Java vs Sumatra : quelle île mérite votre semaine ?

La plupart des visiteurs voient Java depuis la fenêtre d’un train et Sumatra pas du tout. C'est une erreur dans les deux sens. Java possède l'histoire la plus profonde du pays, son meilleur réseau de transport et ses volcans les plus accessibles, et c'est là que l'identité moderne de l'Indonésie s'est construite. Sumatra est près de trois fois plus grande, avec une fraction de la population, et offre une forêt tropicale, des orangs-outans et un lac volcanique si grand qu'il ressemble à une mer.

Les deux îles conviennent à des voyageurs différents. Java est destiné à ceux qui veulent des temples au lever du soleil, du café dans les rues coloniales et un train qui part à l'heure. Sumatra est destinée aux personnes qui échangeront leur confort contre une rivière dans la jungle, une nuit dans un village et la chance de voir un orang-outan sauvage. Si vous disposez de dix jours ou plus, vous pouvez faire les deux, mais pas en courant.

La réponse courte

Choisissez Java pour Borobudur et Prambanan, pour le lever du soleil de Bromo et le feu bleu d'Ijen, pour la nourriture et le batik de Yogyakarta, et pour la facilité de déplacement entre eux en train. Choisissez Sumatra pour Gunung Leuser et Bukit Lawang, pour le lac Toba et Samosir, pour la vallée de Kerinci et les îles Mentawai, et pour sa faune véritablement sauvage plutôt que semi-habituée.

Une répartition réaliste est de huit à dix jours à Java et de cinq à sept à Sumatra, reliés par un vol d'une heure de Jakarta ou Yogyakarta à Medan, Padang ou Palembang. Essayer de faire les deux en une semaine signifie le dépenser dans les aéroports et les gares routières.

• Temples, trains, volcans : Java
• Orangs-outans, forêt tropicale, lac Toba : Sumatra
• Premier voyage avec une durée limitée : Java
• Deuxième voyage ou focus faune : Sumatra
• Les deux : prenez un vol de Jakarta ou de Yogyakarta à Medan

Histoire et culture

Java a les monuments. Borobudur est le plus grand temple bouddhiste du monde, construit aux VIIIe et IXe siècles et restauré à deux reprises ; Prambanan est un complexe hindou composé de hautes flèches de pierre situé à quelques minutes en voiture. Yogyakarta a toujours un sultanat en activité, et le kraton, le palais de l'eau et le marché nocturne de Malioboro font partie de la vie quotidienne plutôt que d'un décor de musée.

L'histoire de Sumatra est plus ancienne et moins organisée. L'empire Srivijaya régnait depuis Palembang il y a plus de mille ans et son influence s'étendait de l'autre côté du détroit jusqu'à la Malaisie et la Thaïlande. Les hauts plateaux de Batak autour du lac Toba ont leur propre architecture, leur propre culture religieuse et leurs propres traditions funéraires, et Aceh a une histoire islamique distincte et un littoral reconstruit après le tsunami de 2004.

Paysages et faune

Java est une chaîne de volcans : Merapi au-dessus de Yogyakarta, Bromo à l'intérieur de la caldeira de Tengger, Ijen avec son lac acide turquoise et ses flammes bleues, Semeru fumant au loin. Entre eux se trouvent des rizières en terrasses, des plantations de thé et un paysage cultivé de manière intensive depuis des siècles. La faune survit dans des poches, notamment à Ujung Kulon, où vivent les derniers rhinocéros de Java.

Sumatra est une forêt tropicale à grande échelle. Le parc national de Gunung Leuser est l'un des derniers endroits où orangs-outans, tigres, éléphants et rhinocéros partagent une forêt, même si les observations des trois derniers sont rares. Bukit Lawang est la porte d'entrée accessible pour la randonnée des orangs-outans, tandis que Ketambe est plus sauvage et moins confortable. Le lac Toba, formé par un supervolcan, mesure 100 kilomètres de long et est suffisamment profond pour cacher des montagnes.

