Java Ouest : lacs de cratère, collines de thé et côte sud

Java occidental est la province la plus densément peuplée d'Indonésie et, pour la plupart des visiteurs, une seule ville : Bandung. C'est un point de départ raisonnable. Bandung se trouve à 768 mètres d'altitude dans une vallée entourée de volcans, a un plan de rues de l'époque hollandaise, une population étudiante mesurée en centaines de milliers et une culture des cafés qui embarrasserait la plupart des villes européennes.

Mais la province est bien plus grande que sa capitale. Au sud se trouvent les lacs de cratère et les plantations de thé autour de Ciwidey, au nord le volcan de Tangkuban Perahu et la station de montagne de Lembang, à l'ouest les jardins botaniques de Bogor et au sud-est une longue côte de surf autour de Pangandaran que presque aucun voyageur étranger n'atteint. Les routes qui les séparent sont lentes, les week-ends sont bondés et les récompenses sont considérables.

Bandung : la capitale des hauts plateaux

Bandung a été conçue par les Néerlandais comme une station de montagne coloniale, et les larges boulevards et les bâtiments art déco du vieux centre le reflètent encore. Le plus célèbre est Gedung Sate, le bâtiment du gouvernement provincial dont le toit ressemble à une brochette de satay, mais le vrai plaisir est de se promener dans Jalan Braga, la vieille rue commerçante et les ruelles qui l'entourent.

L'identité de la ville réside désormais dans la gastronomie et le shopping. Bandung compte un très grand nombre de cafés, dont beaucoup sont situés dans des maisons reconverties dans les quartiers du nord, et une industrie de la mode bâtie sur les magasins d'usine et les créateurs locaux. Le marché traditionnel de Pasar Baru vend des textiles et du batik ; les centres commerciaux les plus récents sont impossibles à distinguer des autres.

Bandung est aussi la porte d'entrée vers les hauts plateaux. La route au nord jusqu'à Lembang traverse des potagers et des fermes de fraises, et la route au sud jusqu'à Ciwidey traverse des plantations de thé jusqu'aux lacs de cratère. Les deux sont des excursions d’une journée, et les deux sont bien meilleures en semaine.

Kawah Putih et la route Ciwidey

Kawah Putih est un lac de cratère situé à l'intérieur du volcan Patuha, à environ deux heures au sud de Bandung. L'eau est d'un turquoise pâle qui vire au blanc en fonction de la concentration en soufre, le rivage est blanchi et dénudé, et l'ensemble ressemble plus à une carrière sur une autre planète qu'à un lac tropical. C'est à 2 430 mètres, alors apportez une veste.

Le site est géré et payant, avec une navette depuis le parking et une promenade autour d'une partie du cratère. Partez tôt : en milieu de matinée, les bus touristiques arrivent et le vide photogénique disparaît. Les vapeurs de soufre peuvent être fortes et les visiteurs asthmatiques doivent être prudents.

La même route continue vers Ranca Upas, une zone de conservation des cerfs, et vers les sources chaudes de Cimanggu et les plantations de thé autour de Rancabali. C'est une journée complète si vous vous arrêtez partout, et une demi-journée agréable si vous ne faites que le cratère.

Tangkuban Perahu et Lembang

Tangkuban Perahu est le volcan qui domine l'horizon au nord de Bandung. Son nom signifie bateau renversé et le bord du cratère est accessible en voiture, ce qui en fait le volcan le plus accessible de Java. Le cratère principal, Kawah Ratu, est un vaste bol de roches grises et jaunes avec des évents de soufre fumant au fond, et le plus petit Kawah Domas à proximité est accessible à pied.

Le site est très fréquenté par les touristes nationaux, surtout le week-end, et les vendeurs autour du parking sont persistants. Allez-y à l'heure d'ouverture. La route continue jusqu'à Lembang, une ville perchée de fermes de fraises, de sources chaudes et de marché flottant devenu une institution de Bandung, et jusqu'à l'observatoire de Bosscha.

Plus au nord, la route monte vers Subang et les plantations de thé autour de Gunung Bukit Tunggul, plus calme et plus pittoresque que la route principale des cratères.

Bogor et le col de Puncak

Bogor se trouve à une heure au sud de Jakarta et abrite les jardins botaniques de Bogor, fondés en 1817 et l'un des jardins tropicaux les plus anciens et les plus importants au monde. La collection comprend des rafflesia géantes, une immense collection de palmiers et le palais présidentiel, et les jardins sont un endroit véritablement paisible pour passer une matinée.

Au-delà de Bogor, la route monte par le col de Puncak, une zone de culture du thé qui est également la route de week-end la plus encombrée d'Indonésie. Un dimanche, le trafic peut ajouter trois heures au trajet. En semaine, les plantations de thé autour de Cisarua et les points de vue sur la vallée sont magnifiques, et le parc national de Gunung Gede Pangrango propose de sérieuses randonnées pour ceux qui ont le temps.

