Pulau Natuna : les îles en haut de la carte

Natuna est la limite nord de l'Indonésie, une régence d'environ 270 îles dans la mer de Chine méridionale, plus proche du Vietnam que de Jakarta. L'île principale, Bunguran, est l'endroit où vivent la plupart des gens et où se trouve l'aéroport, et sa petite capitale, Ranai, est une ville tranquille avec quelques rues et un marché.

Les gens viennent pour la nature sauvage : des collines boisées, des plages désertes, des récifs et un singe appelé Natuna surili qui n'existe qu'ici. Le voyage n’est pas facile et les infrastructures sont minces, mais c’est exactement pourquoi les îles donnent toujours l’impression d’être quelque part au bout du monde.

Où se trouve Natuna

La régence couvre une immense zone maritime, mais les îles habitées sont peu nombreuses. Bunguran est le plus grand, avec Ranai sur sa côte est et une colonne de collines s'étendant du nord au sud. Sedanau, sur la côte ouest, est l'autre agglomération principale, avec un port et un village qui s'étend le long du rivage.

Les îles se trouvent au bord de la mer de Chine méridionale, ce qui signifie que le temps est influencé par la mousson et que la mer peut être agitée pendant des mois. Cela signifie aussi que l'eau est claire, les récifs sains et la pêche exceptionnelle. Ce n'est pas un endroit pour des vacances à la plage au sens de station balnéaire ; c'est un lieu de voyage lent et de tolérance à l'incertitude.

Ranai et Bunguran

Ranai est petit et facile à marcher. Il y a un marché, une mosquée, quelques magasins et restaurants, et un port d'où partent les bateaux pour les autres îles. La ville est la base de tout : permis, transports, guides et fournitures.

Bunguran est assez grand pour passer quelques jours à l’explorer. Les routes longent la côte et montent dans les collines, et un scooter ou une moto de location est le meilleur moyen de le découvrir. Les plages des côtes nord et ouest sont les meilleures, et l'intérieur est constitué de forêts, de terres agricoles et de petits villages.

Les fournitures sont limitées. Il y a des magasins et un marché, mais les équipements spécialisés, les médicaments et les pièces de rechange peuvent ne pas être disponibles, et les horaires du ferry déterminent ce qui arrive et quand. Apportez ce dont vous avez besoin pour les activités que vous avez planifiées et considérez la ville comme un lieu pour manger et dormir plutôt que pour faire du shopping.

Le Mont Ranai et la forêt

Le mont Ranai culmine à environ mille mètres et constitue le point culminant de la régence. Les pentes inférieures sont constituées de terres agricoles et de forêts secondaires ; plus haut, la forêt est plus dense et l’air plus frais. L'ascension dure une demi-journée de marche, avec un guide, et la vue depuis le sommet s'étend sur toute l'île et la mer au-delà.

La forêt abrite également le Natuna surili, un singe feuille au visage pâle et au cri distinctif qui ne vit que sur ces îles. Il est timide et difficile à voir, et votre meilleure chance est une promenade tôt le matin avec un guide qui sait où se déplacent les groupes. Ne les nourrissez pas et gardez vos distances.

• Grimpez le mont Ranai avec un guide local.
• Tôt le matin est préférable pour les surili et les oiseaux.
• Ne nourrissez pas et ne vous approchez pas des singes.
• Le sentier est boueux après la pluie : prévoir des chaussures adaptées.

Les plages et les récifs

Les plages autour de Bunguran et des petites îles sont la version carte postale de Natuna : sable pâle, eau peu profonde, palmiers et personne autour. Certains sont accessibles par la route, d'autres uniquement par bateau. Plus on s'éloigne de Ranai, plus ils se vident.

Les récifs sont en bon état, avec des coraux, des poissons de récif et des tortues. Le snorkeling depuis la plage est possible par endroits, mais les meilleurs sites nécessitent un bateau. Les infrastructures de plongée sont quasiment inexistantes, alors apportez votre propre équipement et partez avec un local qui connaît l'eau. Les courants peuvent être forts et il n'y a pas d'installations médicales pour les plongeurs.

La pêche est la principale industrie et les captures sont extraordinaires : thons, mérous, vivaneaux, calamars et, en saison, des pélagiques beaucoup plus gros. Le port de Penagi est l'endroit idéal pour l'observer entrer. Si vous voulez bien manger à Natuna, renseignez-vous auprès de votre maison d'hôtes et laissez-les cuisiner ce que les bateaux ont rapporté ce matin-là.

Comment s'y rendre et quand y aller

L'aéroport de Raden Sadjad dessert Ranai avec des vols depuis Batam et, de façon saisonnière, depuis Jakarta. Les vols sont petits, peu fréquents et souvent complets, alors réservez longtemps à l'avance et confirmez votre retour. L’alternative est un long voyage en mer depuis Batam ou Tanjung Pinang que la plupart des visiteurs évitent.

La saison calme s'étend approximativement de mars à octobre, lorsque la mer est plus plate et les traversées plus faciles. La mousson du nord-est apporte du vent et de la pluie à partir de décembre et les bateaux arrêtent de naviguer vers les îles extérieures. Quelle que soit la saison, prévoyez une journée tampon à chaque extrémité : les retards météorologiques sont ici normaux.

Questions que les gens posent réellement

Comment se rendre aux îles Natuna ?

Envolez-vous vers l'aéroport de Raden Sadjad à Ranai sur Bunguran, avec des vols depuis Batam et, de façon saisonnière, depuis Jakarta. Les avions sont petits et les vols sont souvent complets, alors réservez à l'avance et confirmez votre retour. Des bateaux en provenance de Batam et de Tanjung Pinang desservent également les îles mais prennent beaucoup plus de temps.

Qu'est-ce que le surili Natuna ?

C'est un singe feuille que l'on trouve uniquement dans les îles Natuna, avec une face pâle et un cri distinctif. Il vit dans la forêt de Bunguran, y compris sur les pentes du mont Ranai, et est timide. Une promenade tôt le matin avec un guide local est la meilleure chance d'en voir un.