Labengki : les îles karstiques au-delà de Kendari

Labengki est un groupe d'îles calcaires situées dans la mer au nord-est de Kendari, dans la régence de Konawe, et cela ne ressemble à aucun autre endroit à Sulawesi. Le rocher a été transformé en tours, cônes et arches, avec une jungle au sommet et une eau turquoise entre les deux, et la comparaison que tout le monde fait est celle de Raja Ampat, qui est juste pour le paysage et injuste pour la foule : ici, vous pouvez avoir le lagon pour vous tout seul.

Les îles sont accessibles en hors-bord affrété, généralement sous forme de forfait de deux ou trois jours avec chambre et repas inclus. Ils ne sont pas un lieu de villégiature et ne prétendent pas l'être. Ce qu'ils offrent, c'est l'un des plus beaux paysages d'eau peu profonde d'Indonésie, un sanctuaire de palourdes protégé et le plaisir rare d'un lieu qui n'a pas encore été entièrement découvert.

La forme du lieu

Labengki Besar est le plus grand du groupe et celui qui propose la plupart des hébergements. Labengki Kecil est la carte postale : un cône rocheux émoussé sortant tout droit de l'eau avec une bande de sable à ses pieds et une grotte dans laquelle on peut nager à marée droite. Entre eux se trouvent des canaux, des plaines peu profondes et une poignée de plages où un bateau peut accoster. Le rocher est pointu et creusé au niveau de la ligne de flottaison, donc débarquer est une question de timing et de main ferme.

Sombori, à quelques minutes en voiture, est un plaisir différent : une vallée noyée de lagons et de canaux verts, avec des falaises des deux côtés et quelques familles vivant au bord de l'eau. L'eau est peu profonde et chaude, la lumière est extraordinaire tôt le matin et par une journée calme, vous ne verrez aucun autre bateau.

La traversée depuis Kendari

Il n'y a pas de bateau programmé. L'arrangement habituel est un forfait via une maison d'hôtes ou un opérateur à Kendari : un hors-bord affrété, un guide, des repas et une chambre, pour deux ou trois jours. La traversée dure deux à trois heures par beau temps, au départ d'une jetée le long de la côte, et le dernier tronçon est en eau libre.

Les bateaux sont petits et la mer peut tourner, donc la saison sèche, d'avril à octobre environ, est la fenêtre judicieuse, et même dans ce cas, le vent de l'après-midi permet un retour à la maison humide. Demandez ce qui se passe si le temps se rapproche et vérifiez que le bateau transporte des gilets de sauvetage et une radio en état de marche. Les prix sont indiqués par bateau ou par personne et varient ; attendez-vous à un chiffre de quelques millions de roupies pour deux nuits et payez en espèces. Si votre opérateur ne peut pas répondre clairement à ces questions, trouvez-en une autre.

Le sanctuaire des bénitiers géants

L'autre tirage au sort de Labengki est sous la surface. Les bas-fonds abritent un sanctuaire pour les bénitiers géants, de gros mollusques cannelés aux lèvres vertes qui peuvent vivre des décennies et atteindre un mètre de diamètre. Le site est protégé et géré avec les villageois, et les plongeurs sont priés de garder leurs distances, de rester horizontaux et de ne jamais se tenir debout sur le corail.

Les palourdes sont faciles à voir. Les récifs autour des îles sont également sains, avec des coraux mous, des anémones, des poissons de récif et occasionnellement des tortues, et la visibilité est meilleure pendant la saison calme. Il n'y a pas de centre de plongée sur les îles ni de chambre hyperbare à proximité, donc plonger ici signifie apporter votre propre équipement et votre propre expérience, ou faire de la plongée avec tuba, ce que font la plupart des gens.

Une journée sur l'eau

Les journées s'installent dans un rythme. Vous partez après le petit-déjeuner, courez entre les îles, faites de la plongée avec tuba, grimpez à un point de vue, déjeunez sur une plage et revenez avant que la lumière ne disparaisse. Les montées sont courtes et raides, sur des rochers et des marches en bois, et la récompense est la vue sur le lagon et les tours karstiques que tout le monde photographie. Allez-y tôt; à dix heures, la lumière est éteinte et le chauffage est allumé.

Deux nuits est le minimum pour que la traversée en vaille la peine ; trois vous donne également une journée à Sombori. Apportez des chaussures qui agrippent la roche mouillée, un sac sec et plus d'eau que vous ne le pensez. Il n'y a rien à acheter sur les îles au-delà de ce que propose votre hôte, et aucun soin médical plus proche que Kendari.

• Réservez via un opérateur Kendari et confirmez le bateau.
• Deux nuits minimum ; trois, c'est mieux.
• Prenez une crème solaire sans danger pour les récifs et un gilet anti-éruption.
• Emportez de l'argent liquide pour le bateau et tous les extras.
• Gardez l'après-midi libre au cas où le vent se lèverait.

Où tu dors et qu'est-ce qui n'est pas là

L'hébergement est simple : des bungalows en bois avec ventilateur, douche froide et véranda, certains sur pilotis au-dessus de l'eau à Labengki Besar, quelques familles d'accueil à Sombori. L'électricité provient généralement d'un générateur et fonctionne le soir. Le signal téléphonique est faible ou absent, et il n'y a pas de wifi digne de ce nom. Les chambres sont basiques mais propres et les vérandas sont le lieu où se déroulent les soirées.

C'est l'attrait autant que le paysage. Les îles ne sont pas des lieux de villégiature et les familles qui accueillent les visiteurs sont avant tout des agriculteurs et des pêcheurs. Allez-y : mangez ce qui est cuit, acceptez le rythme et ne vous attendez pas aux installations de Wakatobi. Ce que vous obtenez à la place, c'est un lagon pour vous tout seul à six heures du matin et le sentiment d'être arrivé quelque part, encore en train de décider ce qu'il veut être.

Questions que les gens posent réellement

Comment se rendre à Labengki?

En hors-bord affrété depuis Kendari ou une jetée le long de la côte, généralement dans le cadre d'un forfait de deux ou trois jours avec hébergement et repas. La traversée dure deux à trois heures par beau temps et les bateaux ne circulent pas selon un horaire fixe.

Labengki est-il adapté aux plongeurs ?

Les plongeurs en apnée font mieux ici. Il n'y a pas de centre de plongée, pas de compresseur et pas de caisson hyperbare à proximité, les plongeurs doivent donc apporter leur propre équipement et leur propre expérience. Les récifs peu profonds et le sanctuaire de palourdes constituent l'attraction principale.