Palembang : la ville fluviale de Srivijaya

Palembang est l'une des plus anciennes villes d'Indonésie et la capitale du sud de Sumatra. Il est situé sur la rivière Musi, large, brune et très fréquentée, et était le centre de l'empire Srivijaya, une puissance maritime qui contrôlait les détroits et commerçait avec la Chine, l'Inde et le monde arabe entre le VIIe et le XIIIe siècle.

Palembang moderne est une ville d'environ 1,7 million d'habitants, avec un centre historique, un long bord de rivière, une ligne de train léger sur rail construite pour les Jeux asiatiques de 2018 et une culture culinaire axée sur le poisson. Ce n'est pas une destination touristique raffinée, mais elle a une forte identité, et le fleuve lui donne une ampleur et une dimension dramatique qui manquent à la plupart des villes de Sumatra.

Srivijaya et les Musi

Srivijaya était une thalassocratie, un empire construit sur le commerce maritime plutôt que sur la conquête terrestre. Sa capitale est généralement située à Palembang, sur la Musi, où des vestiges archéologiques, des inscriptions et des archives chinoises témoignent d'un port riche avec une tradition savante bouddhiste. L'empire contrôlait les détroits de Malacca et de la Sonde et dominait le commerce des épices, du camphre, du bois de santal et de l'or.

La période Srivijaya a laissé peu de monuments à Palembang même. Le site le plus important est Bukit Siguntang, une colline avec d'anciennes tombes et inscriptions, et l'inscription Kedukan Bukit, l'une des premières traces écrites d'Indonésie, a été trouvée à proximité. Le musée et le parc archéologique sont modestes, mais ils relient la ville à une histoire bien plus vaste.

L'importance du Musi s'étendait à la vie intellectuelle. Au VIIe siècle, le moine chinois Yi Jing passa plusieurs mois à Palembang en route vers l'Inde, étudiant le sanskrit et traduisant des textes bouddhistes. Il a noté que la ville était un centre scientifique majeur avec plus d'un millier de moines, conseillant aux pèlerins chinois de passer un an ou deux ici avant de poursuivre leurs études dans les universités de Nalanda. Cet héritage bouddhiste est la raison pour laquelle les sanctuaires chinois tels que Pulau Kemaro restent si centraux sur la carte spirituelle de la ville.

Ampera et Kuto Besak

Le pont Ampera est l'emblème de la ville, un pont en treillis d'acier de 224 mètres ouvert en 1965 et nommé d'après le slogan de la lutte pour l'indépendance, Amanat Penderitaan Rakyat. Il a été conçu pour soulever les navires, mais le mécanisme n’a pas fonctionné depuis des décennies. Le pont est mieux vu au crépuscule, lorsqu'il est éclairé et que le trafic fluvial passe en dessous.

A l'extrémité sud du pont se trouve Benteng Kuto Besak, un fort construit à la fin du XVIIIe siècle par le sultan de Palembang. Les murs et les portes sont restés et le site a été transformé en parc au bord de la rivière avec des stands de nourriture et une vue sur la Musi. C'est un agréable lieu de promenade le soir, et le point de départ de croisières fluviales.

Pulau Kemaro

Pulau Kemaro est une petite île de la Musi, à environ 20 minutes en bateau de la jetée de Kuto Besak. Il s'agit d'un complexe de sanctuaires sino-indonésiens, avec une pagode, un temple et un grand banian, et il est le plus fréquenté pendant le festival Cap Go Meh, lorsque des milliers de personnes le visitent. L'île est également un endroit agréable pour se promener et pique-niquer.

L'histoire attachée à l'île est celle d'une princesse chinoise et d'un prince de Palembang, et on dit que le temple marque leur tombe. L'excursion en bateau et l'île sont bon marché et la vue sur la rivière est bonne. Combinez-le avec le front de mer de Kuto Besak et le pont Ampera pour un après-midi.

