Riau : le sultanat, le fleuve et la forêt de tourbières

Riau produit une grande partie de l'huile de palme, de la pâte et du papier indonésiens, et ce fait domine la façon dont les étrangers perçoivent la province. C'est également un cœur malais avec une histoire écrite plus ancienne que la plupart des pays d'Europe, un système fluvial qui a permis le commerce pendant mille ans et un littoral faisant face au détroit de Malacca qui est plus proche de Singapour que de Jakarta.

Ce n'est pas une province balnéaire. C'est un endroit pour ceux qui aiment les routes vides, les palais en bois, les villes fluviales et la nourriture qui n'a pas été adaptée aux touristes. Trois jours suffisent pour les moments forts, et vous en aurez probablement la plupart pour vous.

Pekanbaru : argent du pétrole et nourriture malaise

Pekanbaru a grandi grâce au pétrole dans les années 1970 et possède toujours les larges routes et les pâtés de maisons dispersés d'une ville en plein essor. L'aéroport, Sultan Syarif Kasim II, doit son nom au dernier sultan de Siak et se trouve suffisamment près du centre pour qu'un taxi soit court et bon marché. La plupart des voyageurs passent dans l'après-midi. Donnez-lui une nuit et mangez correctement.

La cuisine locale est malaise plutôt que minangkabau, et la différence compte. Le Gulai ikan patin est un curry de noix de coco pâle et aigre construit autour du poisson-chat de rivière, mangé avec du riz et une assiette d'ulam, les herbes crues et les feuilles qui coupent la graisse. Le mie sagu remplace les nouilles de blé par du sagou, ce qui leur donne une texture élastique, presque vitreuse, et le tempoyak, durian fermenté, apparaît comme condiment dans presque tous les warung.

L'autre monument de Pekanbaru est la mosquée An-Nur, un vaste bâtiment blanc avec des dômes en forme d'oignon qui semble avoir été commandé sur un catalogue et assemblé deux fois plus grand. C'est mieux au crépuscule, lorsque les pelouses se remplissent de familles et que quelqu'un fait toujours voler un cerf-volant. L'entrée est gratuite en dehors des heures de prière ; habillez-vous en conséquence.

Siak Sri Indrapura et le dernier sultanat

La route vers l'est de Pekanbaru à Siak prend environ deux heures et demie à travers des plantations d'acacias et de petits villages malais. La ville elle-même est calme, construite le long de la rivière Siak, et sa raison d'être est le palais : Istana Asserayah Hasyimiah, une confection jaune d'arcs maures, de briques hollandaises et de toits malais, achevée en 1889 pour le sultan Syarif Hasyim.

Le palais est aujourd'hui un musée et la collection rappelle qu'il s'agissait d'un véritable État doté de traités internationaux et non d'une curiosité folklorique. Cherchez le komet, un gramophone à manivelle qui aurait joué l'hymne national indonésien pour la première fois dans la région, ainsi que la couronne royale et le Coran conservés dans une vitrine. Le dernier sultan, Syarif Kasim II, s'est déclaré en faveur de la république indonésienne en 1945 et a remis l'État ; la famille est toujours respectée localement.

Marchez du palais à la rivière. Les vieilles boutiques en bois le long du front de mer sont en train de disparaître, mais le café est bon et le rythme est important. Si vous avez le temps, continuez vers le complexe funéraire et la petite mosquée derrière le palais, tous deux toujours utilisés.

Muara Takus et la rivière Kampar

Muara Takus est le plus grand complexe de temples bouddhistes de Sumatra et l'un des sites archéologiques majeurs les moins visités d'Indonésie. Il se trouve au bord de la rivière Kampar Kanan, à environ trois heures de Pekanbaru, dans un village de maisons en bois et de petites exploitations de caoutchouc. Le stupa principal est en brique, patiné à la couleur du sol, et le site est attribué à la période Srivijaya ou pré-Srivijaya, soit environ du VIIe au XIIIe siècle.

Il n’y a pas de centre d’accueil digne de ce nom, pas de file d’attente et pas de billetterie toujours ouverte. Vous entrez, enlevez vos chaussures dans les zones bouclées et vous vous trouvez dans une clairière qui était un centre religieux à l'époque où l'Europe construisait encore des châteaux de boue. La rivière à côté est brune, lente et pleine de poissons.

S'y rendre sans voiture est la partie la plus difficile. Les transports en commun relient Pekanbaru à Bangkinang, puis au-delà, mais les connexions sont lentes. Une voiture avec chauffeur pour la journée, combinant Muara Takus avec les villes fluviales de Kampar, est l'option judicieuse.

Tourbe, pulpe et brume

Le paysage déterminant de Riau n'est pas une forêt ou une plage : c'est de la tourbe. Des couches de matière végétale partiellement décomposée, profondes de plusieurs mètres, stockent d’énormes quantités de carbone et d’eau. Lorsqu’ils sont drainés pour les plantations puis brûlés, ils couvent sous terre pendant des semaines et produisent la brume qui ferme périodiquement les aéroports de Sumatra et de Singapour.

