Banten : les derniers rhinocéros de Java et la route vers Merak

Banten est la province qui abrite l'aéroport de Jakarta, mais qui n'attire presque aucune attention de la part de Jakarta. Soekarno-Hatta se trouve sur le sol bantenais à Tangerang, et la plupart des voyageurs la traversent à deux reprises sans jamais voir le reste de la province : un littoral de sable noir et d'îles volcaniques, une forêt tropicale qui est le dernier refuge du rhinocéros de Java et les ruines d'un sultanat qui contrôlait autrefois le commerce du poivre du détroit de la Sonde.

C'est aussi le chemin le plus court pour sortir de Java. Le ferry de Merak à Bakauheni à Lampung prend environ deux heures, et la route de Jakarta au port traverse toute la province. Si vous traversez quand même vers Sumatra, Banten mérite deux ou trois jours plutôt qu’une file d’attente au terminal.

Serang, Old Banten et le sultanat

Serang est la capitale provinciale et une base pratique plutôt qu'une destination. La vieille ville de Banten, connue sous le nom de Banten Lama, se trouve à environ 10 kilomètres au nord de celle-ci, et c'est la raison pour laquelle il faut s'arrêter. C'était le port du sultanat de Banten qui, aux XVIe et XVIIe siècles, contrôlait la route du poivre à travers le détroit de la Sonde et faisait du commerce avec la Chine, l'Inde, l'Arabie et les Pays-Bas.

Au centre du site se dresse toujours la Masjid Agung Banten, une mosquée en brique avec un toit à plusieurs niveaux et un minaret qui ressemble plus à un phare qu'à une tour. À côté se trouvent les ruines du palais Surosowan, un fort hollandais et le quartier chinois, le tout à quelques pas d'un terrain herbeux. Le site est gratuit, calme en semaine et presque entièrement sans interprétation, ce qui signifie que vous devriez lire quelque chose avant votre arrivée.

C’est également là que les Britanniques et les Néerlandais se sont battus pour la première fois pour Java. L'usine anglaise de Banten fut l'un de leurs premiers comptoirs commerciaux en Asie, et la rivalité qui s'ensuivit façonna les deux siècles suivants de l'archipel. Dans les cours vides, il est difficile de croire que c'était autrefois une ville cosmopolite de dizaines de milliers d'habitants.

Ujung Kulon et les derniers rhinocéros de Java

Le parc national d'Ujung Kulon couvre la pointe ouest de Java, comprenant la péninsule d'Ujung Kulon, l'île de Panaitan et le groupe d'îles de Peucang. C'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et le seul endroit au monde où survit le rhinocéros de Java, avec une population estimée à plusieurs dizaines. Ici, pas de tigres, pas d'éléphants, pas d'orangs-outans : la renommée du parc repose sur un seul animal extrêmement rare.

Vous ne verrez pas de rhinocéros. Ils sont confinés à l’intérieur dense de la péninsule, surveillés par des pièges photographiques et des patrouilles, et le parc ne propose pas de tourisme des rhinocéros. Ce que vous obtenez à la place, c'est une véritable forêt tropicale de plaine, des plages vides, des récifs coralliens, des calaos, des macaques à longue queue, des cerfs qui aboient et, à Peucang, une population de sangliers timides qui se promènent la nuit dans les jardins de la maison d'hôtes.

L'accès se fait depuis Tamanjaya au nord ou depuis Sumur sur la côte ouest, et tous deux nécessitent un permis, un guide et un bateau. L'itinéraire classique est une boucle de deux ou trois jours : bateau jusqu'à Peucang, marche jusqu'au pâturage du Cidaon, traversée jusqu'à la péninsule et retour par la côte. Les sangsues sont une réalité, les sentiers sont boueux et la récompense est une forêt qui semble véritablement isolée à seulement quatre heures de Jakarta.

Anak Krakatau de la côte ouest

Le volcan qui a produit le son le plus fort de l'histoire se trouve dans le détroit de la Sonde, entre Banten et Lampung, et la côte de Banten est l'un des deux endroits depuis lesquels on peut l'observer. Les meilleures bases sont Anyer et Carita, où les bateaux partent pour les îles et où les plages de sable noir donnent directement sur l'eau jusqu'au cône.

Une excursion en bateau dure presque une journée. La traversée dure 90 minutes à deux heures dans chaque sens selon le bateau et la houle, et les opérateurs font le tour d'Anak Krakatau sans débarquement, puisque l'île est active et le débarquement est interdit. Vous vous arrêtez au point de vue de l'ancienne caldeira, faites de la plongée avec tuba sur le récif et déjeunez sur le bateau. Par temps clair, le cône noir est indubitable ; sur un ciel brumeux, vous ne verrez peut-être rien du tout.

Choisissez soigneusement l'opérateur. Le détroit est ouvert sur l'océan Indien et peut devenir agité sans avertissement, et tous les bateaux qui annoncent le voyage ne disposent pas d'une radio ou de suffisamment de gilets de sauvetage. Les prix sont négociables, mais la sécurité n’est pas le lieu de négociation.

Baduy : les villages qui se sont retirés

Dans les collines de la régence de Lebak, à environ trois heures de Serang, vivent les Baduy, une communauté sundanaise qui a délibérément gardé ses distances avec l'État indonésien et sa technologie. Les villages intérieurs, les Baduy Dalam, rejettent l’électricité, les véhicules à moteur, les chaussures et l’école formelle. Les villages extérieurs, les Baduy Luar, sont plus flexibles mais maintiennent toujours les mêmes règles strictes concernant la terre, les vêtements et les rituels.