La plupart des voyageurs évitent Bogor et Puncak au profit de Bandung. Si vous venez de Jakarta, Bogor est une bonne étape d'une demi-journée sur le chemin.

Pangandaran et la côte sud

Pangandaran est une ville de pêcheurs située sur un isthme étroit de la côte sud, avec un parc national, une longue plage et une baie suffisamment calme pour se baigner. Elle se trouve à environ six heures de route de Bandung et on se croirait dans une province différente : plus lente, plus verte et beaucoup moins développée.

La péninsule est le centre du parc national, avec un sentier traversant la forêt tropicale jusqu'à une série de plages et de grottes. L'autre attrait est l'excursion en bateau Green Canyon sur la rivière Cijulang, une gorge étroite d'eau verte et de vignes suspendues qui est la meilleure pendant la saison sèche. Les surfeurs se dirigent vers Batu Karas, à 30 minutes à l'ouest, pour une longue et indulgente pause plage.

Pangandaran a été touché par le tsunami de 2006 et a été reconstruit avec des itinéraires et des panneaux d'évacuation. La ville rappelle que la côte sud de Java fait face à l'océan Indien et à la fosse de la Sonde, et que la mer n'y est pas toujours calme.

Cirebon et le nord-est

Cirebon, sur la côte nord, près de la frontière avec le centre de Java, était un sultanat et un port de commerce abritant de fortes communautés chinoises et arabes. Le kraton, ou palais, est petit mais atmosphérique, et la tradition du batik ici, avec ses motifs nuageux et ses couleurs d'influence chinoise, se distingue des styles plus connus de Yogyakarta et de Solo.

La nourriture est l’autre raison d’arrêter. L'Empal gentong est une riche soupe de bœuf servie dans un pot en argile, le nasi jamblang est un buffet de petits plats enveloppés dans des feuilles de teck, et le poisson fumé et les craquelins sont vendus tout au long de la route côtière. Cirebon se trouve sur la voie ferrée principale Jakarta-Semarang, ce qui en fait un arrêt facile entre la capitale et le centre de Java.

Ce que ça coûte et quand y aller

Java Ouest est un bon rapport qualité-prix. Un hôtel de milieu de gamme à Bandung coûte entre 400 000 et 800 000 IDR, et une maison d'hôtes à Pangandaran entre 250 000 et 450 000 IDR. Une voiture avec chauffeur pour une journée dans les hauts plateaux coûte entre 600 000 et 900 000 IDR, et le train de Jakarta à Bandung coûte entre 150 000 et 300 000 IDR selon la classe.

La saison sèche s'étend d'avril à octobre. Bandung est suffisamment frais pour être agréable toute l'année, mais les routes des cratères peuvent être brumeuses et la côte sud reçoit de fortes pluies de novembre à mars. Évitez si vous le pouvez les week-ends et les vacances scolaires indonésiennes : les hauts plateaux de Bandung deviennent un embouteillage avec vue.

• Jour 1 : Bandung — Braga, Gedung Sate, les cafés des quartiers nord.
• Jour 2 : Kawah Putih, Ranca Upas et les plantations de thé de Ciwidey.
• Jour 3 : Tangkuban Perahu et Lembang, ou Bogor et les jardins botaniques.
• Jours 4 et 5 : Pangandaran et Batu Karas, ou le train pour Yogyakarta via Cirebon.

Questions que les gens posent réellement

Bandung vaut-il la peine d’être visité à lui seul ?

Oui, pour deux nuits. La scène culinaire et des cafés est la meilleure de Java en dehors de Jakarta, la vieille ville est accessible à pied et les hauts plateaux sont à portée d'une journée. Ne vous attendez pas à des plages ou à des monuments.

Comment puis-je me rendre depuis Jakarta vers Bandung ?

La ligne ferroviaire à grande vitesse, Whoosh, met environ 45 minutes de Halim à Padalarang, avec un train d'alimentation vers Bandung. Les trains conventionnels mettent trois heures et partent de Gambir. La conduite prend de deux à quatre heures selon la circulation.

Puis-je visiter Kawah Putih sans visite guidée ?

Oui. Prenez une voiture ou une moto jusqu'à Ciwidey, achetez le billet d'entrée à la porte et utilisez la navette jusqu'au cratère. Partir avec un chauffeur est plus facile car les routes sont sinueuses et les transports en commun lents.

Pangandaran est-il bon pour nager ?

La baie de Pangandaran est suffisamment calme pour se baigner la majeure partie de l'année, même si les courants peuvent être forts. Les plages ouvertes de la péninsule et de Batu Karas sont plus propices au surf qu'à la baignade.