Nusa Tenggara Est : dragons, lacs colorés et sud vide

L’Est de Nusa Tenggara s’étend sur les îles de la Petite Sonde, de Komodo au Timor, et constitue la province la plus pauvre et la plus sèche d’Indonésie. Cette combinaison l'a tenu à l'écart du marché de masse et a préservé un ensemble de paysages et de cultures qui ne ressemblent à aucun autre endroit du pays : la savane de Komodo, les hauts plateaux volcaniques de Flores, les tombeaux en pierre de Sumba et les récifs coralliens d'Alor.

Le point d'entrée pour la plupart des visiteurs est Labuan Bajo, un village de pêcheurs situé à la pointe ouest de Flores, devenu la porte d'entrée du parc national de Komodo. Le reste de la province est accessible par une combinaison de vols courts, de longs trajets en bus et en ferry, et cela récompense le temps nécessaire. Sept jours est le minimum pour Komodo et une autre île. Deux semaines, c'est mieux.

Labuan Bajo et Komodo

Labuan Bajo est une petite ville construite autour d'un port, avec une rue principale regorgeant de magasins de plongée, d'agences de voyage et de restaurants de fruits de mer. C'est la base de tout voyage à Komodo, et elle s'est rapidement développée : l'aéroport reçoit désormais des vols directs en provenance de Bali et de Jakarta, et le front de mer est bordé d'hôtels qui n'existaient pas il y a dix ans.

Le parc national de Komodo couvre Komodo, Rinca, Padar et quelques petites îles. Les dragons sont l'attraction principale, et ils sont mieux vus à Komodo ou à Rinca avec un ranger, lors d'un trek court ou moyen. Les rangers portent des bâtons et savent où se trouvent les animaux ; les dragons sont véritablement dangereux et les règles concernant le séjour avec le guide ne sont pas facultatives.

Le parc est également l’une des meilleures destinations de plongée d’Indonésie. Les courants du détroit apportent des nutriments, les récifs sont sains et les sites de Batu Bolong, Crystal Rock et Manta Point livrent des requins, des tortues, des napoléons et, à la bonne saison, des raies manta. Un bateau de croisière est le meilleur moyen de plonger sur plusieurs sites, mais les excursions d'une journée au départ de Labuan Bajo couvrent les points forts.

Florès : Bajawa, Wae Rebo et Riung

Flores est une longue île volcanique avec une chaîne de montagnes le long de sa colonne vertébrale et une route qui serpente le long de la côte et au-dessus des cols. Les hauts plateaux autour de Bajawa constituent le cœur culturel : villages traditionnels aux maisons au toit de chaume autour d'une plate-forme centrale en pierre, plantations de café et lacs volcaniques de Bena et Wogo.

Wae Rebo est le village le plus célèbre, un groupe de sept maisons coniques sur une crête à 1 100 mètres, accessible par une randonnée de trois heures depuis Denge. Il s'agit d'une véritable communauté, pas d'une reconstruction, et passer la nuit dans l'une des maisons est possible sur invitation et sur don. La promenade est raide et boueuse, et la récompense est l'un des endroits les plus distinctifs d'Indonésie.

Sur la côte nord, Riung est le point de départ du parc marin des 17 îles, un groupe de petites îles abritant des mangroves, des récifs et une importante colonie de roussettes. L'excursion en bateau est peu coûteuse, la plongée avec tuba est bonne et la foule est inexistante.

Kelimutu et Endé

Kelimutu est un volcan près de la ville de Moni avec trois lacs de cratère côte à côte et changeant de couleur indépendamment, du turquoise au vert en passant par le rouge foncé, en fonction des minéraux et des gaz qui se dissolvent dans l'eau. Les Lio locaux croient que les lacs sont les lieux de repos des morts et que le site est à la fois sacré et spectaculaire.

La visite standard consiste à 4 heures du matin en voiture de Moni au parking et à 30 minutes de montée jusqu'au bord pour le lever du soleil. Les lacs sont souvent clairs tôt le matin et assombris en milieu de matinée. Prévoir des vêtements chauds : il fait froid à 1 600 mètres avant l'aube.

Ende, la ville la plus proche dotée d'un aéroport, est également le lieu où Soekarno fut exilé par les Néerlandais en 1934, et la maison est aujourd'hui un petit musée. Les plages de sable noir le long de la côte sud sont spectaculaires et presque vides.

Sumba

Sumba est l'île que le tourisme a oubliée, un paysage de savane sèche composé de collines, de rizières et de tombeaux en pierre, avec une culture construite autour du clan, du culte des ancêtres et du cheval. Le festival Pasola, organisé en février et mars, est une bataille rituelle à cheval qui attire des visiteurs de toute l'Indonésie. Les tombes et les villages traditionnels autour de Waikabubak et Ratenggaro sont extraordinaires.

