Mamasa : les autres hauts plateaux Toraja

Mamasa se trouve dans une haute vallée au milieu de l'ouest de Sulawesi, à environ neuf cents mètres, où l'air est frais la nuit et où il pleut presque l'après-midi. C'est un coin de l'île protestant et lié à Toraja : des maisons de style tongkonan avec des toits en bâtière, des façades sculptées et un calendrier de fêtes religieuses ainsi que de récoltes de riz.

La ville est petite et la vallée est belle de manière travaillée et habitée : terrasses, jardins de café, buffles dans les ruelles et fumée de bois le soir. Ce n’est pas Tana Toraja, et elle ne veut pas l’être. C'est là le point. La même architecture et une version de la même culture, sans les bus touristiques et avec une route qui demande un réel effort pour y accéder.

Une haute vallée avec sa propre langue

Mamasa est à la fois une ville et une régence, l'une des six qui composent Sulawesi occidental. Le fond de la vallée est une mosaïque de riz, de maïs et de café, avec la ville s'étendant le long d'une seule route et les collines s'élevant à pic des deux côtés. Le café est la culture de rente sur les pentes, et les grains de cette vallée ont une réputation à Makassar et au-delà. Les matinées sont claires, les après-midis sont nuageuses et la température baisse dès que le soleil se couche.

La langue Mamasa est liée au Toraja, tout comme les maisons, les pratiques funéraires et l'importance du buffle. Mais l’histoire diverge. Mamasa a été christianisée très tôt et les églises sont aussi centrales dans le paysage que le tongkonan. Le dimanche, ici, c'est une affaire sérieuse, avec des familles qui se rendent aux offices dans leurs plus beaux vêtements.

Maisons, églises et forme de la ville

Les vieilles maisons sont sur pilotis, avec des toits courbes et des façades de panneaux sculptés. Des cornes de buffle sont empilées sur les devantures des familles qui peuvent se permettre les cérémonies, et certaines maisons sont abandonnées tandis que d'autres sont encore habitées. Quelques-unes ont été transformées en maisons d'hôtes, ce qui constitue le moyen le plus confortable d'y dormir.

La ville elle-même est une rue commerçante, un groupe de bâtiments gouvernementaux et une poignée d'églises, dont l'une est suffisamment ancienne pour valoir le détour. Parcourez-le en fin d'après-midi, lorsque le marché se remplit et que la lumière descend dans la vallée. La meilleure vue est celle de la route qui surplombe la ville, là où les toits et les terrasses s'alignent. La partie ancienne est suffisamment petite pour qu'une promenade dure une demi-heure, et les meilleures maisons se trouvent dans les ruelles derrière la route principale, là où le bruit de la vallée monte entre elles.

Se promener entre les villages

Le meilleur de Mamasa se trouve en dehors de la ville, sur les sentiers qui relient les villages. Des collines en terrasses, des ponts de bambou, du café séchant sur des nattes et des maisons qui apparaissent au détour d'un virage sans avertissement. Aralle, plus au nord, est l'un des plus jolis : un long village avec des terrasses tombant en contrebas de la route et la vallée s'ouvrant derrière lui.

Les promenades durent de quelques heures à une journée complète, et l'itinéraire classique le plus long est la randonnée jusqu'à Tana Toraja, qui prend plusieurs jours avec un guide et beaucoup d'escalade. Organisez des guides dans la ville de Mamasa et convenez à l'avance de l'itinéraire et du prix. Ne vous attendez pas à des sentiers balisés, à des panneaux indicateurs ou à quiconque vendant des billets au début du sentier.

Y arriver : deux routes difficiles

Il y a deux façons d'y accéder. Depuis Polewali, sur la côte, la route monte par un col et prend environ trois à quatre heures dans de bonnes conditions. Depuis Mamuju, la capitale provinciale, le trajet est plus long, environ quatre à cinq heures, sur une route en partie goudronnée et en partie non goudronnée. Les deux sont pittoresques et les deux sont lents. Le col est souvent nuageux et la route se rétrécit là où elle a glissé, le voyage prend donc le temps qu'il faut.

Les glissements de terrain peuvent couper l’une ou l’autre route pendant la saison des pluies, et les réparations peuvent rallonger les heures. Des voitures et des camionnettes partagées parcourent la route de Polewali presque tous les matins ; renseignez-vous la veille à votre maison d'hôtes plutôt que de vous fier à un emploi du temps. Une voiture privée est l'option confortable et coûte plus cher, mais elle vous permet de vous arrêter pour admirer les vues que la vallée ne cesse de produire.

• Polewali : environ trois à quatre heures, le trajet le plus court.
• Mamuju : quatre à cinq heures, en partie descellé.
• Renseignez-vous sur les glissements de terrain avant de quitter l'une ou l'autre extrémité.
• Emportez de l'argent liquide ; il y a peu de distributeurs automatiques dans la vallée.
• Une voiture privée vaut le coup si vous avez des bagages.

Dormir, manger et se comporter

L'hébergement est simple : chambres d'hôtes et familles d'accueil en ville, entre 250 000 et 500 000 Rp environ la nuit, avec quelques meilleurs endroits en bord de vallée. L'eau chaude n'est pas garantie et le wifi non plus. Apportez de l'argent liquide, car les distributeurs automatiques sont peu nombreux et les cartes sont rarement acceptées. Les repas sont du riz, des légumes, du poisson de rivière et du café, à prendre sur place. Les portions sont généreuses, le café est cultivé sur les collines environnantes et le dîner a tendance à arriver tôt, que vous ayez faim ou non.

Renseignez-vous avant de photographier des personnes, des maisons ou des cérémonies, habillez-vous modestement pour aller à l'église et acceptez le café lorsqu'il est offert. La vallée n'est pas un musée. Les cérémonies sur lesquelles vous pourriez tomber sont des affaires familiales, pas des spectacles, et la chose polie est de les regarder de loin, à moins d'être invité de plus près.

Questions que les gens posent réellement

Mamasa est-elle la même que Tana Toraja ?

Non. Les deux partagent des racines linguistiques, des styles de maison et des traditions funéraires, mais Mamasa est une régence distincte dans l'ouest de Sulawesi avec une population majoritairement protestante et beaucoup moins de visiteurs. Le paysage et l'architecture sont similaires ; l'atmosphère est plus calme.

Comment arrivez-vous à Mamasa?

Par la route, soit depuis Polewali sur la côte en trois à quatre heures environ, soit depuis Mamuju en quatre à cinq heures. Les deux routes sont accidentées par endroits et peuvent être coupées par des glissements de terrain pendant la saison des pluies. Les voitures partagées circulent la plupart des matins ; se renseigner sur place la veille.