Moluques : les îles aux épices originales

La province des Moluques couvre les Moluques centrales et méridionales : Ambon, Seram, Buru, les îles Lease, le groupe Banda, les archipels Kai et Tanimbar et Aru à l'extrême est. Sa capitale, Ambon, est une ville portuaire construite autour d'une baie profonde, et son histoire est indissociable du commerce de la noix de muscade et du clou de girofle qui ont rendu ces îles précieuses bien avant le pétrole.

Pour les voyageurs, Maluku est un lieu de bateaux et d'attente. Des ferries relient les îles principales, de petits avions desservent les îles isolées et la récompense est constituée de récifs, de volcans et de ruines coloniales sans foule. Banda Neira en est l'emblème : une petite île avec un fort, un bosquet de muscade et un volcan sortant tout droit de la mer.

La place des Moluques dans un voyage en Indonésie

Maluku n'est pas un endroit à ajouter comme week-end. Les vols sont longs, les ferries sont peu fréquents et les meilleures îles récompensent une semaine ou plus. But for travellers who have done Bali, Yogyakarta and Komodo and want the eastern archipelago without the Raja Ampat price tag, it is one of the most rewarding regions in the country.

La province combine deux expériences très différentes. Ambon et les îles de Lease sont proches, relativement développées et faciles d'accès, avec des plages, des ruines de forts et une forte culture musicale. Les îles Banda, à quatre heures de ferry ou à un court vol d'Ambon, sont isolées, calmes et historiquement denses, avec des plantations de muscade qui remontent au XVIIe siècle.

Il existe également une scène de plongée en pleine croissance. La mer de Banda est connue pour ses gros poissons, ses murs et ses coraux intacts, et les bateaux de croisière y passent entre septembre et novembre. La plongée terrestre est plus simple et moins chère, notamment autour d'Ambon et de Saparua.

Ambon et les îles Lease

La ville d'Ambon s'étend autour de l'un des plus beaux ports naturels d'Indonésie. La vieille ville possède l'église Emmanuel, des bâtiments de l'époque hollandaise et le monument Pattimura, tandis que la baie elle-même est bordée de warungs et de bateaux de pêche. La ville est également le berceau d'une tradition musicale distinctive, et le festival de musique annuel attire des artistes de toute la province.

Au sud de la ville, les îles Lease de Saparua, Haruku et Nusa Laut sont accessibles en ferry ou en hors-bord. Saparua possède le Fort Duurstede, un fort colonial à l'histoire sombre, et les plages tranquilles de Kulur et Paperu. Haruku est plus petit et plus traditionnel, avec une célèbre procession de Pâques, et Nusa Laut possède une réserve marine et un village du même nom.

Sur Seram, la plus grande île de la province, la plage d'Ora est devenue le littoral le plus photographié de la province : une longue courbe de sable pâle et de cottages sur pilotis adossés à la forêt. On y accède par la route depuis Ambon et par une courte traversée en bateau, et le trajet dure presque une journée.

Banda Neira et l'histoire de la muscade

Banda Neira est une petite île avec une grande histoire. Pendant des siècles, les îles Banda ont été la seule source mondiale de noix de muscade et le monopole qui en a résulté a attiré les flottes portugaises, hollandaises et anglaises. Les Néerlandais construisirent Fort Nassau et Fort Belgica et, en 1621, les VOC massacrèrent ou déportèrent la majeure partie de la population de l'île pour sécuriser le commerce.

Aujourd'hui, l'île est calme. Le Fort Belgica se dresse toujours au-dessus du port, les plantations de muscade sont toujours exploitées et les demeures coloniales le long du front de mer sont lentement restaurées. La plongée et le snorkeling sont excellents, avec des jardins de coraux, des tortues et les coulées de lave du Gunung Api, dont la dernière éruption remonte à 1988.

Y arriver fait partie de l’expérience. Susi Air opère de petits vols depuis Ambon lorsque le temps le permet, et le ferry de nuit depuis Ambon prend environ six heures. Les deux ne sont pas fiables pendant la saison des pluies, alors prévoyez un tampon d'au moins deux jours de chaque côté de votre visite.

• Ambon (AMQ) : aéroport principal, ferries vers les îles
• Saparua : Fort Duurstede, base des îles Lease
• Banda Neira : Fort Belgica, muscadiers, plongée
• Plage d'Ora : cottages sur pilotis et récif de Seram

Se déplacer : ferries, vols et routes

L'aéroport de Pattimura (AMQ) dessert Ambon avec des vols en provenance de Jakarta, Surabaya, Makassar et de plusieurs villes de l'Est. L'aéroport est proche de la ville et des taxis et des applications de covoiturage sont disponibles. Depuis Ambon, le principal port de ferry d'Hunimua et le terminal de hors-bord de Tulehu relient les îles de Lease et Seram.

