Sangihe : là où les ferries font demi-tour

Sangihe est la limite nord de l'Indonésie : une chaîne d'îles volcaniques dans la mer de Célèbes qui s'étend vers les Philippines, avec Tahuna pour capitale et Gunung Awu fumant tranquillement au-dessus d'elle. Elle fait partie du nord de Sulawesi et est culturellement très éloignée de Manado, avec ses propres langues, ses propres églises et une longue histoire de muscade et de pêche.

Peu de voyageurs viennent ici, et ceux qui le font sont généralement des plongeurs, des ornithologues amateurs ou des amateurs de ferries. Les récompenses sont réelles : des récifs vides, des villages où un visiteur étranger est toujours un événement et des paysages volcaniques qui deviennent de plus en plus spectaculaires à mesure que l'on avance vers le nord. Les coûts sont du temps, des transports peu fiables et très peu d'infrastructures touristiques, ce qui est soit le problème, soit un facteur décisif.

Où c'est et jusqu'où ça se sent

L'archipel s'étend à environ 200 km au nord de la pointe de Minahasa et l'île principale, également appelée Sangihe, mesure environ 40 km de long. Au-delà se trouvent Siau, Tagulandang et les îles Talaud, qui s'étendent presque jusqu'à Mindanao. La frontière maritime avec les Philippines est suffisamment proche pour que les bateaux de pêche la traversent, légalement ou autrement, et les garde-côtes restent présents dans le port.

La distance se manifeste de petites manières : la lumière, l'accent, la nourriture, le fait que les horaires du ferry dépendent de la météo plutôt que de l'horloge. Manado est à une heure par avion et à une nuit par mer, mais la distance culturelle semble plus grande que les deux. Ce n'est pas un endroit où venir pour un week-end, ou sans vouloir changer de plan.

Tahuna, le port et le commerce de la muscade

Tahuna se trouve sur un plateau étroit entre les collines et la baie, avec le marché, le port et la rue principale à quelques centaines de mètres les uns des autres. Le marché aux poissons commence avant l'aube ; le marché de produits vend de la muscade, des clous de girofle, du coprah et des petites bananes dures qui poussent partout dans les îles. Le soir, le port se remplit de bateaux et sent le poisson grillé.

La noix de muscade est la raison pour laquelle les puissances extérieures se sont intéressées à ces îles, et c'est toujours une culture de rente : vous verrez les fruits sécher sur des nattes à l'extérieur des maisons, ouvertes pour laisser apparaître la masse rouge à l'intérieur. Les prix sont fixés par les commerçants et les intermédiaires, et les échanges commerciaux sont désormais modestes. Renseignez-vous avant de photographier les séchoirs de quelqu'un ; c'est leur revenu, pas un spectacle présenté aux visiteurs.

Gunung Awu et la colonne vertébrale volcanique

Gunung Awu s'élève à environ 1 320 mètres derrière la partie nord de l'île et est l'un des volcans les plus dangereux d'Indonésie, avec un historique d'éruptions qui ont causé de graves pertes, notamment un lahar dévastateur en 1966. Il est étroitement surveillé et son accès est contrôlé. Lorsque le niveau d'alerte est élevé, vous n'y allez pas, quoi que dise votre guide ou quelle que soit la clarté du ciel.

Lorsque le temps est calme, des randonnées vers le bord du cratère peuvent être organisées avec un guide local, commençant généralement tôt depuis un village sur les pentes. C'est une montée raide et humide à travers forêt puis cendre, avec pour récompense une vue sur tout l'archipel. Vérifiez l'état actuel auprès de l'observatoire de Tahuna ou renseignez-vous auprès de votre maison d'hôtes avant de planifier quoi que ce soit et prenez la réponse au sérieux.

Sous l'eau et vers Siau

La plongée ici est destinée aux personnes qui aiment l'inconnu. Récifs frangeants, murs, sable noir et sources chaudes, avec très peu de bateaux et aucune foule sur aucun site. L'eau est chaude, la visibilité varie selon la saison et les récifs sont en bon état, avec beaucoup de poissons et des coraux sains sur les sites les moins profonds. Apportez votre propre matériel si vous êtes particulier, car la location est limitée.

Siau, à quelques minutes en bateau au nord, possède son propre volcan, Karangetang, l'un des plus actifs d'Indonésie, ainsi qu'un littoral de sable noir et de falaises. Tagulandang se situe entre les deux. Les bateaux entre les îles sont irréguliers ; renseignez-vous la veille au port de Tahuna et soyez prêt à attendre ou à changer de plan. Les traversées sont courtes, mais les bateaux sont petits et le vent de l'après-midi les rend humides.

S'y rendre et se déplacer

L'itinéraire habituel est un vol de Manado à l'aéroport de Naha, au sud de Tahuna, qui prend moins d'une heure lorsque l'horaire est respecté. Les vols sont limités et souvent annulés en raison de la météo, prévoyez donc un tampon aux deux extrémités. L'alternative est le ferry Pelni, qui est moins cher, plus lent et beaucoup plus agréable, avec des cabines, une cantine et beaucoup de temps sur le pont.

Sur l'île, les bemo et les ojek parcourent de courtes distances et la route principale s'étend du nord au sud ; une moto de location est le moyen habituel d'explorer si vous êtes confiant sur les routes escarpées et inégales. L'hébergement est simple : quelques hôtels à Tahuna entre 300 000 et 600 000 Rp, et des guesthouses dans les villages. Uniquement en espèces, alors apportez-en suffisamment, car les distributeurs automatiques sont rares et peu fiables.

• Les vols vers Naha sont petits et dépendent de la météo ; gardez une journée libre de chaque côté.
• Le ferry Pelni est moins cher et plus lent, avec des cabines qui valent le supplément.
• Vérifiez le niveau d’alerte de Gunung Awu avant de planifier une randonnée.
• Apportez de l'argent liquide et une trousse médicale de base ; Les guichets automatiques et les cliniques sont rares.

Questions que les gens posent réellement

Combien de temps faut-il pour se rendre de Sangihe à Manado ?

Environ une heure en avion jusqu'à l'aéroport de Naha ou un ferry Pelni de nuit. Les vols sont limités et dépendent de la météo, alors gardez une journée libre de chaque côté. Le ferry est plus lent mais fiable dans le sens où il circule lorsque la mer le permet, et non quand un horaire l'indique.

Est-il sécuritaire de visiter Sangihe avec un volcan actif ?

L'île est habitée et surveillée, et il est conseillé de vérifier le niveau d'alerte actuel avant de voyager et de le suivre. Ne montez pas Gunung Awu lorsque le niveau est élevé et renseignez-vous localement sur les conditions avant toute randonnée. Tahuna et les routes principales sont loin du cratère.