Gunung Leuser : la forêt qui unit Sumatra

Le parc national de Gunung Leuser protège un vaste bloc de forêt tropicale le long des montagnes Barisan au nord de Sumatra, à Aceh et au nord de Sumatra. Il fait partie du patrimoine de la forêt tropicale humide de Sumatra, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et constitue l'une des zones de conservation les plus importantes d'Asie du Sud-Est. Le parc doit son nom au mont Leuser, un sommet isolé d'environ 3 400 mètres d'altitude.

Le parc n'est qu'une partie de l'histoire. L’écosystème plus vaste de Leuser couvre environ 2,6 millions d’hectares de forêts, de tourbières et de rivières, et c’est le dernier endroit où vivent encore ensemble les orangs-outans, les tigres, les éléphants et les rhinocéros de Sumatra. La forêt est soumise à la pression des routes, des plantations et de l’exploitation forestière, et l’avenir de ces espèces dépend du maintien de cette connexion.

Le parc et l'écosystème

Le parc national de Gunung Leuser couvre environ 7 900 kilomètres carrés, depuis la côte près de Singkil jusqu'aux hautes montagnes de l'intérieur. Il a été créé en 1980 en regroupant plusieurs réserves et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004, avec Kerinci Seblat et Bukit Barisan Selatan. Le parc est géré par le gouvernement indonésien, avec le soutien d'organisations de conservation.

L'écosystème plus large de Leuser est plus grand que le parc et comprend des zones qui ne sont pas formellement protégées. Il s'étend sur Aceh et le nord de Sumatra et comprend des forêts de plaine, des tourbières, des prairies karstiques et alpines. Ses rivières fournissent de l’eau à des millions de personnes et ses forêts stockent le carbone et évitent les inondations. L’écosystème est l’un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète, avec plus de 10 000 espèces de plantes et des centaines d’espèces d’oiseaux et de mammifères.

La faune

Leuser est le dernier bastion de l'orang-outan de Sumatra, avec environ 13 000 à 15 000 animaux à l'état sauvage. Il abrite également le tigre de Sumatra, l'éléphant de Sumatra, le rhinocéros de Sumatra et la panthère nébuleuse de la Sonde, tous en danger critique d'extinction ou en voie de disparition. Les chances de voir l'un de ces grands mammifères sont faibles, mais la forêt regorge d'autres formes de vie : gibbons, singes feuilles, macaques, calaos, faisans, grenouilles, serpents et insectes.

Les plantes sont aussi importantes que les animaux. Rafflesia arnoldii, la plus grande fleur du monde, pousse dans la forêt, tout comme l'imposant Amorphophallus titanum. Les orchidées, les palmiers et les figuiers du parc soutiennent les animaux, et les figuiers sont une espèce clé, fructifiant à différents moments et nourrissant tout, des oiseaux aux orangs-outans.

Bukit Lawang et Ketambe

Il existe deux points d'accès principaux pour les randonneurs. Bukit Lawang, au nord de Sumatra, est la plus fréquentée, avec une concentration de maisons d'hôtes, de guides et de l'ancien centre de réhabilitation des orangs-outans. Il est facile d'accès depuis Medan et les randonnées durent d'une demi-journée à plusieurs jours. La forêt autour de Bukit Lawang est secondaire et en régénération, mais elle est riche en faune et la rivière est magnifique.

Ketambe, à Aceh, est plus calme et plus sauvage, et constitue la base de randonnées plus longues vers l'intérieur. Le village possède une station de recherche et une poignée de maisons d'hôtes, et la forêt qui l'entoure est une forêt tropicale primaire. Les randonnées sont plus exigeantes, la faune est moins habituée et l'expérience se rapproche plus d'une véritable expédition.

Menaces et conservation

L’écosystème Leuser est soumis à de fortes pressions. Les routes, l'exploitation forestière illégale, les plantations de palmiers à huile et le défrichement des petits exploitants ont fragmenté la forêt, et la construction de la route Ladang-Gayo et d'autres projets ont ouvert des zones auparavant isolées. Le braconnage constitue une menace pour les tigres et les rhinocéros, et les conflits entre l'homme et la faune constituent un problème là où les villages bordent la forêt.

