Manado à Lembeh : la route de Bitung et le détroit de muck-diving

Le détroit de Lembeh sépare le continent du nord de Sulawesi de l'île de Lembeh, près de la ville portuaire de Bitung. Ce n'est pas beau au sens conventionnel du terme : l'eau est souvent trouble, le fond est constitué de sable volcanique noir et le littoral est un mélange de villages de pêcheurs et de centres de plongée. Mais sous l’eau, c’est l’un des endroits les plus remarquables de la planète.

La plongée muck a été pratiquement inventée ici. Le détroit abrite des poissons grenouilles, des poulpes à anneaux bleus, des poulpes mimiques, des hippocampes, des syngnathes fantômes et un catalogue de créatures dont la plupart des plongeurs n'ont jamais entendu parler. S'y rendre depuis Manado se fait en voiture et en un court trajet en bateau.

Pourquoi Lembeh est différent

La plupart des destinations de plongée vendent du corail et des gros poissons. Lembeh vend du comportement et du camouflage : un poisson grenouille déguisé en éponge, une pieuvre portant des coquilles de noix de coco, un hippocampe de la taille d'un ongle. Le sable noir fait ressortir les couleurs et les eaux peu profondes et abritées permettent de longues plongées et des conditions faciles.

Le détroit est également une voie navigable en activité, avec des bateaux de pêche, des cargos et le port de Bitung à son extrémité nord. Cette industrie fait partie de l'écosystème et les sites de plongée sont entrecoupés de villages et de mangroves. Ce n'est pas un désert, mais il est vivant.

La route de Bitung

Le trajet de Manado à Bitung prend environ une heure et demie sur une bonne route, passant par les plantations de cocotiers et les collines volcaniques du nord de Sulawesi. Bitung est une ville portuaire animée, avec des marchés aux poissons, des terminaux de fret et une zone industrielle en pleine croissance. Les centres de plongée se trouvent du côté de Lembeh ou le long de la côte continentale au sud de la ville.

La plupart des complexes hôteliers incluent les transferts aéroport dans leurs forfaits, et le trajet depuis l'aéroport de Manado prend environ deux heures. Si vous voyagez de manière indépendante, une voiture privée coûte entre 300 000 et 500 000 IDR, et les applications de covoiturage fonctionnent en ville mais pas toujours dans les stations balnéaires.

Traverser le détroit

Depuis Bitung ou les stations balnéaires du continent, de petits bateaux traversent le détroit en dix à vingt minutes. L'eau est généralement calme, car l'île de Lembeh abrite le détroit du large. Les stations disposent de leurs propres bateaux et des traversées locales sont disponibles depuis le port.

La traversée fait partie de la journée de plongée : les bateaux partent le matin, reviennent déjeuner et repartent l'après-midi. Les plongées de nuit sont le point culminant de nombreux plongeurs, lorsque sortent poulpes, seiches et crustacés. Apportez une lampe de poche et un appareil photo avec un bon objectif macro.

Où loger et plonger

Les centres de plongée sont concentrés du côté de Lembeh, avec quelques-uns sur le continent. Ils vont des simples bungalows aux lodges de luxe avec des forfaits de plongée illimités. La plupart incluent les repas, les transferts et deux ou trois plongées par jour, et les meilleurs disposent de salles de caméra dédiées et de guides connaissant les sites.

Réservez via un resort plutôt que d'essayer d'organiser des plongées de manière indépendante, car les sites sont dispersés et les guides sont indispensables. Un certificat est requis pour les plongées en bateau et de nombreuses stations proposent des cours pour débutants. La plongée est peu profonde et calme, ce qui la rend accessible aux nouveaux plongeurs.

Quand y aller et que voir

Lembeh est praticable toute l'année, mais les meilleures conditions se situent d'avril à octobre, lorsque la mer est calme et la visibilité s'améliore. La saison des pluies apporte de la pluie et du ruissellement, ce qui réduit la visibilité mais apporte également des nutriments et des comportements intéressants. La température de l'eau reste autour de 27 à 29 degrés Celsius.

La liste des créatures change avec la saison. Les poissons grenouilles poilus, les poulpes à anneaux bleus et les poulpes mimiques sont présents toute l'année, tandis que les hippocampes et les syngnathes fantômes sont plus courants certains mois. Demandez à votre guide ce qui est vu et préparez-vous à passer du temps à observer une étendue de sable.

Coûts et aspects pratiques

Un forfait centre de plongée coûte généralement entre 1,5 et 3 millions IDR par personne et par nuit, comprenant l'hébergement, les repas et la plongée. Les plongeurs indépendants paient par plongée, entre 400 000 et 600 000 IDR, plus la location du matériel. Les transferts depuis l'aéroport de Manado sont généralement inclus.

Apportez de l'argent liquide pour les extras et les pourboires, car les distributeurs automatiques sont limités autour du détroit. La région est conservatrice, alors couvrez-vous loin des stations balnéaires. L'hôpital le plus proche se trouve à Manado, à environ deux heures de route, et une assurance voyage avec couverture d'évacuation vaut la peine d'être souscrite pour un voyage de plongée.

Programme de plongée et entretien de l'appareil photo

Une journée typique dans un complexe de Lembeh commence par une plongée matinale, revient pour le petit-déjeuner, puis une deuxième plongée avant le déjeuner. Les plongées de l'après-midi et de la nuit sont facultatives et les plongées de nuit sont souvent les meilleures pour les créatures. La plupart des stations limitent les plongeurs à deux ou trois par jour, avec des intervalles en surface et suffisamment de temps pour installer la caméra.

Le sable noir et les eaux peu profondes sont favorables aux caméras, mais le limon peut pénétrer partout. Rincez votre boîtier après chaque plongée, utilisez une sangle confortable et apportez des piles de rechange et des cartes mémoire. Un objectif macro et une lampe de mise au point sont les outils essentiels, et une petite torche est utile pour repérer les créatures.

Si vous débutez dans la plongée muck, suivez un cours ou engagez un guide privé pour le premier jour. Les guides peuvent trouver des animaux que vous ne verriez jamais seul et connaissent le comportement des créatures résidentes. Le rythme est lent, les plongées sont longues et les récompenses extraordinaires.

La plupart des complexes hôteliers incluent les transferts aéroport, mais confirmez les détails avant votre arrivée. Le trajet de l'aéroport de Manado à Bitung prend environ deux heures et le bateau du complexe vous attend à la jetée. Si vous arrivez tard, la traversée peut être organisée pour le lendemain matin, avec une nuit à Bitung ou au resort.

Questions que les gens posent réellement

Puis-je rester sur le continent et plonger à Lembeh ?

Oui, mais les stations balnéaires du détroit sont plus proches des sites et disposent de bateaux et de guides. Rester à Bitung signifie un trajet quotidien en bateau.

Dois-je être un plongeur expérimenté ?

Non. La plongée est peu profonde et abritée, et de nombreuses stations proposent des cours pour débutants. Un bon guide est plus important que l'expérience.

Y a-t-il une plage à Lembeh ?

Pas vraiment. La côte est constituée de mangroves et de sable noir, et l'attrait est sous l'eau. Bunaken est la destination plage ; Lembeh est pour les créatures.

Comment puis-je me rendre depuis l'aéroport de Manado ?

Les stations incluent généralement un transfert, environ deux heures de route. Les voyageurs indépendants peuvent prendre un taxi ou une voiture privée pour environ 300 000 à 500 000 IDR.