Les visiteurs sont les bienvenus sur une base limitée. Vous entrez depuis Ciboleger, le dernier village accessible par la route, et suivez un chemin de terre rouge à travers des rizières en terrasses et une forêt de bambous jusqu'aux colonies extérieures. Les familles d'accueil sont simples, la nourriture est composée de riz, de légumes et de poisson salé, et il n'y a pas de signal téléphonique. Les villages intérieurs sont interdits aux étrangers, sauf autorisation spéciale.

Ce n'est pas un parc à thème et la communauté n'est pas une séance photo. Habillez-vous modestement, renseignez-vous avant de photographier qui que ce soit, ne distribuez pas de bonbons aux enfants et n'attendez pas que les Baduy s'expliquent à votre avantage. Un guide agréé de Ciboleger est requis et coûte très peu.

La côte : Anyer, Carita et Tanjung Lesung

La côte ouest est l'endroit où Jakarta vient passer le week-end. Anyer est le tronçon le plus fréquenté, avec des stations balnéaires, des restaurants de fruits de mer et une longue plage de sable noir donnant sur le détroit jusqu'à Lampung. Carita, à 20 minutes au nord, est plus calme et constitue le principal point de départ des bateaux du Krakatau. Tanjung Lesung, plus à l'ouest, a été développée comme une enclave touristique et a été durement touchée par le tsunami de 2018 ; il a été en partie reconstruit et reste très calme.

Les plages sont volcaniques plutôt que tropicales : du sable sombre, de l'eau chaude et un horizon rempli de navires se dirigeant vers le détroit de la Sonde. La baignade est possible dans les stations balnéaires mais les courants peuvent être forts et la côte est meilleure pour les couchers de soleil, les fruits de mer et les excursions en bateau que pour s'allonger sur une serviette.

La côte nord d'Ujung Kulon, autour de Sumur et de Tamanjaya, est la version la plus sauvage du même littoral. Des villages de pêcheurs, du sable vide et aucune station balnéaire du tout.

Ce que ça coûte

Banten est bon marché selon les normes javanaises, à l'exception de la ceinture de banlieue de Jakarta autour de Tangerang et BSD. Un hôtel milieu de gamme à Serang ou Anyer coûte entre 350 000 et 650 000 IDR ; une simple maison d'hôtes près d'Ujung Kulon ou à Ciboleger coûte la moitié. Une excursion en bateau au Krakatau représente une dépense importante, généralement entre 1 500 000 et 3 000 000 IDR pour le bateau, selon la taille et l'itinéraire.

Les permis, les guides et les bateaux d'Ujung Kulon sont disponibles auprès du bureau du parc ou d'un opérateur local et coûtent généralement entre 800 000 et 1 500 000 IDR par personne pour deux jours, nourriture et hébergement simple compris. La promenade Baduy coûte peu au-delà du guide et d’un séjour chez l’habitant. Apportez de l'argent liquide : les distributeurs automatiques sont fiables à Serang, Cilegon et Anyer, et rares partout ailleurs.

Quand y aller et un plan qui fonctionne

La saison sèche s'étend de mai à septembre, avec une mer plus calme pour la traversée du Krakatau et les excursions en bateau à Ujung Kulon. La saison des pluies apporte de fortes pluies, des sangsues et des bateaux annulés, mais la forêt est la plus verte et la côte est vide. La récolte du riz Baduy et les fêtes islamiques peuvent rendre les villages plus occupés que d'habitude.

Banten se trouve également sur la ligne de faille du tsunami du détroit de la Sonde. Le tsunami de 2018 qui a frappé Tanjung Lesung et Carita a été causé par l'effondrement de l'Anak Krakatau, et la côte présente des signes d'évacuation. Sachez où se trouvent les hauteurs et prenez les panneaux au sérieux.

• Jour 1 : Serang et Old Banten le matin, Anyer ou Carita l'après-midi.
• Jour 2 : Excursion en bateau sur le Krakatau depuis Carita, ou la promenade Baduy depuis Ciboleger.
• Jours 3 et 4 : Ujung Kulon — île de Peucang, Cidaon, le sentier de la péninsule.
• En option : le ferry Merak pour Sumatra, deux heures de traversée du détroit.

Questions que les gens posent réellement

Puis-je voir un rhinocéros de Java à Ujung Kulon ?

Non. Les rhinocéros vivent dans l’intérieur dense de la péninsule et sont surveillés par des pièges photographiques et ne sont pas visités par les touristes. Optez pour la forêt tropicale, les plages et la faune qui se montre ; une observation de rhinocéros n’est pas proposée.

Comment se rendre à Ujung Kulon?

Conduisez jusqu'à Tamanjaya au nord ou Sumur sur la côte ouest, toutes deux à environ quatre heures de Jakarta. De là, vous avez besoin d'un permis de parc, d'un guide et d'un bateau. Les voyages durent généralement deux à trois jours et sont organisés à l'avance par le bureau du parc ou un opérateur.

L'excursion en bateau sur le Krakatau est-elle sûre ?

Avec un bon opérateur, oui, mais le détroit est en pleine mer et les opérateurs annulent lorsque la houle monte. Vérifiez que le bateau est équipé de gilets de sauvetage et d'une radio, et ne prenez pas un bateau de pêche sans équipement de sécurité.

Puis-je visiter les villages Baduy de manière indépendante ?

Vous pouvez entrer à pied depuis Ciboleger, mais un guide local est requis et les villages intérieurs sont fermés aux étrangers sans autorisation spéciale. Habillez-vous modestement, apportez de l'argent liquide et acceptez qu'il n'y ait ni électricité ni signal téléphonique.