Karimun : une île entre deux mondes

Karimun est la première île indonésienne accessible depuis Singapour, à une heure et demie de ferry pour traverser le détroit. C'est un port depuis des siècles et la ville principale, Tanjung Balai Karimun, est un réseau compact de boutiques, de temples, de mosquées et d'entrepôts construits autour d'un port qui sert toujours à gagner sa vie.

Ce n’est pas une destination balnéaire comme le sont Bintan ou Belitung. C'est une destination urbaine, avec un front de mer, un marché, de bons fruits de mer et un arrière-pays de collines granitiques et de côte tranquille. Pour les voyageurs venant de Singapour ou de Batam, cela constitue un week-end facile, peu coûteux et véritablement indonésien.

La vieille ville portuaire

Tanjung Balai Karimun est le genre de ville qui s'est développée sans plan et qui en a ensuite acquis un. Le front de mer comprend le port, le marché aux poissons et le terminal des ferries ; derrière, les rues sont bordées de boutiques à deux étages aux couleurs délavées, de temples chinois, d'une mosquée et de quelques bâtiments de l'époque coloniale.

Marchez-le le matin. Le marché est animé, les cafés sont pleins et les ferries chargent. La ville est sûre et conviviale, et elle est suffisamment petite pour que vous puissiez vous repérer en une heure. Recherchez les anciennes enseignes de magasins et les allées couvertes, qui sont les meilleurs éléments survivants du paysage urbain d'avant-guerre.

Le front de mer est l'endroit où la ville montre à la fois son âge et son commerce : des bateaux de pêche, des ferries, des briquets et une rangée de bâtiments qui ont été tour à tour entrepôts, bureaux et magasins. Ce n'est pas une promenade et vous devez faire attention où vous mettez les pieds, mais c'est la promenade la plus intéressante de Karimun.

La mosquée et les collines

La Masjid Agung Karimun est l'emblème de la ville, une grande mosquée moderne avec un dôme vert visible depuis une grande partie de l'île. Il est ouvert aux visiteurs en dehors des heures de prière et la cour est un endroit frais pour s'asseoir au milieu de la journée.

Derrière la ville, l'île s'élève sur des collines granitiques, certaines travaillées pour la pierre, d'autres encore boisées. Une promenade en voiture ou en scooter dans les collines vous donne une vue sur le détroit et la côte, ainsi qu'une idée de la petite taille de l'île. Les routes sont bonnes et la circulation est fluide.

La côte et les plages

La côte de Karimun n'est pas son atout le plus fort, mais il y a des plages et des étendues de rivage tranquilles à quelques minutes en voiture de la ville. Ce sont des plages locales : du sable, des palmiers, quelques warungs, des bateaux de pêche. Ne vous attendez pas au sable blanc et à l’eau turquoise des brochures.

Les meilleures eaux se trouvent au large, autour des petites îles, accessibles par bateau affrété. Le snorkeling est possible par temps calme et la pêche est bonne. Renseignez-vous au port sur les bateaux et les prix, et partez avec une personne recommandée par votre hôtel plutôt qu'un étranger au quai.

• Les plages locales se trouvent à quelques minutes en voiture de la ville.
• Louez des bateaux au port pour les îles au large.
• La plongée avec tuba est préférable pendant la saison calme.
• Convenez du prix et de l’heure de retour avant de partir.

Fruits de mer et marché nocturne

Karimun mange bien et pas cher. Les restaurants de fruits de mer autour du port servent du crabe, des crevettes, des calamars et du poisson, généralement grillés ou en sauce, et les cuisines sino-indonésiennes préparent des nouilles, du tofu et des sautés. Le marché nocturne est l'autre option, avec des stands vendant du satay, du riz, du poisson grillé et des friandises.

Les prix sont bas par rapport aux standards de Singapour et modérés par rapport aux standards indonésiens. L’argent liquide est roi : certains endroits acceptent les cartes, mais beaucoup ne le font pas. La ville est calme après dix heures, alors mangez tôt et prenez votre temps.

Les cafés valent également le détour. Karimun a une culture kopitiam sino-indonésienne, avec du café fort, du pain grillé et des nouilles servis tôt le matin. Asseyez-vous, commandez quelque chose que vous ne pouvez pas prononcer et regardez la ville passer. C'est le divertissement le moins cher de l'île.

S'y rendre et se déplacer

Des ferries relient le centre HarbourFront de Singapour à Tanjung Balai Karimun, une traversée d'environ une heure et demie à deux heures selon le service et la mer. Des ferries partent également de Batam, ce qui est plus rapide. Vérifiez attentivement les horaires : les services sont moins fréquents que l'itinéraire Batam et peuvent être annulés en cas de mauvais temps.

Sur l'île, les ojek et les bemo couvrent la ville, et il est facile de trouver des taxis ou des voitures de location. Un scooter est le meilleur moyen d’explorer si vous êtes à l’aise. L'île est suffisamment petite pour qu'elle ne se trouve nulle part à plus de trente minutes.

Vérifiez les horaires des ferries avant de réserver un hôtel, car c'est l'horaire qui détermine une courte visite. Les premiers bateaux partent tôt et les derniers en milieu d'après-midi, et une annulation peut vous bloquer pendant une journée. Intégrez cette possibilité dans vos plans et vous profiterez beaucoup plus de l’île.

Questions que les gens posent réellement

Pouvez-vous visiter Karimun depuis Singapour pour une journée ?

Oui. Les ferries relient HarbourFront à Tanjung Balai Karimun en une heure et demie à deux heures environ, une excursion d'une journée est donc possible. Une nuit est préférable si vous voulez voir la vieille ville, manger des fruits de mer et explorer la côte sans vous précipiter pour prendre le dernier ferry.

Y a-t-il de belles plages à Karimun ?

Il y a des plages locales à quelques minutes en voiture de la ville, avec du sable, des palmiers et des warungs, mais ce ne sont pas les plages de sable blanc et d'eau turquoise de Bintan ou de Belitung. Les meilleures eaux se trouvent autour des îles au large, accessibles par bateau affrété par temps calme.