Jambi : la forêt des temples et le plus haut volcan de Sumatra

Jambi a deux des meilleures choses à faire à Sumatra et presque aucun visiteur étranger ne le fait non plus. Le premier est Muaro Jambi, un complexe de temples bouddhistes répartis sur plusieurs kilomètres carrés de forêt riveraine, à moitié creusés et totalement non surveillés. Le second est le Gunung Kerinci, le plus haut volcan d'Indonésie en dehors de la Papouasie et une ascension de deux jours qui commence dans les plantations de thé et se termine au-dessus des nuages.

Entre eux se trouve le Batanghari, le plus long fleuve de Sumatra, et une province qui est un carrefour commercial depuis deux mille ans. L'infrastructure de déplacement est mince, les routes sont lentes, et c'est exactement pourquoi cela ressemble toujours à une découverte.

La ville de Jambi et le Batanghari

L'aéroport Sultan Thaha se trouve à quelques minutes en voiture du centre-ville et Jambi est une ville fluviale en activité plutôt qu'une ville touristique. Le Batanghari est large et brun au milieu, transportant des barges et des bateaux de pêche, et le front de mer est le meilleur endroit pour comprendre la géographie : tout dans cette province finit par atteindre cette rivière.

Les curiosités de la ville sont modestes. Le pont piétonnier Gentala Arasy surplombe la rivière et est éclairé la nuit, la vieille mosquée près du marché vaut le détour et la nourriture est la véritable attraction. Le Nasi gemuk, riz cuit dans du lait de coco et servi avec du poisson frit et du sambal, est le petit-déjeuner local. Le tempoyak, durian fermenté, apparaît comme un condiment aigre aux poissons de rivière. Le Duku, le petit fruit sucré, est partout en saison.

Utilisez Jambi comme base pour Muaro Jambi, qui est suffisamment proche pour une excursion d'une demi-journée, et comme plaque tournante du transport pour les longs trajets vers Kerinci. La ville elle-même a besoin d’une nuit, pas de trois.

Muaro Jambi : le complexe du temple que personne ne visite

Muaro Jambi se trouve à environ 25 kilomètres en aval de la ville, dans un méandre du Batanghari, et constitue l'un des plus grands sites archéologiques d'Asie du Sud-Est. Les temples sont en brique, construits entre le VIIe et le XIIIe siècle environ, et appartiennent à la tradition bouddhiste malaise qui a ensuite alimenté Srivijaya. Le site s'étend sur plusieurs kilomètres carrés, avec des canaux, des enclos et des dizaines de buttes jamais fouillées.

Ce qui le rend extraordinaire, c'est le manque de cérémonie. Vous vous garez près d'un petit musée, traversez un village, puis vous vous retrouvez à côté de Candi Gumpung, une plate-forme carrée en brique avec un stupa effondré, entouré d'herbe et d'arbres. Candi Tinggi et Candi Kembar Batu sont à quelques pas. Il n'y a pas de tourniquets, pas d'audioguides, pas de version Disney reconstituée. Un gardien peut demander un don volontaire.

Allez-y le matin, apportez de l'eau et portez des chaussures que vous pouvez enlever. Le site est sacré pour les bouddhistes locaux et les gardiens vous diront où ne pas marcher. Combinez-le avec une promenade en bateau sur la rivière si le niveau d'eau le permet ; l'approche depuis l'eau est la manière dont le complexe a été atteint à l'origine.

Gunung Kerinci : la montée

Kerinci est le plus haut volcan de Sumatra avec ses 3 805 mètres et le deuxième plus haut sommet d'Indonésie après le Puncak Jaya. Il se trouve à l'intérieur du parc national de Kerinci Seblat et l'itinéraire standard part de Kersik Tuo, un village de maisons d'hôtes et de stands de thé sur la route de Sungai Penuh.

L'ascension se fait généralement sur deux jours avec une nuit en refuge vers 3 000 mètres. La première section grimpe à travers des terres agricoles et des forêts de montagne, raide mais simple. Au-dessus de la limite des arbres, le sentier se transforme en cendres volcaniques et la poussée finale vers le bord du cratère est lente, froide et exposée. Vous partez vers minuit pour atteindre le bord au lever du soleil, lorsque le lac de cratère et les sommets environnants apparaissent en dessous de vous.

Ce n’est pas une ascension technique, mais c’en est une réelle. Vous avez besoin d'un guide et d'un permis de parc, organisés à Kersik Tuo ou au bureau du parc national. Apportez des vêtements chauds, une lampe frontale, des gants, suffisamment d'eau et des bottes antidérapantes. L’altitude est suffisamment élevée pour rendre les gens malades et le temps peut changer en quelques minutes. Si vous n'êtes pas en forme, engagez un porteur et prenez une journée supplémentaire.

Gunung Tujuh et les hauts plateaux de thé de Kayu Aro

Le lac Gunung Tujuh se trouve à 1 995 mètres d'altitude dans le cratère d'un volcan éteint, ce qui en fait le lac le plus haut d'Asie du Sud-Est. Le sentier commence près de Pelompek, sur la route entre Kersik Tuo et Sungai Penuh, et monte pendant deux à quatre heures à travers une forêt de mousse jusqu'à une crête étroite où le lac apparaît soudainement en contrebas. Il n’y a pas de bateaux, pas de bâtiments et pas de route ; juste de l'eau, de la forêt et le bord du vieux cratère.

