Ijen : le feu bleu au fond d'un lac acide

Kawah Ijen est le paysage le plus surréaliste de Java. Le cratère abrite un lac d'eau turquoise si acide qu'elle dissout le métal, entouré de gisements de soufre jaune et exploité par des mineurs qui transportent la roche sur leurs épaules. La nuit, le gaz sulfureux s'échappant des bouches d'aération s'enflamme en flammes bleu électrique, un phénomène que l'on ne retrouve que dans quelques endroits sur Terre.

La randonnée est courte mais raide, et la récompense n'est pas seulement le lac. Le bord, à l'aube, vous montre tout le cratère, le chemin des mineurs, le panache de gaz et, par temps clair, les montagnes du plateau d'Ijen et la mer au-delà. C'est un endroit dur, étrange et magnifique, et il est de plus en plus populaire, alors allez-y avec des attentes réalistes et un masque approprié.

Le lac et la mine

Le lac de cratère mesure environ un kilomètre de large et 200 mètres de profondeur, et son eau a un pH d'environ 0,5, à peu près comparable à l'acide des batteries. La couleur turquoise provient des métaux dissous et du soufre, et le lac est le plus grand lac acide du monde. Il se trouve à l'intérieur du volcan Ijen, qui fait partie d'un complexe de cônes plus anciens sur le plateau.

Le soufre est extrait ici depuis des décennies. Les ouvriers brisent la croûte jaune des tuyaux et des évents près du rivage, remplissent des paniers et transportent 70 à 90 kilogrammes sur le chemin escarpé du cratère, puis jusqu'à la station de pesée. Les charges sont lourdes, le gaz est toxique et le travail est mal payé. La mine fait partie du paysage et de l'économie locale, et non un spectacle pour les visiteurs.

Le feu bleu

Les flammes bleues brûlent du gaz sulfureux, pas de la lave. Le gaz s'échappe des fissures à des températures supérieures à 600 degrés Celsius et s'enflamme au contact de l'oxygène, produisant de petites flammes bleues vacillantes qui sont plus visibles dans l'obscurité totale. Le meilleur moment pour les voir se situe entre deux et quatre heures du matin, lorsque le cratère est noir et que le gaz est actif.

Pour voir le feu bleu, il faut descendre dans le cratère dans l'obscurité, sur un chemin escarpé de roches meubles et de soufre, dans un nuage de gaz. C'est vraiment dangereux. Un bon guide, un respirateur approprié et une évaluation calme du vent sont essentiels. Si le gaz souffle vers le chemin, ne descendez pas. De nombreux opérateurs déconseillent désormais la descente, et vous pouvez voir la lueur du bord lors d'une bonne nuit.

La randonnée depuis Paltuding

Le sentier commence à Paltuding, un poste de garde forestier et un parking à environ 1 850 mètres sur la route venant de Banyuwangi. Le sentier monte trois kilomètres jusqu'au bord du cratère à 2 386 mètres, gagnant environ 500 mètres d'altitude. Les marcheurs en forme le font en 90 minutes ; la plupart des gens mettent deux heures, avec des arrêts. Le chemin est large et bien fréquenté, mais raide par endroits et poussiéreux.

Il fait froid avant l'aube, souvent de cinq à dix degrés, et le vent sur le bord le rend plus froid. Apportez une lampe frontale, une couche chaude, des gants, de l'eau et un masque. La descente du cratère, si vous la faites, ajoute 30 à 45 minutes supplémentaires dans chaque sens et est beaucoup plus raide que le sentier principal. Le lever du soleil depuis le bord est vers cinq heures trente et la lumière sur le lac est la meilleure partie du voyage.

Comment s'y rendre et où séjourner

Banyuwangi est la porte d'entrée, une ville située sur le détroit entre Java et Bali avec un aéroport, une gare ferroviaire et des ferries pour Bali depuis Ketapang. Le trajet jusqu'à Paltuding prend environ une heure et demie. La plupart des visiteurs partent vers minuit de Banyuwangi ou des familles d'accueil les plus proches du parc et atteignent le début du sentier à deux ou trois heures du matin.

