif, des bananes et des légumes verts. Si vous êtes invité à manger, acceptez. C'est le moyen le plus rapide de comprendre comment vivent les gens sur cette côte, et c'est généralement délicieux.

Comment s'y rendre et quand y aller

Kaimana possède un petit aéroport, Utarom, desservi par des avions à hélices en provenance de Sorong, Ambon et Fakfak. Les vols sont peu fréquents, dépendent de la météo et doivent être réservés à l'avance. L'alternative est un bateau de croisière qui commence ou se termine à Kaimana, ce qui résout le problème du transport mais pas le coût.

La saison calme s'étend approximativement d'octobre à avril, lorsque la mer est plus plate et la plongée à son meilleur. Le reste de l'année apporte du vent et de la pluie, et les bateaux restent plus près des abris. Quelle que soit la saison, prévoyez une journée tampon à chaque fin de voyage : ce n'est pas un endroit où les correspondances sont fiables.

Questions que les gens posent réellement

Comment se rendre à la Baie de Triton ?

Envolez-vous vers Kaimana à bord d'un petit avion à hélice depuis Sorong, Ambon ou Fakfak, puis continuez en bateau. De nombreux plongeurs arrivent sur un bateau de croisière qui commence ou se termine à Kaimana. Les vols sont peu fréquents et dépendent de la météo, prévoyez donc une journée tampon de chaque côté de votre voyage.

Pouvez-vous voir l'art rupestre de Triton Bay ?

Oui, avec un guide local. Les abris peints se trouvent dans le calcaire autour de la baie et beaucoup ne sont accessibles que par bateau. L'accès dépend de la météo et de l'autorisation des villages propriétaires du terrain, alors organisez la visite à Kaimana plutôt que de vous présenter.