Le plateau environnant est le pays du thé. La plantation Kayu Aro a été créée par les Néerlandais dans les années 1920 et est l'une des plantations de thé les plus hautes du monde, un ensemble de buissons verdoyants à 1 600 mètres d'altitude avec vue sur la vallée de Kerinci. Vous pouvez parcourir les routes d'accès, visiter une petite usine si elle fonctionne et boire du thé cueilli à quelques centaines de mètres.

C'est également l'endroit le plus facile de la province pour organiser un guide pour le parc. Les maisons d'hôtes de Kersik Tuo vous mettront en contact avec des guides agréés pour Kerinci, Gunung Tujuh ou les randonnées plus longues dans la jungle.

Kerinci Seblat : les tigres, et à quoi sert un guide

Le parc national Kerinci Seblat couvre environ 13 700 kilomètres carrés répartis dans quatre provinces et constitue la plus grande zone protégée de Sumatra. Il abrite des tigres de Sumatra, des léopards nébuleux, des ours malais, des siamangs et plus de 370 espèces d'oiseaux. Elle subit également la pression de l'empiétement, de l'exploitation forestière illégale et du braconnage, et les gardes forestiers qui y patrouillent effectuent un travail difficile avec des ressources limitées.

Pour les visiteurs, l’expérience réaliste de la faune n’est pas l’observation d’un tigre. Il s'agit d'une promenade guidée en forêt où vous apprendrez à lire les traces, à écouter les gibbons et à comprendre la différence entre la forêt primaire et les broussailles qui poussent après avoir été coupées. Des randonnées de deux à cinq jours dans le parc peuvent être organisées depuis Kersik Tuo ou Sungai Penuh, mais ce sont des expéditions sérieuses et non des randonnées d'une journée.

Si vous souhaitez une introduction plus courte, le sentier menant à Gunung Tujuh et la forêt autour de la plantation de thé vous donneront un avant-goût de l'écosystème sans vous engager dans une randonnée de plusieurs jours. Embauchez des guides locaux, payez les frais du parc et n'attendez pas de garanties.

Ce que ça coûte

Jambi est bon marché. Une chambre d'hôtes dans la ville de Jambi coûte entre 250 000 et 400 000 IDR, et à Kersik Tuo, une chambre simple avec eau chaude coûte entre 200 000 et 350 000 IDR. Un guide pour l'ascension de Kerinci coûte généralement entre 700 000 et 1 200 000 IDR pour deux jours, selon la taille du groupe et si vous avez besoin d'un porteur. Les permis de parc sont supplémentaires et modestes.

Le transport est la principale dépense. La route de Jambi à Kerinci prend sept à huit heures, et une voiture privée est l'option confortable ; les voitures et les bus partagés sont moins chers mais plus lents. Muaro Jambi est suffisamment proche pour une location de voiture à la demi-journée. Apportez de l'argent liquide pour Kersik Tuo et les villages ; il y a des guichets automatiques à Sungai Penuh mais pas dans la montagne.

Quand y aller et un plan qui vous convient

Les mois les plus secs s'étendent approximativement de juin à septembre, ce qui constitue également la meilleure fenêtre pour l'ascension de Kerinci et de Gunung Tujuh. La pluie est possible à tout moment de l'année dans les hautes terres, et la montagne détermine son propre climat ; prévoyez une journée libre si le sommet est le point du voyage.

La route de Jambi à Kerinci est longue et sinueuse. Si vous prenez l'avion, il y a un petit aéroport à Kerinci (Depati Parbo) avec des connexions limitées, ce qui peut vous faire gagner une journée mais ajoute de l'incertitude. La plupart des voyageurs font le trajet, s'arrêtent à Muaro Jambi en chemin et restent deux ou trois nuits à Kersik Tuo.

• Jour 1 : Ville de Jambi — bord de rivière, nourriture, préparation de la route.
• Jour 2 : Muaro Jambi le matin, puis route vers Kerinci.
• Jour 3 : acclimatation à Kersik Tuo, promenade dans la plantation de thé, délivrance des permis.
• Jours 4 et 5 : ascension du Gunung Kerinci, ou randonnée jusqu'au lac Gunung Tujuh si la météo au sommet est mauvaise.

Questions que les gens posent réellement

Quelle est la difficulté de la montée du Gunung Kerinci ?

Il s'agit d'une randonnée intense de deux jours, pas d'une ascension technique. Vous avez besoin d'une forme physique raisonnable, de vêtements chauds, d'une lampe frontale et d'un guide. L'altitude et les cendres en vrac rendent la section finale lente ; beaucoup de gens partent à minuit pour atteindre le bord au lever du soleil.

Ai-je besoin d’un guide pour Muaro Jambi ?

Non, mais un guide local ajoute beaucoup. Le site est vaste, mal balisé et à moitié fouillé, et un guide explique ce que vous regardez. Un gardien vous indiquera la bonne direction si vous arrivez indépendamment.

Puis-je visiter Kerinci lors d’une excursion d’une journée au départ de Jambi ?

Non, le trajet dure sept à huit heures dans chaque sens. Restez au moins deux nuits à Kersik Tuo si vous souhaitez grimper ou faire de la randonnée, et trois si vous souhaitez un tampon météo.

Gunung Tujuh est-il plus facile que Kerinci ?

Oui. Il s'agit d'une randonnée de deux à quatre heures à travers la forêt jusqu'au lac, sans poussée au sommet ni problème d'altitude. C'est le meilleur choix si vous disposez d'une journée ou si le temps en montagne est mauvais.