Des ferries longue distance desservent Banda, Kai, Tanimbar et Aru, mais les horaires changent en fonction de la météo et du fret. Achetez vos billets à l'avance au port, arrivez tôt et préparez-vous aux retards. De petits avions desservent Banda, Kai et d'autres îles, avec des limites de bagages strictes et des annulations fréquentes.

À Ambon et Seram, les routes sont asphaltées le long des côtes mais lentes, et l'intérieur est en grande partie dépourvu de routes. Louez une voiture avec chauffeur pour des excursions d'une journée ou utilisez des motos ojek pour de courtes distances. Les bus publics sont bon marché et fréquents sur les routes principales.

Quand y aller et que fait la mer

Les saisons des Moluques sont à l'opposé de celles d'une grande partie de l'Indonésie. La saison sèche s'étend approximativement de septembre à avril, lorsque la mousson du sud-est apporte des mers plus calmes à la mer de Banda et une meilleure visibilité pour la plongée. La saison humide, de mai à août, apporte du vent, de la pluie et des traversées plus difficiles.

Il s’agit d’un renversement du modèle Java et Bali, et cela surprend les voyageurs. Si vous combinez Maluku avec Raja Ampat, notez que les deux régions se chevauchent pendant leurs bons mois, ce qui rend possible un seul voyage vers l'est d'octobre à mars.

La température de l'eau reste autour de 27 à 29 °C. Les cyclones sont rares à proximité de l'équateur, mais les grains peuvent arriver rapidement et les petits bateaux ne doivent pas traverser les eaux libres par mauvais temps. Vérifiez les prévisions et écoutez les conseils locaux plutôt que de vous fier à un itinéraire fixe.

Coûts, lits et étiquette locale

Ambon propose la plus large gamme d'hébergements, allant des maisons d'hôtes à 250 000 IDR aux hôtels de milieu de gamme à environ 800 000 IDR. Les îles disposent de petites maisons d'hôtes et familles d'accueil, généralement entre 200 000 et 500 000 IDR, avec des repas organisés séparément. Banda Neira possède une poignée de maisons d'hôtes coloniales restaurées qui coûtent plus cher mais en valent la peine.

Les Moluques sont majoritairement chrétiennes dans les îles du centre et du sud-est et musulmanes dans certaines parties du nord, et l'identité religieuse façonne toujours la vie quotidienne. Habillez-vous modestement, renseignez-vous avant d'entrer dans les églises ou les mosquées et sachez que l'alcool est limité en dehors des zones chrétiennes. Pendant le Ramadan, manger en public pendant la journée est impoli dans les communautés musulmanes.

L’argent liquide est essentiel. Des guichets automatiques existent à Ambon et dans quelques grandes villes, mais ils sont rares sur les îles et les cartes sont rarement acceptées. Apportez plus de roupies que ce dont vous pensez avoir besoin, ainsi qu'une banque d'alimentation, une lampe de poche et un écran solaire sans danger pour les récifs. Les pourboires ne sont pas attendus mais sont appréciés pour les guides et les équipages des bateaux.

Questions que les gens posent réellement

Comment se rendre aux îles Banda ?

Soit un petit vol Susi Air depuis Ambon, qui prend environ une heure et dépend de la météo, soit le ferry de nuit depuis Ambon, qui prend environ six heures. Les deux peuvent être annulés à court terme, alors gardez deux jours libres.

Les Moluques sont-elles bonnes pour la plongée ?

Oui. La mer de Banda est connue pour ses murs, ses gros poissons et ses coraux sains, et Ambon propose d'excellentes plongées muck. Les bateaux de croisière visitent de septembre à novembre et les opérateurs terrestres travaillent autour d'Ambon, Saparua et Banda Neira.

Ai-je besoin d’un permis pour visiter les îles ?

Aucun permis général n'est requis pour les touristes indonésiens ou étrangers, mais certains villages facturent des frais d'entrée habituels et les parcs marins ont leurs propres billets. Votre maison d’hôtes peut généralement les organiser.

Quel est le meilleur mois pour une mer calme ?

Les mois d'octobre à mars sont généralement les plus calmes dans la mer de Banda, les mois de novembre et décembre étant particulièrement bons. Juillet et août sont les mois les plus venteux et les moins fiables pour les petits bateaux.