Bintan : l'île derrière les resorts

Bintan est la plus grande île de l'archipel de Riau et celle que la plupart des gens atteignent par accident, sur un ferry en provenance de Singapour. La côte nord est une bande de stations balnéaires et de terrains de golf autour de Lagoi, construits pour les week-ends venant de la ville. Le reste de l'île, qui représente la majeure partie, est constitué de villages malais, de rivières de mangrove, de kelongs de fruits de mer et d'une longue côte est qui ne voit presque aucun visiteur étranger.

Cette séparation est ce qui rend Bintan intéressant. Vous pouvez passer une matinée dans une station balnéaire et un après-midi sur un bateau de pêche dans la rivière Sebung, à observer les varans et les lucioles. Ou vous pouvez éviter complètement les stations balnéaires, vous installer à Tanjung Pinang ou à Tanjung Uban et traiter l'île comme un endroit calme, abordable et légèrement débraillé.

Lagoi et la station nord

Lagoi est une zone de villégiature planifiée sur la côte nord-ouest, dotée de son propre terminal de ferry à Bandar Bentan Telani. La traversée depuis Tanah Merah à Singapour prend environ une heure et vous passez l'immigration à votre arrivée. Les complexes hôteliers ici sont raffinés et chers par rapport aux normes indonésiennes, avec des plages privées, des spas et un golf, et ils sont conçus pour que vous n'ayez jamais besoin de partir.

Si c'est ce que vous voulez, cela fonctionne bien : l'eau est calme, le sable est ratissé et les arbres sont matures. Si ce n'est pas le cas, utilisez Lagoi comme base pendant un jour ou deux, puis déménagez. L'île au-delà de la porte est moins chère, plus conviviale et considérablement plus intéressante, et un scooter ou un chauffeur vous y conduira en une demi-heure.

Trikora et la côte est

La route de la côte est s'étend vers le nord depuis Tanjung Pinang et traverse une série de plages connues collectivement sous le nom de Trikora. Le sable est blanc, l'eau est claire et la ligne de casuarinas donne de l'ombre là où les stations ne le font pas. Il y a des warungs, quelques pensions simples et de longues étendues où l'on peut marcher une heure sans rencontrer personne.

C’est le Bintan que recommandent les gens qui y vivent. La baignade est bonne à Trikora 1 et 2, où le plateau est doux ; plus au nord, la côte devient plus rocheuse. Les fruits de mer sont excellents et bon marché, notamment dans les kelongs, restaurants flottants construits au-dessus de l'eau où l'on cueille son poisson et où on le cuisine.

Mangroves et rivière Sebung

La rivière Sebung, près de Trikora, est l'excursion dans les mangroves la plus connue de l'île. De petits bateaux remontent le courant à travers un tunnel de racines et de branches, passant devant des varans, des martins-pêcheurs, des macaques et, si vous y allez après la tombée de la nuit, des lucioles. Les voyages durent une heure ou deux et se déroulent mieux au crépuscule, lorsque les animaux sortent et que la chaleur baisse.

C'est une expérience douce plutôt que sauvage : la rivière est proche de la route et les bateaux sont fréquents. Mais les mangroves sont authentiques, les guides connaissent leurs oiseaux et c'est un bon contrepoids à une journée à la plage. Apportez un anti-moustique et une chemise légère à manches longues pour la soirée.

S'y rendre et se déplacer

Il y a deux façons d'y entrer. Depuis Singapour, les ferries desservent Bandar Bentan Telani à Lagoi et Tanjung Pinang ; depuis Batam, les ferries traversent jusqu'à Tanjung Pinang en moins d'une heure. L'aéroport de Tanjung Pinang, Raja Haji Fisabilillah, propose des vols en provenance de Jakarta et de Batam. Quel que soit l'itinéraire que vous empruntez, prévoyez du temps pour la file d'attente de l'immigration le week-end.

Les transports publics sont rares. Un scooter est le meilleur moyen de visiter l’île si vous êtes à l’aise en conduisant un scooter ; sinon louez une voiture avec chauffeur à la journée, ce qui est bon marché lorsqu'il est partagé entre deux ou trois personnes. Les routes sont bonnes sur les routes principales et inégales sur les routes secondaires, et les distances sont plus longues que ne le suggère la carte.

• Les ferries en provenance de Singapour atterrissent à Lagoi et Tanjung Pinang.
• Trikora est la plage de la côte est, calme en semaine.
• Prenez un bateau au crépuscule sur la rivière Sebung pour observer les lucioles.
• Mangez dans un kelong : des restaurants de fruits de mer flottants au-dessus de l'eau.
• Embauchez un chauffeur plutôt que de compter sur les transports en commun.

Quand venir et combien ça coûte

La saison calme s'étend approximativement de mars à octobre, lorsque le détroit est plat, l'eau est claire et les ferries circulent à l'heure. La mousson du nord-est, de novembre à février, apporte du vent et de la pluie ; les plages de la station balnéaire sont toujours baignables, mais les excursions en bateau sont annulées et la traversée depuis Singapour peut être difficile. Les week-ends sont la période la plus chargée, lorsque les Singapouriens arrivent pour deux nuits et que les complexes hôteliers se remplissent.

Les coûts sont fortement répartis entre les deux Bintans. Une chambre de villégiature à Lagoi peut coûter entre 150 et 400 dollars américains la nuit, la nourriture et les boissons étant facturées en conséquence. Une maison d'hôtes à Tanjung Pinang ou sur la côte de Trikora coûte une fraction de ce prix, un repas de fruits de mer coûte quelques dollars et un scooter pour la journée coûte moins cher qu'un taxi depuis le terminal des ferries.

Réservez les ferries et les chambres de villégiature deux ou trois semaines à l'avance pour les week-ends et les vacances scolaires indonésiennes, et plus longtemps à Noël et au Nouvel An. Les jours de semaine sont plus calmes et moins chers, et la côte est est vide un mardi de juin. Si vous combinez Bintan avec Singapour, n'oubliez pas que le ferry est un passage frontière : comptez une heure pour l'immigration à chaque extrémité.

Questions que les gens posent réellement

Avez-vous besoin de séjourner dans un complexe pour profiter de Bintan ?

La côte est autour de Trikora compte des maisons d'hôtes et des warungs, et Tanjung Pinang et Tanjung Uban sont des villes indonésiennes ordinaires avec des hôtels, des marchés et des fruits de mer bon marché. Les stations balnéaires sont pratiques et raffinées, mais elles ne couvrent pas toute l’île.

Comment se rendre de Singapour à Bintan ?

Les ferries partent du terminal de ferry de Tanah Merah vers Bandar Bentan Telani à Lagoi, en une heure environ, et vers Tanjung Pinang pour une traversée plus longue. Réservez à l'avance le week-end et les jours fériés, lorsque les ferries se remplissent de clients du complexe.