Botubarani : les requins baleines viennent à la plage

Botubarani est un village balnéaire de Bone Bolango, Gorontalo, où les requins baleines s'approchent du rivage. Ils ne sont pas tirés par des copains d'un bateau de plongée mais par des pêcheurs locaux qui leur donnent à manger de petits poissons, une pratique qui a transformé une partie de la côte ordinaire en l'un des rares endroits en Indonésie où l'on peut voir les plus gros poissons de la mer depuis un petit bateau.

Les requins sont sauvages et les observations ne sont pas garanties. Certains matins, il y en a plusieurs ; certains matins, il n'y en a pas. Le village s'est organisé autour des visites, avec des bateaux, des guides et un ensemble de règles, et l'expérience dépend en grande partie de la manière dont ces règles sont suivies le jour même.

Pourquoi les requins entrent

Les requins baleines se nourrissent de plancton, mais à Botubarani, ils sont attirés par l'aumône. Les pêcheurs nettoyant et triant leurs prises, ou jetant délibérément de petits poissons, amènent les requins près de la plage. Cette pratique a commencé de manière informelle et est devenue l'économie du village, avec des bateaux et des guides emmenant les visiteurs.

Les requins sont jeunes, mesurant pour la plupart quelques mètres de long, et ils naviguent lentement à la surface, la gueule ouverte. C'est ce qui fait le fonctionnement du site : vous ne poursuivez pas un animal à travers l'océan, vous en observez un qui a choisi d'être là. L'alimentation est aussi la raison des disputes sur le lieu. Les requins sont présents toute l'année, même si leur nombre varie en fonction de la météo et de la pêche, et les matinées les plus fréquentées se situent le week-end et pendant la saison sèche.

Les règles sur l'eau

Les règles d'observation sont simples et sont affichées sur la plage. Ne touchez pas les requins. Ne les montez pas. Restez à quelques mètres, ne bloquez pas leur chemin et ne nagez pas directement devant la bouche. Pas de photographie au flash, pas de drones à proximité des animaux et pas de position debout sur eux, ce qui arrive plus souvent qu'il ne le devrait.

Les bateaux doivent garder leurs distances et leurs moteurs doivent ralentir, et le nombre de bateaux autour d'un requin doit être limité. Si un guide fait pression sur l'animal pour qu'il prenne une meilleure photo, vous êtes autorisé à dire non. Choisissez un bateau dont l'équipage respecte les règles et signalez ceux qui ne les respectent pas. Le site n’est pas un zoo et ne vaut la peine d’être visité que si les visiteurs se comportent bien.

Une matinée à la plage

Les requins sont le plus souvent aperçus tôt le matin, lorsque l'eau est calme et que les bateaux sortent. Arrivez à sept heures si vous le pouvez. On attend sur la plage ou dans un warung, les guides surveillent l'eau, et lorsqu'un requin apparaît les bateaux sortent à tour de rôle. Certains matins, l'attente est courte ; certains matins, c'est une leçon de patience.

Apportez une veste anti-éruption cutanée, une crème solaire sans danger pour les récifs et un sac étanche. Des gilets de sauvetage sont fournis, mais vérifiez leur ajustement avant de quitter la plage. L'eau est peu profonde près du rivage et les requins se rapprochent, donc la plupart des observations se font en plongée avec tuba plutôt qu'en plongée. Si vous n'êtes pas un bon nageur, dites-le et restez près du bateau. La plupart des sorties durent une heure ou deux sur l'eau. Si les requins ne sont pas là, l’équipage attendra généralement un peu et s’arrêtera ensuite ; personne ne prétend le contraire.

• Pas de contact, pas de conduite, pas de flash.
• Restez à quelques mètres et ne bloquez jamais le requin.
• Partez avec un équipage qui limite les bateaux autour de l'animal.
• Tôt le matin est la meilleure chance, pas une garantie.
• Apportez une veste anti-éruption et de l'argent pour le bateau et le warung.

Le village derrière le sable

Botubarani est avant tout un village de pêcheurs. Les filets sèchent sur la plage, les enfants jouent dans les bas-fonds et les warungs servent du riz, du poisson et du café aux visiteurs et aux locaux. Les requins baleines ont généré des revenus, mais ils ont également généré du trafic, du bruit et des débats constants sur la question de savoir si nourrir les animaux est la bonne chose à faire.

Les groupes de conservation ont fait part de leurs inquiétudes concernant les bateaux qui encombrent les requins et quant à l'effet de l'alimentation sur leur comportement. Le village et le gouvernement local ont réagi en mettant en place des règles et des patrouilles, mais leur application est inégale. Ayez des attentes réalistes, donnez un pourboire équitable et traitez la plage comme le lieu de travail de quelqu'un plutôt que comme un décor. L'argent est réel, la pression aussi : trop de bateaux, trop près, et les animaux s'en vont. Le village le sait et les guides qui sont là depuis le plus longtemps sont généralement les plus stricts.

Y arriver et le faire correctement

Botubarani se trouve à une quarantaine de minutes de route de la ville de Gorontalo, sur la côte en direction de Bone Bolango. Il n'y a pas de transports en commun pour aller à la plage, une voiture ou un scooter est donc nécessaire. La plupart des gens viennent le matin et sont de retour en ville pour le déjeuner. Les frais d'entrée et de bateau sont modestes et fixés localement ; payez-les à la plage et demandez ce qu'ils couvrent.

Le site mérite d'être combiné avec Olele, qui se trouve plus loin sur la même côte et possède le récif et l'épave. Ne vous attendez pas à nager avec un requin sur demande et ne réservez pas auprès de quelqu'un qui le promet. Les meilleures visites sont celles tranquilles, avec un bon guide, une attente patiente et un requin qui décide de rester un moment. Prévoyez une matinée complète plutôt qu'une heure, et gardez l'après-midi libre au cas où les requins arriveraient en retard.

Questions que les gens posent réellement

L'observation des requins baleines est-elle garantie à Botubarani ?

Non, les requins sont sauvages et vont et viennent avec la pêche et la météo. Certains matins en amènent plusieurs ; d'autres n'en apportent pas. Optez pour l'expérience plutôt que la photo, et accordez-vous plus d'une matinée si les requins comptent pour vous.

Pouvez-vous toucher les requins baleines à Botubarani ?

Les règles interdisent de toucher, de rouler, de bloquer leur chemin et de photographier au flash, et les bateaux doivent garder leurs distances. Choisissez un équipage qui respecte les règles et ne laissez pas un guide faire pression sur un animal pour obtenir un meilleur tir.