Les îles Gangga : trois îles, un détroit, peu de monde

Les îles Gangga sont alignées au large de la côte nord de Minahasa : Gangga la plus proche du continent, Talisei au-delà et Bangka la plus grande, s'étendant vers l'est en direction du détroit de Lembeh. Depuis la plage de Likupang, une ligne de collines verdoyantes se profile à l'horizon ; depuis un bateau, ce sont des villages tranquilles, des plantations de cocotiers et des récifs qui voient très peu de plongeurs en une saison.

Il n'y a ni ferry ni ville. Chaque île possède une poignée de maisons d'hôtes et de petits centres de villégiature, une ou deux églises et des routes plus nids-de-poule que goudronnées. Pour y arriver, il faut prendre un bateau organisé à l'avance, généralement depuis Likupang ou dans le cadre d'un transfert en station depuis Manado, et la traversée est suffisamment courte pour être une sortie plutôt qu'un voyage.

Trois îles, trois tempéraments

Gangga est le plus petit et le plus accueillant pour les visiteurs, avec quelques centres de plongée établis de longue date, un village de quelques milliers d'habitants et un littoral de petites baies. Talisei, à quelques minutes en bateau vers le nord, est à nouveau plus calme, avec une poignée de familles d'accueil et un récif qui descend abruptement du côté de l'océan. Les deux sont suffisamment petits pour pouvoir être traversés en un après-midi.

Bangka est la plus grande, longue et vallonnée, avec des villages répartis le long de la côte, une route qui s'étend sur une grande partie de sa longueur et qui plonge des deux côtés. C'est aussi la région touristique la moins développée, ce qui fait son attrait et sa difficulté : il faut organiser le transport et les hébergements sont limités. Tous les trois valent une journée chacun si vous en avez le temps, et une semaine si vous n'en avez pas.

Traverser l'eau

Les bateaux partent de Likupang, généralement depuis la plage de Pulisan ou une petite jetée à proximité, et la traversée vers Gangga prend moins d'une heure par beau temps. Les stations organisent leurs propres transferts, souvent en hors-bord depuis Manado, ce qui prend une heure et demie à deux heures selon la mer et peut être difficile entre décembre et mars.

Il n'y a pas de ferry public et les horaires sont une question de négociation plutôt que d'horaire. Convenez du prix et de l'heure de retour avant de monter à bord et prenez un numéro pour le batelier. Si le vent se lève, les traversées sont annulées, alors prévoyez une journée libre dans vos plans. Les bateaux sont ouverts ou semi-couverts, alors mettez votre sac dans un sac sec et gardez votre téléphone là où l'eau ne peut pas atteindre.

Récifs, murs et boue

Bangka est connue pour la plongée sous-marine : du sable noir, pas beaucoup de coraux à proprement parler et un groupe de petits animaux étranges pour lesquels les photographes voyagent. Hippocampes, poissons grenouilles, poulpes, nudibranches et créatures occasionnelles que le guide doit rechercher. Gangga et Talisei s'intéressent davantage aux récifs : jardins de coraux durs dans les bas-fonds, murs sur les bords extérieurs, tortues et bancs de poissons dans le bleu.

Les courants peuvent être forts dans les virages et la visibilité n'est pas toujours du bleu clair des brochures ; l'eau riche en plancton est la raison pour laquelle les animaux sont là. La plupart des centres de villégiature proposent deux plongées en bateau par jour et une plongée de nuit, avec location de matériel et nitrox disponibles. Si vous n'êtes pas certifié, plusieurs endroits proposent un programme de découverte de la plongée dans les bas-fonds.

Jours à terre

Loin de l'eau, les îles sont si calmes qu'il faut une journée pour s'y adapter. Des villages de maisons en bois aux toits de tôle, des girofliers et des muscadiers derrière eux, des cochons et des poules sur la route, et des enfants qui pratiqueront leur anglais sur vous. Les îles sont en grande partie chrétiennes, alors habillez-vous modestement dans les villages, réduisez le bruit le dimanche et renseignez-vous avant de photographier quelqu'un ou ses séchoirs.

Les promenades le long de la côte durent une heure ou deux entre les villages, et sur Bangka, il y a un point de vue au-dessus du village principal qui vaut le détour tôt le matin. Des kayaks sont généralement disponibles dans les stations. Il n'y a pas grand-chose d'autre : pas de vie nocturne, pas de shopping et une connexion Internet lente. La plupart des gens lisent un livre et se couchent tôt, ce qui est le but de venir.

Se loger, manger et payer

L'hébergement est limité et réparti entre quelques centres de plongée sur Gangga et Bangka et de simples familles d'accueil dans les villages. Les complexes touristiques vendent principalement des forfaits de sept nuits avec repas et plongée inclus ; attendez-vous à payer à la nuit et attendez-vous à ce que le tarif comprenne trois repas car il n'y a nulle part ailleurs où manger. Réservez à l'avance en juillet et août et aux alentours de Noël, lorsque les stations se remplissent de plongeurs européens.

Les familles d'accueil sont moins chères, entre 200 000 et 350 000 Rp la nuit, avec des repas cuisinés par la famille et une salle de bain commune. La nourriture est locale : poisson, riz, légumes, manioc et occasionnellement du poulet, et elle est meilleure que les menus internationaux des stations. Prévenez-leur à l'avance si vous ne mangez pas de poisson, car ici, le poisson est la valeur par défaut. Apportez de l'argent liquide en roupies, car il n'y a pas de distributeurs automatiques sur les îles et les cartes sont rarement acceptées.

• Les transferts depuis Manado prennent entre 1,5 et 2 heures ; la mer est plus calme le matin.
• Emportez un sac étanche, une crème solaire sans danger pour les récifs, ainsi que votre propre masque et palmes.
• Pas de distributeurs automatiques : apportez suffisamment de roupies pour tout le séjour, y compris les tarifs du bateau.
• Le dimanche, c'est l'église ; réduisez le bruit et habillez-vous modestement dans les villages.

Questions que les gens posent réellement

Comment se rendre aux îles Gangga depuis Manado ?

Soit un transfert en hors-bord vers le complexe, qui dure une heure et demie à deux heures, soit un trajet en voiture jusqu'à Likupang et un court bateau depuis Pulisan. Il n'y a pas de ferry public. Organisez le bateau avant de voyager et réservez une journée libre en cas de retards météorologiques.

Les îles Gangga sont-elles bonnes pour les débutants ?

Oui, pour le snorkeling et pour un stage découverte-scaphandre dans les baies peu profondes. Les courants dans les coins extérieurs sont plus forts, alors partez avec un guide et suivez le briefing. La visibilité est variable, mais les récifs sont peu profonds et l'eau est chaude.