Likupang : la plage classée

Likupang est une partie de la côte du nord de Minahasa, à la pointe nord de la péninsule de Minahasa, où les collines descendent vers une mer calme et où les plages sont blanches plutôt que noires. Le sable est la première surprise : la majeure partie de la côte du nord de Sulawesi est volcanique et les baies pâles semblent ici appartenir à une toute autre île.

La deuxième surprise est la désignation. Likupang a été désignée comme l'une des destinations prioritaires de l'Indonésie, puis comme zone économique spéciale touristique, ce qui a apporté une nouvelle route, un petit port et une multitude de stations balnéaires. Une partie est terminée, une autre partie est une clôture autour d'un champ. Heureusement, la plage n’avait pas besoin d’être améliorée et la côte semble toujours plus vide que sa réputation ne le suggère.

Ce que la zone économique spéciale a réellement changé

La zone couvre une partie de la côte autour de Paal et Marinsow, et les travaux visibles sont le paquet habituel : une route élargie en direction de Manado, une petite marina et un ponton de croisière, une signalisation et un terrain dégagé pour les hôtels. L'objectif de cette désignation est le traitement fiscal et les permis pour les investisseurs, ce qui compte beaucoup pour les promoteurs et très peu pour un visiteur disposant d'une serviette et d'un après-midi libre.

Dans la pratique, cela signifie que l’accès est plus facile qu’avant et que les prix augmentent plus rapidement que dans le reste du nord de Minahasa. Cela signifie également que la côte est en transition : une nouvelle station balnéaire peut se trouver à côté d'une cocoteraie et d'un mur à moitié construit, et une route qui semble finie sur une carte peut se terminer dans du gravier. Renseignez-vous localement avant de vous lancer sur une route que vous n'avez vue que dans une brochure.

Paal, la plage sur la carte postale

Paal est l'image que tout le monde utilise. Une baie incurvée de sable fin et blanc, une eau qui reste peu profonde sur une longue distance et un promontoire à chaque extrémité qui maintient la houle. La plage est publique, avec une entrée payante et une rangée de stands vendant du poisson grillé, des nouilles instantanées et des jeunes noix de coco. Un matin de semaine, vous pouvez en avoir la majeure partie pour vous seul, à part les gens qui ratissent le sable et les chèvres.

C'est mieux à marée haute, lorsque l'eau arrive jusqu'au sable et que la baignade est facile ; à marée basse, un large platier de récif apparaît et il faut parcourir un long chemin pour trouver de la profondeur. Il n'y a ni sauveteurs ni drapeaux, alors surveillez les courants sur les promontoires et ne nagez pas seul au crépuscule. La baie est orientée à l'ouest, ce qui la rend idéale pour les couchers de soleil et pauvre en ombre.

Marinsow, Pulisan et le reste de la côte

La route côtière à l'est de Paal passe par Marinsow, une autre baie pâle avec quelques endroits simples pour manger, et continue jusqu'à Pulisan, où une courte montée vous offre une vue qui explique toute la région : un promontoire vert, une plage blanche et les îles de Gangga et Bangka au large. Le chemin qui monte est raide et non balisé, et la vue est meilleure le matin avant que la brume ne s'installe.

Pulisan est également l'endroit où partent les bateaux vers les îles voisines et où le récif commence assez près du rivage pour faire de la plongée avec tuba. Plus à l'ouest, la côte vers Serei et Bahoi est plus un village qu'une station balnéaire, avec des bateaux garés sur le sable et des séchoirs à poisson. Plus on s'éloigne de Paal, moins la nourriture est chère et moins il y a de monde.

Le houblon des îles et le récif

Les îles au large sont la raison pour laquelle il faut rester plus d'une journée. Lihaga est une petite île basse de sable blanc située à environ une heure de bateau, avec un récif d'un côté et rien d'autre dessus que du sable, des broussailles et les gens qui vous accompagnent. Gangga, Talisei et Bangka sont plus grandes et habitées, chacune avec des villages, des jardins et son propre caractère, et chacune vaut une journée si vous avez le temps.

Les bateaux peuvent être réservés à Pulisan ou via votre hébergement, et une excursion d'une demi-journée avec plongée avec tuba coûte généralement quelques centaines de milliers de roupies par bateau, partagées entre les passagers. Apportez votre propre masque si vous êtes pointilleux sur l'ajustement et un écran solaire sans danger pour les récifs. Les traversées sont courtes mais agitées l'après-midi, les matinées sont donc meilleures tant pour l'eau que pour l'estomac.

La route et où séjourner

La route depuis Manado traverse Airmadidi et la ville de Likupang, sur environ 50 km et environ une heure et demie à deux heures selon le trafic quittant la ville. La plupart des visiteurs viennent en voiture de location ; il y a des transports en commun mais cela implique plusieurs changements et beaucoup d'attente. La route est jolie une fois qu'on quitte la plaine côtière, avec les jardins de girofliers et de cocotiers et la mer apparaissant sur la droite.

L'hébergement va des familles d'accueil dans les villages entre 200 000 et 400 000 Rp la nuit aux nouveaux complexes hôteliers sur la route de Paal à 900 000 Rp et plus. Les repas se font principalement sur les warungs de la plage ou à votre hôtel ; il n'y a pas de restaurant ni de scène de bar. Apportez de l'argent liquide, car les distributeurs automatiques sont rares et ne prennent pas de carte partout.

• La meilleure lumière à Paal est avant neuf heures du matin et après quatre heures.
• Apportez de l'argent liquide : les distributeurs automatiques sont rares et de nombreux warungs n'acceptent que des billets en roupies.
• Les jours de semaine sont plus calmes ; des familles viennent de Manado le week-end.
• Pour la plongée, basez-vous sur Gangga ou Bangka plutôt que sur le continent.

Questions que les gens posent réellement

Likupang vaut-il la peine d’être visité maintenant, ou est-il encore en construction ?

Les deux. La plage de Paal est belle et ouverte, la route est bonne et il y a des endroits où séjourner et manger. Certaines parties de la zone sont encore des chantiers de construction, alors attendez-vous à du bruit et à des routes inachevées. Il convient aux voyageurs qui souhaitent une plage tranquille plutôt qu'une scène de villégiature.

Puis-je me rendre aux îles Gangga depuis Likupang ?

Oui, des bateaux partent de Pulisan et des plages voisines, et les complexes hôteliers peuvent organiser des transferts. Les traversées sont courtes par beau temps mais sont annulées lorsque la mer est montée, prévoyez donc une journée libre et confirmez le bateau de retour avant de quitter le continent.