Ambon à Banda Neira en ferry : la lente route vers les îles aux épices

Banda Neira est le genre d'endroit qui récompense l'effort déployé pour l'atteindre. Petite île volcanique entourée d'un port, elle fut la seule source de noix de muscade au monde pendant des siècles, et les Néerlandais y construisirent des forts pour défendre leur monopole sur les épices. Aujourd'hui, les rues sont calmes, le corail est sain et le ferry depuis Ambon reste le moyen le plus fiable d'y accéder.

La traversée n'est pas une croisière de luxe. C'est un bateau de travail qui transporte des passagers, des marchandises et occasionnellement une moto, et il part lorsque l'opérateur décide que la mer est bonne. Mais c'est aussi l'un des derniers grands voyages dans l'est de l'Indonésie, avec la mer de Banda s'ouvrant autour de vous et le cône de Gunung Api apparaissant à l'horizon.

Pourquoi prendre le ferry au lieu de voler

Il y a une petite piste d'atterrissage sur Banda Neira et les vols au départ d'Ambon fonctionnent lorsque le vent le permet, mais les horaires ne sont pas fiables et les sièges sont limités. Le ferry est plus lent et beaucoup plus sûr. Il vous permet également d'apporter des bagages, du matériel de plongée et des fournitures, ce qui est important sur une île où tout n'est pas disponible.

La traversée elle-même fait partie du voyage. Vous quittez Ambon avant l'aube, regardez le soleil se lever sur la mer de Banda et arrivez à temps pour marcher sur le front de mer avant le dîner. Pour les plongeurs se dirigeant vers les récifs autour de Pulau Hatta et Batu Kapal, le ferry donne le bon rythme à toute la visite.

La traversée : Tulehu, le large et l'arrivée

Les bateaux partent de Tulehu, un port de la côte est d'Ambon, à environ quarante minutes de route de la ville d'Ambon. Les départs se font généralement tôt le matin et le processus d'enregistrement est informel : achetez un billet au comptoir, trouvez le bon bateau et gardez un œil sur vos bagages. La traversée dure six à sept heures selon le navire et la houle.

La première moitié est abritée, la seconde moitié est en eau libre où la mer de Banda peut être agitée. Prenez des comprimés contre le mal de mer avant d'embarquer plutôt qu'après, asseyez-vous vers le milieu du bateau et apportez de l'eau et des collations. L'arrivée s'effectue à la jetée principale de Banda Neira, à quelques pas de la plupart des maisons d'hôtes.

Billets, horaires et alternative Pelni

Le bateau rapide exploité par ASDP circule deux à trois fois par semaine dans chaque sens, avec des services supplémentaires en haute saison. Les billets s'achètent au comptoir Tulehu ou auprès d'un agent local ; la réservation en ligne n'est pas fiable. Demandez à votre maison d'hôtes à Ambon de confirmer le départ la veille, car les horaires évoluent avec la météo et le fret.

Les paquebots Pelni font également escale à Banda Neira sur leurs routes à travers les Moluques, généralement une à deux fois par mois. Ils sont plus lents et moins fréquents mais plus confortables, avec cabines et cantine. Si vos dates sont flexibles, l'horaire de Pelni vaut la peine d'être vérifié, notamment pour le retour lorsque le bateau rapide peut être plein.

Que faire une fois sur place

Banda Neira est suffisamment petite pour qu'on puisse y aller à pied et les principaux sites touristiques sont accessibles en une matinée : le Fort Belgica sur sa colline, l'ancienne résidence du gouverneur et le quartier chinois avec ses boutiques. Le véritable attrait est sous l’eau. Les récifs autour des îles sont parmi les meilleurs d'Indonésie, avec des murs, des créatures et la possibilité de voir des requins marteaux à certaines périodes de l'année.

Gunung Api est toujours actif et peut être gravi avec un guide en quelques heures, bien que le chemin soit raide et qu'il soit préférable de tenter le sommet tôt. Entre les plongées, le port est propice à la baignade et les restaurants locaux servent du thon frais et des friandises aromatisées à la muscade qui rappellent l'histoire de l'île.

Coûts, saisons et durée du séjour

Un billet de ferry aller-retour coûte moins cher qu'un vol intérieur, et les maisons d'hôtes de Banda Neira commencent à environ 300 000 IDR la nuit, avec quelques options plus intelligentes à proximité du port. La plongée est la principale dépense, entre 500 000 et 700 000 IDR par plongée, équipement compris, et la plupart des visiteurs viennent pour une semaine.

Les mers les plus calmes et la meilleure visibilité se situent entre avril et octobre, octobre et novembre offrant des eaux chaudes et moins de bateaux. La saison des pluies apporte de la pluie et des traversées plus difficiles, et le ferry peut être annulé pendant plusieurs jours. Construisez un tampon aux deux extrémités, surtout avant un vol international en provenance d'Ambon.

Notes pratiques pour la traversée

Apportez de l'argent liquide, car il y a un guichet automatique à Banda Neira et il est épuisé. Emportez un sac étanche pour les appareils électroniques, une veste légère pour un départ anticipé et votre propre tuba si vous êtes pointilleux sur la forme. Le signal téléphonique est inégal sur la traversée et limité sur les îles, ce qui fait partie du point.

Respectez les coutumes locales : les îles sont conservatrices, alors couvrez-vous les épaules et les genoux loin de la plage et renseignez-vous avant de photographier des cérémonies ou des maisons. Les pourboires des guides et des équipages des bateaux ne sont pas attendus mais sont appréciés, et quelques guides anglophones peuvent être organisés dans des maisons d'hôtes.

La traversée en saison humide

De décembre à mars, la mer de Banda peut être agitée et le bateau rapide est plus susceptible d'annuler. Lorsque cela se produit, le calendrier Pelni devient la solution de secours, mais cela peut nécessiter une attente de plusieurs jours. Intégrez de la flexibilité à vos projets, en particulier pour le trajet retour, et ne réservez pas de vol de correspondance au départ d'Ambon pour le même jour que le ferry.

La saison des pluies est également la période la plus verte des Bandas, avec des averses qui passent rapidement et moins de visiteurs. Si vous êtes plongeur, la visibilité réduite est compensée par la diminution du nombre de bateaux sur les sites. Prenez au sérieux vos médicaments contre le mal de mer, choisissez un siège au milieu du navire et gardez vos sacs là où ils ne peuvent pas glisser.

Questions que les gens posent réellement

Comment puis-je me rendre à Tulehu depuis la ville d'Ambon ?

C'est à environ quarante minutes de route. Un taxi ou une voiture de course coûte environ 150 000 à 200 000 IDR, et les maisons d'hôtes peuvent organiser une prise en charge anticipée pour le bateau du matin.

Puis-je prendre un vol vers Banda Neira à la place ?

Il y a une petite piste d'atterrissage et des vols occasionnels depuis Ambon, mais ils dépendent de la météo et les sièges sont limités. La plupart des voyageurs prennent le ferry et considèrent un vol comme un bonus.

La traversée est-elle difficile ?

La seconde moitié est en haute mer et peut être agitée, surtout de décembre à mars. Prenez des médicaments contre le mal de mer avant le départ et choisissez un siège près du milieu du navire.

Combien de temps dois-je rester dans les Bandas ?

Une semaine est idéale pour les plongeurs, permettant de passer du temps autour de Banda Neira, Hatta et des récifs extérieurs. Les non-plongeurs peuvent visiter les principaux sites touristiques en trois ou quatre jours, mais les horaires des ferries imposent souvent un séjour plus long.