Batam : l'île qui relie Singapour et Riau

Batam a la réputation d'être une escale de ferry et une zone industrielle, et c'est les deux. Les ferries en provenance de Singapour arrivent toutes les heures environ, dégorgeant les week-ends venus chercher des fruits de mer bon marché, des massages et du shopping. Le statut de libre-échange de l'île l'a remplie d'usines, d'entrepôts et d'hôtels, et le trafic entre les terminaux est intense.

Mais Batam est plus grande que ses ports. L'île est environ deux fois plus grande que Singapour, avec des collines et une côte de mangrove, des villages de pêcheurs au sud et une série de ponts menant aux îles au-delà. Si vous avez une journée entre les ferries ou un week-end libre, il y a bien plus ici que le centre commercial à côté du terminal.

Les terminaux des ferries et Nagoya

La plupart des visiteurs arrivent au Batam Centre, à Sekupang ou à Harbour Bay, tous à moins d'une demi-heure d'intervalle. Nagoya, le quartier commercial, est le lieu où se regroupent les hôtels, les centres commerciaux, les salons de massage et les restaurants de fruits de mer. Il est fréquenté, fonctionnel et pas particulièrement attrayant, mais il est pratique et bon marché.

Le rituel d'un excursionniste à Singapour est bien établi : ferry, massage, déjeuner, shopping, retour en ferry. Si vous faites cela, Nagoya va bien. Si vous avez plus de temps, sortez-en. Les parties intéressantes de l'île se trouvent sur la côte et dans les villages, accessibles en scooter ou en taxi.

Les ponts de Barelang

Les ponts de Barelang sont le seul véritable spectacle de l'île : une chaîne de six ponts reliant Batam à Rempang et Galang, construits dans les années 1990 et nommés d'après les trois îles. Les traverser en voiture est la meilleure chose à faire à Batam, avec une vue sur les détroits, les îles de mangrove et les bateaux de pêche.

Les ponts mènent à des plages tranquilles, à des kelongs de fruits de mer et au mémorial du camp de réfugiés vietnamiens à Galang, qui constitue un arrêt qui donne à réfléchir et qui en vaut la peine. Comptez une demi-journée de trajet, plus si vous arrêtez pour manger. Une voiture avec chauffeur est le moyen le plus simple ; les scooters c'est bien mais les distances sont plus longues qu'il n'y paraît.

Plages et fruits de mer

Les plages ne sont pas celles de Bintan ou de Belitung, mais elles sont meilleures que ce à quoi la plupart des gens s'attendent. La côte sud a des eaux calmes, du sable pâle et une rangée d'arbres ; la côte nord est plus développée et plus fréquentée. La meilleure baignade se fait sur les îles au-delà des ponts, où l'eau est plus claire et la foule moins nombreuse.

Les fruits de mer sont la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent. Les kelongs, restaurants flottants au-dessus de l'eau, servent du crabe, du mérou, des crevettes et des crustacés, tarifés au poids et cuisinés simplement. Le repas classique de Batam est composé de poisson grillé avec du sambal, et l'erreur classique est d'en commander trop. Ayez faim, allez avec les autres et laissez le serveur vous conseiller.

Notes pratiques

L'aéroport Hang Nadim relie Batam à Jakarta et à d'autres villes indonésiennes, mais la plupart des visiteurs étrangers arrivent par ferry depuis Singapour. La traversée prend environ une heure et l'immigration peut être lente aux heures de pointe. Apportez votre passeport, vérifiez le dernier ferry de retour et prévoyez un tampon si vous êtes en correspondance pour un vol.

L'île est chaude et étendue ; les taxis sont bon marché mais la circulation ne l'est pas. Si vous restez une nuit, choisissez un hôtel proche du terminal d'où vous partez, pas à Nagoya par défaut. Et si vous n'avez le temps que pour une seule chose, rendez-vous sur la route de Barelang plutôt que sur le centre commercial.

• Les ferries depuis Singapour prennent environ une heure.
• Conduisez les ponts de Barelang; arrêtez-vous au mémorial de Galang.
• Mangez dans un kelong sur la côte sud.
• Restez près de votre terminal de départ, pas de Nagoya.
• Vérifiez l'heure du dernier ferry avant de sortir.

Comment Batam est devenue une ville

Jusque dans les années 1970, Batam était une île peu peuplée de villages de pêcheurs et de forêts, avec une poignée de colonies malaises le long de la côte. Puis le gouvernement indonésien a créé la Batam Industrial Development Authority et a transformé l’île en une zone de libre-échange, délibérément calquée sur Singapour et délibérément proche de celle-ci.

Des usines, des chantiers navals, des entrepôts et des lotissements ont suivi, ainsi que des migrants de Java, Sumatra, Sulawesi et des communautés chinoises de la région. La population est passée de quelques milliers à plus d'un million en deux générations, et l'île est devenue l'un des pôles industriels les plus actifs d'Indonésie, ainsi qu'un terrain de jeu le week-end pour Singapour.

Cette histoire explique à la fois l'énergie de l'île et sa laideur. Le trafic, les immeubles à moitié construits et les centres commerciaux sont le prix du boom ; la nourriture, les marchés et le sentiment que les gens gagnent leur vie en sont la récompense. Ce n'est pas un endroit dont on tombe amoureux au premier regard, mais c'est un endroit réel, et cela récompense un peu de curiosité.

Questions que les gens posent réellement

Batam vaut-il la peine d’être visité au-delà d’un arrêt de ferry ?

Pour un jour ou deux, oui, principalement pour les ponts de Barelang, les fruits de mer et la côte sud plus calme. Ce n'est pas une destination balnéaire dans la ligue de Bintan ou de Belitung, mais elle est plus intéressante que ne le suggère la bande autour du terminal des ferries.

Comment se déplacer à Batam ?

Les taxis et les applications de covoiturage sont faciles et bon marché, et une voiture avec chauffeur pour la journée est un bon rapport qualité-prix si vous souhaitez parcourir les ponts de Barelang. Des scooters sont disponibles mais la circulation est dense et les distances longues ; des bus publics existent mais ne sont pas conçus pour les visiteurs.