Banggai : les îles au-delà de Luwuk

Les îles Banggai sont dispersées au large de la pointe orientale du centre de Sulawesi, dans la mer qui sépare Sulawesi des Moluques. Il y en a des centaines, la plupart inhabitées, quelques-unes avec des villages, quelques-unes avec des maisons d'hôtes. L'eau est claire, les récifs sont vivants et les plages sont celles qui apparaissent sur les affiches, et presque toutes les personnes que vous rencontrerez ne l'auront pas été.

La porte d'entrée est Luwuk, une ville portuaire sur le continent dotée d'un aéroport et d'un port. De là, il s'agit d'un trajet en ferry ou d'un court vol vers des îles où les routes sont des pistes, l'électricité va et vient et le bruit principal la nuit est la mer. Ce n'est pas un endroit où venir pour se réconforter. C'est un endroit où il faut venir pour le corail, le sable et le sentiment d'être dans un endroit éloigné de l'itinéraire.

Luwuk et le côté continent

Luwuk est un port endormi sur le golfe de Tomini, avec un aéroport, un marché et un port où accostent les ferries de l'île. La plupart des voyageurs y voient un endroit où passer une nuit et prendre un bateau, ce qui est à peu près correct. C'est aussi là qu'il faut faire ses opérations bancaires, acheter un masque si on en a oublié et manger une assiette de poisson grillé avant la traversée.

La ville s'étend le long d'une baie de sable gris avec des montagnes derrière elle, et le marché est meilleur le matin : poissons, clous de girofle, bananes et café des Highlands vendus en torsades de papier. Luwuk n'est pas une destination à part entière, mais elle est conviviale et sans prétention, et c'est le dernier Internet fiable que vous verrez avant un moment.

La traversée vers les îles

Des ferries relient Luwuk aux îles, certains à la ville de Banggai sur l'île de Banggai, d'autres à Salakan sur Peling, et les horaires changent en fonction de la météo, de la saison et de l'état des bateaux. Se renseigner à la capitainerie la veille, puis le matin. La traversée dure plusieurs heures et est souvent difficile l'après-midi ; les bateaux du matin sont la solution la plus sûre.

Il existe également un petit aéroport sur l'île de Banggai avec des vols depuis Luwuk et Kendari, ce qui réduit le trajet à moins d'une heure lorsqu'ils opèrent. Quoi qu’il en soit, prévoyez une journée tampon à chaque fin. Le transport insulaire est la partie d'un voyage à Banggai la plus susceptible de se réorganiser, et les personnes qui l'apprécient le plus sont celles qui l'intègrent.

Palam, Pasir Panjang et les plages

La plage de Palam est celle que les gens viennent chercher : une longue courbe de sable pâle avec des eaux peu profondes sur des débris de corail, des palmiers penchés et une crête de collines verdoyantes derrière. Il est calme en semaine et fréquenté par les familles locales le week-end et les jours fériés. Il y a quelques warungs, une poignée de chambres simples et pas de transats.

Plus au sud, Pasir Panjang à Banggai Laut est l'autre nom sur la liste de tout le monde, une longue langue de sable blanc avec de l'eau des deux côtés, meilleure à marée haute lorsque le lagon se remplit. Les deux plages sont autant des lieux de travail que des lieux de beauté : les bateaux sont arrêtés, les algues sèchent sur des claies et les enfants voudront savoir d'où vous venez. Apportez de la crème solaire sans danger pour les récifs et rapportez vos déchets avec vous.

Les récifs et le poisson cardinal

Les récifs autour de l'archipel sont dans un état raisonnable, avec de bons coraux durs, de nombreux petits poissons et une visibilité pouvant atteindre vingt mètres ou plus en saison calme. La plupart des plongées sont peu profondes et faciles, ce qui convient aux plongeurs avec tuba, et il y a des tombants et des pinacles pour ceux qui possèdent des bouteilles. L'infrastructure de plongée est mince : quelques petits opérateurs, principalement à Banggai et Peling, et du matériel qu'il est préférable de vérifier avant de s'engager.

Le célèbre résident des îles est le poisson cardinal de Banggai, un petit poisson rayé que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Il vit dans les eaux peu profondes parmi les oursins et les herbiers marins, et les mâles couvent leurs œufs dans leur bouche. Autrefois, la collecte pour le commerce des aquariums frappait durement la population ; les poissons élevés en captivité assurent désormais une partie de ce commerce, même si la collecte sauvage se poursuit et vous les verrez dans les bas-fonds de presque toutes les plages.

Bateaux, argent et timing

L'excursion d'île en île se fait en bateau affrété, organisé par votre maison d'hôtes ou par un pêcheur à la jetée. Il n'y a pas de service régulier entre les petites îles et le prix dépend de la distance et du carburant ; acceptez-le avant de partir et prenez plus d’argent que ce dont vous pensez avoir besoin. Pendant la saison sèche, d'avril à octobre environ, la mer est plus calme et la visibilité meilleure.

Il y a peu de distributeurs automatiques en dehors de Luwuk et de Banggai, et les cartes sont presque inutiles. Apportez une roupie, un masque et des palmes si vous êtes particulier, ainsi qu'un sac étanche. Le signal mobile existe sur les îles principales et disparaît entre elles. Les nuits sont calmes : l'électricité peut ne fonctionner qu'une partie de la soirée, et l'animation est le bruit de l'eau et quelle que soit la famille chez qui vous séjournez, elle cuisine.

• Prévoyez une journée tampon de chaque côté du passage à niveau.
• Apportez des roupies de Luwuk ; Les distributeurs automatiques sont rares.
• Louez des bateaux à la journée et convenez d’abord du prix.
• D'avril à octobre pour une mer plus calme et une eau plus claire.
• Emportez un masque, des palmes et une crème solaire sans danger pour les récifs.

Questions que les gens posent réellement

Comment rejoindre les îles Banggai ?

La plupart des gens prennent l'avion ou la voiture jusqu'à Luwuk sur le continent, puis prennent un ferry de plusieurs heures jusqu'à Banggai ou Salakan. De petits vols relient également Luwuk et Kendari à l'île de Banggai. Les horaires changent, il faut donc confirmer au port la veille.

Pouvez-vous voir le poisson cardinal de Banggai en faisant de la plongée avec tuba ?

Oui. Ils vivent dans les eaux peu profondes parmi les oursins et les herbiers marins, souvent juste à côté de la plage. Gardez vos distances, ne les poursuivez pas et ne vous tenez jamais debout sur le corail.