Musées et vieille ville

Le musée du Sultan Mahmud Badaruddin II, près de Kuto Besak, couvre l'histoire du sultanat de Palembang et de la période Srivijaya, avec des collections de céramiques, d'armes, de manuscrits et d'insignes royaux. Le bâtiment lui-même est un palais restauré et le cadre au bord de la rivière fait partie de l'expérience.

Le musée Balaputra Dewa, près du Bukit Siguntang, possède une collection archéologique plus importante, comprenant des statues hindoues-bouddhistes et des objets de la période Srivijaya. La vieille ville autour de Musi et de la Masjid Agung vaut le détour, avec ses bâtiments coloniaux, ses boutiques chinoises et ses berges.

Nourriture : pempek et au-delà

Palembang abrite le pempek, une galette de poisson à base de poisson haché et de farine de tapioca, façonnée en cylindres ou en boules et servie avec une sauce au vinaigre aigre-douce appelée cuko. Il se présente sous de nombreuses formes : le kapal selam, avec un œuf à l'intérieur ; long et mince ; adaan, rond et frit ; et kériting, bouclé. On le consomme comme collation ou comme repas, et on le trouve partout.

D'autres plats locaux incluent le tekwan, une soupe aux boulettes de poisson avec des champignons et des nouilles ; modèle, une galette de poisson dans un bouillon clair ; pindang patin, une soupe de poisson aigre à l'ananas et aux herbes ; et kemplang, un cracker de poisson grillé. La nourriture est aigre, fraîche et moins riche en noix de coco que la cuisine de l'ouest de Sumatra, et les warungs le long de la rivière sont les meilleurs endroits pour la goûter.

Pratique et un plan

L'aéroport Sultan Mahmud Badaruddin II est à environ 30 minutes du centre, avec des vols vers Jakarta, Singapour, Kuala Lumpur et d'autres villes régionales. Le LRT relie l'aéroport à la ville, et il est bon marché et efficace. La ville est étendue, alors utilisez le TLR, les voitures ou les bateaux fluviaux.

Une journée suffit pour le pont Ampera, Kuto Besak, le musée et la nourriture. Deux jours ajoutent Pulau Kemaro et le Bukit Siguntang. La saison sèche, de mai à septembre environ, est la meilleure période pour visiter, même si Palembang est chaud et humide toute l'année et que le Musi peut inonder pendant la saison des pluies.

• Matin : Musée du Sultan Mahmud Badaruddin II et la vieille ville.
• Midi : pempek ou tekwan pour le déjeuner, puis Kuto Besak et le bord de la rivière.
• Après-midi : bateau pour Pulau Kemaro, retour pour le coucher du soleil au pont Ampera.
• Soirée : pindang patin et kemplang dans un warung au bord de la rivière.

Questions que les gens posent réellement

Pourquoi Palembang est-il célèbre ?

Pempek, le pont Ampera, l'empire Srivijaya et la rivière Musi. Elle est également connue pour sa cuisine à base de poisson, son système de train léger sur rail et les Jeux asiatiques de 2018, qu'elle a co-organisés avec Jakarta.

Comment se déplacer à Palembang ?

Le LRT relie l'aéroport et le centre-ville, et il est bon marché et fiable. Les voitures et les motos-taxis sont utiles pour le reste de la ville, et des bateaux relient Kuto Besak à Pulau Kemaro.

Un jour suffit-il pour Palembang ?

Oui pour les principaux sites touristiques : le pont Ampera, Kuto Besak, le musée et la nourriture. Ajoutez une deuxième journée pour Pulau Kemaro, Bukit Siguntang et une exploration plus lente de la vieille ville.

Que dois-je manger à Palembang?

Commencez par le pempek et le cuko, puis essayez le tekwan, le modèle et le pindang patin. Kemplang est une bonne collation à emporter à la maison. Les warungs le long de la Musi sont les meilleurs endroits pour manger.