Déplacements et coûts

Java est l’île d’Indonésie la plus facile pour voyager de manière indépendante. Les trains relient Jakarta, Bandung, Yogyakarta, Solo, Semarang, Surabaya et Banyuwangi, avec des sièges eksekutif bon marché par rapport aux normes européennes et un réseau croissant d'autoroutes à péage et de bus pour les écarts. Les applications de covoiturage fonctionnent bien dans les villes.

Sumatra est plus lent. Les routes sont bonnes sur les principaux corridors et lentes partout ailleurs, et un trajet de 300 kilomètres peut prendre huit heures. Des vols intérieurs relient Medan, Padang, Palembang, Jambi et Banda Aceh, et des bus couvrent le reste. Les coûts sont légèrement inférieurs à Java pour la nourriture et les chambres, mais le transport absorbe les économies.

• Train Java, de Jakarta à Yogyakarta : 7 heures
• Train Java, Jakarta à Surabaya : 8-9 heures
• Bus de Sumatra, Medan à Bukit Lawang : 3-4 heures
• Bus de Sumatra, Medan au lac Toba : 4-5 heures
• Vol intérieur, de Jakarta à Medan : 2 heures

Quand y aller

La saison sèche de Java s'étend d'avril à octobre, et la fenêtre classique pour Bromo et Ijen s'étend de juin à septembre, lorsque les matinées sont claires et les sentiers secs. La saison des pluies ne ferme pas Java, mais elle cache la vue sur le volcan et transforme le sentier Ijen en une montée glissante avant l'aube. Yogyakarta est chaude toute l'année et la plus fréquentée le week-end et les vacances scolaires.

Sumatra est humide pendant les deux saisons. Les mois les plus secs vont de juin à septembre sur la côte est et autour du lac Toba, tandis que la côte ouest reçoit des pluies d'octobre à avril. Le trekking à Bukit Lawang est préférable pendant les mois les plus secs, lorsque les sangsues sont moins nombreuses et que les sentiers tiennent. L'aéroport de Medan est la principale porte d'entrée et les vols sont bon marché, donc un court ajout à Sumatra est réaliste.

• Volcans Java : juin à septembre
• Yogyakarta : toute l'année, évitez les week-ends
• Forêt tropicale de Sumatra : juin à septembre
• Surf sur la côte ouest : d'avril à octobre

Quelle île gagne

Pour une première visite, Java gagne. Il livre les icônes, la nourriture et les photographies avec beaucoup moins de frictions, et le réseau ferroviaire facilite la planification d'une boucle de deux semaines. Pour une deuxième visite, ou pour tous ceux qui voyagent à la recherche de la faune et des lieux sauvages, Sumatra gagne et restera avec vous plus longtemps.

Le voyage idéal utilise les deux : prendre un vol jusqu'à Jakarta, traverser Java en train jusqu'à Banyuwangi, traverser jusqu'à Bali, puis revenir à Medan pour les hauts plateaux de Sumatra. Cela représente trois semaines du meilleur que l'Indonésie a à offrir, et cela coûte moins de deux semaines dans une station balnéaire de Bali.

Questions que les gens posent réellement

Peut-on voyager entre Java et Sumatra en train ?

Non. Il n’y a pas de liaison ferroviaire à travers le détroit de la Sonde. Volez ou prenez un bus et un ferry via Merak jusqu'à Bakauheni, ce qui prend la majeure partie d'une journée.

Sumatra est-elle sûre pour les touristes ?

Oui, dans les principales zones touristiques. Bukit Lawang, le lac Toba, Bukittinggi et Padang sont bien habitués aux visiteurs. Consultez les conseils actuels pour Aceh et les zones reculées.

Où puis-je voir des orangs-outans sauvages ?

Parc national de Gunung Leuser, accessible depuis Bukit Lawang ou Ketambe. Bukit Lawang est plus facile ; Ketambe est plus sauvage et demande plus de temps.

De combien de jours avez-vous besoin pour Java ?

Sept à dix jours couvrent Jakarta, Yogyakarta, Bromo et Ijen à un rythme confortable. Cinq jours sont possibles si vous voyagez entre les villes.