L'ouest de l'île abrite les plages les plus connues et les nouvelles stations balnéaires autour de Nihi, tandis que l'est est plus sauvage et traditionnel. Les routes sont cahoteuses, les distances sont longues et les infrastructures sont minimes. C'est un endroit pour voyager lentement avec un chauffeur.

Sumba est également l’une des îles les plus pauvres d’Indonésie et le contraste entre les stations balnéaires et les villages est saisissant. Voyagez avec un guide local, achetez auprès d'entreprises locales et renseignez-vous avant de photographier des personnes ou des cérémonies.

Alor et l'Extrême-Orient

Alor, à l'extrémité orientale de la province, possède certaines des meilleures plongées d'Indonésie et presque aucun plongeur. Le détroit entre Alor et Pantar est un couloir de migration pour les baleines et les dauphins, le corail est intact et les villages des hauts plateaux ont une tradition de tissage et une diversité linguistique remarquable même selon les normes indonésiennes.

Pour atteindre Alor, il faut prendre un vol pour Kalabahi depuis Kupang ou un long trajet en ferry. L'hébergement est simple, les opérateurs de plongée sont peu nombreux et la récompense est des récifs qui n'ont pas été endommagés par le tourisme de masse. La saison s'étend environ d'avril à novembre.

Kupang, la capitale provinciale du Timor, est une plaque tournante du transit plutôt qu'une destination. La campagne environnante regorge de sources chaudes, de tissages traditionnels et d'insolites maisons rondes de la communauté Boti.

Ce que ça coûte et quand y aller

L’est de Nusa Tenggara est bon marché, mais le transport s’additionne. Une maison d'hôtes à Labuan Bajo coûte entre 400 000 et 900 000 IDR, et un complexe de plongée entre 1 500 000 IDR et plus. Une excursion d'une journée à Komodo coûte entre 700 000 et 1 500 000 IDR par personne, frais de parc compris, et une croisière de deux jours entre 2 500 000 et 5 000 000 IDR.

Les vols constituent la principale dépense : Bali vers Labuan Bajo ou Kupang coûte souvent entre 1 000 000 et 2 000 000 IDR l'aller-retour. Les bus et les ferries sont lents et bon marché. Apportez de l'argent liquide : des guichets automatiques existent à Labuan Bajo, Ende, Maumere et Kupang, et ne sont pas fiables ailleurs.

La saison sèche s'étend d'avril à octobre, et c'est à ce moment-là que les routes, la mer et la plongée sont à leur meilleur. La saison des pluies entraîne des glissements de terrain, des bateaux annulés et des sentiers fermés. Komodo est la plus fréquentée en juillet et août, lorsque les bateaux de croisière et les excursions d'une journée sont réservés des semaines à l'avance.

• Jours 1 à 3 : Labuan Bajo — Komodo et Rinca, Padar, snorkeling à Manta Point.
• Jours 4 et 5 : vol pour Ende, route vers Moni pour Kelimutu au lever du soleil, puis vers Bajawa.
• Jour 6 : le trek Wae Rebo, nuit au village.
• Jours 7 à 9 : envolez-vous vers Sumba ou Kupang, ou continuez vers Alor pour la plongée.

Questions que les gens posent réellement

Comment voir les dragons de Komodo ?

Envolez-vous pour Labuan Bajo, puis faites une excursion d'une journée ou une croisière vers Komodo ou l'île de Rinca. Un ranger doit vous accompagner sur les sentiers. Réservez à l'avance en juillet et août, lorsque les bateaux et les permis sont épuisés.

Est-ce que Komodo est cher ?

Les frais de parc et les frais de bateau s'additionnent, mais ce n'est pas un prix de luxe. Une excursion d'une journée partagée coûte entre 700 000 et 1 500 000 IDR par personne, et une croisière de deux jours commence autour de 2 500 000 IDR. Les bateaux privés coûtent beaucoup plus cher.

De combien de temps ai-je besoin à Flores ?

Au moins cinq jours pour combiner Labuan Bajo, Bajawa et Kelimutu. Dix jours permettent d'ajouter Wae Rebo, Riung et la côte sud sans se presser. Les routes sont lentes, les distances sont donc plus longues que ne le suggère la carte.

Puis-je visiter Sumba indépendamment ?

Oui, mais un chauffeur est indispensable. Les routes sont accidentées, les transports publics sont limités et les sites culturels sont répartis sur toute l'île. Organisez un guide à Waikabubak ou Waingapu et soyez respectueux lors des cérémonies.