Les efforts de conservation impliquent les autorités du parc national, les communautés locales, les ONG et les donateurs internationaux. L'agence de gestion de l'écosystème Leuser et des groupes tels que la Sumatran Orangutan Society et la Frankfurt Zoological Society travaillent sur les patrouilles, le reboisement, l'écotourisme et les moyens de subsistance des communautés. Le tourisme, bien réalisé, donne aux populations locales une raison de protéger la forêt, c'est pourquoi l'éthique du trekking est importante.

Trekking et aspects pratiques

Les randonnées nécessitent des permis, des guides et, pour les itinéraires plus longs, des porteurs et du matériel de camping. La plupart des visiteurs font une randonnée de deux à quatre jours depuis Bukit Lawang ou Ketambe, dormant dans la forêt ou dans de simples camps. Le terrain est escarpé, humide et boueux, et la chaleur est intense. Les sangsues sont courantes, surtout pendant la saison des pluies, et les rivières peuvent monter rapidement.

Vous avez besoin de chaussures solides, de vêtements à séchage rapide, d'une veste de pluie, d'un anti-moustique, d'une lampe frontale, d'un système de purification de l'eau et d'une trousse de premiers secours. Ne partez pas seul et ne partez pas si vous êtes malade : les maladies respiratoires humaines peuvent être mortelles pour les orangs-outans. Choisissez un opérateur qui respecte les règles du parc en matière de distance, d'alimentation et de déchets.

Comment s'y rendre et un plan

Pour Bukit Lawang, volez jusqu'à Medan et conduisez trois à quatre heures. Pour Ketambe, envolez-vous vers Medan ou Banda Aceh et conduisez jusqu'à Kutacane, puis continuez jusqu'au village ; le voyage est long et les routes peuvent être difficiles. La saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période pour faire du trekking, même si la forêt est humide toute l'année.

Trois jours est le minimum pour un trek, et cinq à sept jours permettent un itinéraire plus profond. Le parc n'est pas un endroit pour une visite rapide, et les meilleures expériences viennent du fait de ralentir, d'écouter et de laisser la forêt décider de ce que vous voyez.

• Jour 1 : arrivée à Bukit Lawang ou Ketambe, organisation des permis et des guides, courte marche d'acclimatation.
• Jours 2 à 4 : randonnée en forêt, bivouac et retour par rivière ou route.
• Ajoutez des jours pour un itinéraire plus long, un séjour au village ou une visite aux sources chaudes.
• Emportez de l'argent liquide, une lampe frontale et un système de purification de l'eau ; il n'y a pas de magasins dans la forêt.

Questions que les gens posent réellement

Puis-je visiter Gunung Leuser sans randonnée ?

Le parc est forestier, la principale façon d'en faire l'expérience est donc à pied avec un guide. Bukit Lawang propose de courtes promenades et des activités fluviales, et le bureau du parc peut organiser des excursions d'une demi-journée. Il n'y a pas d'accès routier à l'intérieur.

Vais-je voir un tigre ou un rhinocéros ?

Certainement pas. Les tigres et les rhinocéros de Sumatra sont extrêmement rares et évitent les humains. Vous êtes plus susceptible de voir des orangs-outans, des gibbons, des singes, des calaos et des insectes. Le parc vaut la peine d'être visité pour l'écosystème dans son ensemble, pas pour une liste de contrôle.

Dans quelle mesure dois-je être en forme pour un trek à Leuser ?

Une condition physique raisonnable est suffisante pour une randonnée de deux à trois jours, mais le terrain est escarpé, humide et boueux. Les itinéraires plus longs nécessitent une bonne forme physique et une tolérance à l’inconfort. Parlez honnêtement à votre guide de votre niveau.

Est-il éthique de faire une randonnée à Gunung Leuser ?

C’est possible, si vous choisissez un opérateur responsable. Gardez vos distances avec les orangs-outans, ne les nourrissez jamais et ne les touchez jamais, ne faites pas de randonnée lorsque vous êtes malade et évitez les opérateurs qui promettent des rencontres rapprochées. Le tourisme donne aux communautés locales un intérêt à protéger la forêt.