L'hébergement va des simples séjours chez l'habitant à Licin et Tamansari aux stations situées sur les pentes inférieures. Le plateau d'Ijen est aussi le pays du café, et quelques plantations proposent des visites et des séjours. Si vous venez de Bali, le ferry de Gilimanuk à Ketapang prend environ 45 minutes, et le voyage peut se faire en une longue journée, même s'il est préférable d'y passer la nuit.

Sécurité, frais et éthique

Le gaz constitue le principal risque. Le dioxyde de soufre peut provoquer de la toux, des difficultés respiratoires et, à des concentrations élevées, des blessures graves. Toute personne souffrant d’asthme ou de problèmes respiratoires ne doit pas descendre dans le cratère, et personne ne doit y descendre sans un respirateur, pas un masque en tissu. Suivez le guide, surveillez le vent et faites demi-tour si le panache se déplace.

Le parc facture un droit d'entrée et des frais distincts pour la descente du cratère à certaines périodes. Des guides sont nécessaires pour la descente et peuvent être organisés à Paltuding ou via votre maison d'hôtes. N'encouragez pas les mineurs à poser pour des photos en échange d'argent ; si vous souhaitez les soutenir, achetez une sculpture en soufre ou faites appel à un guide local.

Pratique et un plan

La saison sèche, d'avril à octobre, offre les nuits les plus claires et les meilleures chances de voir le feu bleu et le lac. La saison des pluies apporte des nuages, de la pluie et des chemins glissants. Le cratère peut être fermé pendant les périodes de forte activité volcanique, alors vérifiez avant de voyager. Les week-ends sont chargés et le sentier peut ressembler à une file d'attente près du bord.

La plupart des gens visitent Ijen entre Bromo et Bali, qui fonctionne bien par route et par ferry. Prévoyez une nuit près du parc, commencez à minuit et prévoyez de revenir à Banyuwangi pour un petit-déjeuner tardif.

• Jour 1 : route de Bromo ou Surabaya vers Banyuwangi ou les pistes d'Ijen.
• Nuit : départ à minuit, randonnée depuis Paltuding à 2h du matin, aperçu du feu bleu et du lac à l'aube.
• Jour 2 : descente, visite d'une plantation de café, puis prendre le ferry pour Bali ou continuer vers Surabaya.
• Ajoutez une journée pour les villages du plateau d'Ijen et la cascade de Jagir si vous souhaitez un voyage plus lent.

Questions que les gens posent réellement

Puis-je voir le feu bleu sans guide ?

Vous pouvez marcher jusqu'au bord par vous-même, mais la descente dans le cratère nécessite un guide et un respirateur, et de nombreux opérateurs ne vous feront pas descendre si le gaz est fort. Les flammes bleues sont mieux visibles depuis l’intérieur du cratère, mais le bord est plus sûr.

Quelle est la difficulté de la randonnée Ijen ?

Il s'agit d'une montée régulière de trois kilomètres avec environ 500 mètres de dénivelé positif, qui prend à la plupart des gens entre 1,5 et 2 heures. Le chemin est bon mais raide. La descente du cratère est beaucoup plus difficile et ne doit être tentée qu'avec un guide.

Ijen est-il sans danger pour les personnes asthmatiques ?

Le dioxyde de soufre peut déclencher de graves problèmes respiratoires et le fond du cratère n’est pas sans danger pour les personnes souffrant d’asthme ou de problèmes cardiaques. Même sur la jante, munissez-vous d'un masque adapté et éloignez-vous si le gaz souffle vers vous.

Puis-je combiner Ijen avec Bali ?

Oui. Le ferry de Ketapang à Gilimanuk prend environ 45 minutes et Banyuwangi est relié par la route à Bromo et Surabaya. De nombreux voyageurs font Ijen la nuit et traversent Bali le matin même.