Le parc national Tesso Nilo a été créé pour protéger un bloc de forêt de plaine et ses éléphants de Sumatra, et il est depuis sous la pression des empiètements. Kerumutan, plus au sud, protège un vaste marécage de tourbe. Ce n’est pas non plus une destination touristique simple : les infrastructures sont minimes, la faune est timide et une visite nécessite un guide et une compréhension réaliste de ce à quoi ressemble la conservation sur le terrain ici.

Si vous souhaitez comprendre la province plutôt que de simplement la photographier, demandez à votre hôtel ou à une ONG locale une petite visite sur un chantier de restauration de tourbe. Ce n'est pas un safari, mais cela explique pourquoi le paysage est tel qu'il est, et c'est plus honnête que de prétendre que la forêt est intacte.

Les îles : Rupat, Bengkalis et la côte de Malacca

La province comprend une longue partie de la côte du détroit de Malacca et un chapelet d'îles basses. Pulau Rupat, au large de Dumai, est la plus accessible : les ferries partent de Dumai en moins d'une heure, et l'île possède des plages tranquilles, des villages de pêcheurs et presque aucune infrastructure touristique. Pulau Bengkalis, accessible par ferry depuis Dumai ou par pont routier depuis le continent, est une ville fluviale et détroit avec des bâtiments de l'époque hollandaise et une forte identité malaise.

Ce ne sont pas des îles de villégiature. Attendez-vous à une nourriture simple, à des chambres basiques et à beaucoup de circulation de motos. La récompense est un littoral qui ressemble à celui de Sumatra avant les plantations, et une eau chaude, peu profonde et pleine de petits bateaux de pêche. Apportez de l'argent et de la patience.

Ce que ça coûte

Riau est bon marché, Pekanbaru étant l'endroit le plus cher. Une chambre d'hôtel de milieu de gamme dans la ville coûte entre 350 000 et 600 000 IDR ; à Siak ou à Rupat, vous pouvez payer la moitié de ce prix pour une salle de ventilation propre. Une voiture avec chauffeur pour une excursion d'une journée à Siak ou Muara Takus coûte généralement entre 700 000 et 1 000 000 IDR, carburant compris.

La nourriture est bon marché et excellente. Une assiette de gulai patin avec du riz coûte entre 25 000 et 40 000 IDR dans un warung, et un repas complet pour deux dépasse rarement 120 000 IDR. Les guichets automatiques sont fiables à Pekanbaru et inégaux ailleurs, alors retirez-vous avant de quitter la ville.

Quand y aller et comment déménager

Riau est chaud et humide toute l'année, les mois les plus secs étant de février à septembre. La saison des pluies apporte des tempêtes courtes et violentes l'après-midi plutôt que des pluies qui durent toute la journée, mais elle entraîne également un risque de brume due au défrichement, ce qui peut réduire la visibilité et affecter les vols. Vérifiez les prévisions sur la qualité de l’air avant de réserver un voyage entre août et octobre.

Les distances sont longues et les transports publics lents. Pekanbaru est la plaque tournante : prenez l'avion, louez une voiture avec chauffeur pour les boucles de Siak et Kampar et utilisez la ville comme base. Pour les îles, Dumai est le port de ferry et se trouve à quatre à cinq heures de route de Pekanbaru.

• Jour 1 : Pekanbaru — Mosquée An-Nur, cuisine malaise, marché.
• Jour 2 : Siak Sri Indrapura — palais, bord de rivière, complexe funéraire.
• Jour 3 : Muara Takus et la rivière Kampar, retour à Pekanbaru.
• En option : deux jours supplémentaires pour Dumai, Rupat et la côte du détroit.

Questions que les gens posent réellement

Riau vaut-il la peine d’être visité pour les touristes ?

Si vous aimez l'histoire, les villes fluviales et la gastronomie, oui. Siak et Muara Takus sont vraiment intéressants et presque vides. Si vous voulez des plages et des stations balnéaires, Riau n'est pas la bonne province ; allez plutôt aux îles Riau.

Comment se rendre à Muara Takus?

Le site se trouve dans la régence de Kampar, à environ trois heures de route de Pekanbaru. Il n'y a pas de transport public fiable jusqu'à la porte, donc une voiture avec chauffeur pour la journée est l'option pratique.

Puis-je voir des orangs-outans ou des tigres à Riau ?

Tesso Nilo abrite des éléphants et d'autres animaux sauvages, mais ce n'est pas un parc convivial et les observations ne sont pas garanties. Pour une observation fiable de la faune, rendez-vous plutôt à Bukit Lawang ou Ketambe.

La brume affecte-t-elle les déplacements à Riau ?

Parfois, surtout d'août à octobre, lorsque les incendies de défrichement peuvent couvrir la région. C'est imprévisible; vérifiez la qualité de l’air et l’état des vols quelques jours avant votre voyage.