Kalimantan central : la province fluviale de Bornéo

Le Kalimantan central occupe la moitié sud de Bornéo indonésien, une province de la taille de la Tunisie mais comptant moins de trois millions d'habitants. Son intérieur est une mosaïque de forêts de tourbières, de rivières aux eaux noires et de basses collines, et ses principales villes sont situées sur des rivières plutôt que sur des côtes. Palangka Raya, la capitale, a été construite dans les années 1950 comme une ville forestière planifiée ; en aval, Sampit et Pangkalan Bun sont des villes ouvrières où le bois et l'huile de palme rencontrent la mer.

Pour les visiteurs, la province a un point d'ancrage évident : le parc national de Tanjung Puting, la réserve d'orangs-outans accessible en bateau klotok depuis Kumai près de Pangkalan Bun. Tout le reste – les excursions sur la rivière Kahayan, les maisons longues de Dayak Ngaju, les lacs du haut Barito – récompense les voyageurs prêts à avancer lentement et à accepter que les horaires à Bornéo soient des suggestions plutôt que des engagements.

Où le Kalimantan central s'intègre dans un voyage à Bornéo

La plupart des itinéraires traitent la province comme un détour de trois jours : prenez l'avion pour Pangkalan Bun, dormez deux nuits sur un bateau à Tanjung Puting et partez. Cela fonctionne, mais cela vend la province à découvert. Le Kalimantan central est l'endroit d'Indonésie le plus facile pour observer des orangs-outans sans expédition de suivi, et c'est également l'une des rares régions de Bornéo où vous pouvez voyager par voie fluviale pendant des jours et trouver des villages qui ne voient presque aucun visiteur étranger.

La province est également centrale au sens littéral du terme. Depuis Palangka Raya, les routes s'étendent vers le nord en direction des montagnes Schwaner et vers le sud jusqu'à la mer de Java, tandis que les rivières Kahayan, Kapuas et Barito transportent des personnes et des marchandises sur des distances que les routes ne peuvent toujours pas couvrir de manière fiable. Si vous traversez Bornéo par voie terrestre, c'est la province où le voyage devient le point central.

Une conséquence pratique est que les itinéraires devraient ici être construits autour de points de départ fixes plutôt que de jours fixes. Les vols vers Pangkalan Bun et Palangka Raya sont limités, les bateaux partent lorsqu'ils sont pleins et un seul après-midi de pluie peut transformer une route de deux heures en une route de quatre heures. Les voyageurs qui acceptent ce rythme ont tendance à profiter beaucoup plus de la province que ceux qui tentent de cocher une liste.

Tanjung Puting et les bateaux orangs-outans

Tanjung Puting, c'est 415 000 hectares de forêt de plaine, composée principalement de tourbières et de bruyères, protégeant l'une des plus grandes populations d'orangs-outans sauvages de Bornéo. L'accès se fait depuis Kumai, une ville portuaire à vingt minutes de l'aéroport de Pangkalan Bun. De là, des bateaux klotok – des bateaux fluviaux en bois dotés d'un pont couvert, d'une cuisine simple et de matelas sur le toit – transportent les visiteurs sur la rivière Sekonyer jusqu'à trois postes de ravitaillement.

Le voyage standard est de deux nuits, ce qui permet de passer du temps à Tanjung Harapan, Pondok Tanggui et Camp Leakey. Les bateaux partent tôt, amarrent la nuit aux gares et reviennent le troisième matin. Les prix sont négociés à Kumai et couvrent généralement l'équipage, le carburant, les repas et les frais de parc ; un bateau privé pour deux personnes coûte plus cher qu'un bateau partagé, mais la différence permet d'acheter un itinéraire qui n'attend pas les autres passagers.

S'y rendre : aéroports, routes et transports fluviaux

Pangkalan Bun (aéroport d'Iskandar, PKN) propose des vols quotidiens depuis Jakarta et Surabaya et constitue la porte d'entrée pratique pour Tanjung Puting. Palangka Raya (Tjilik Riwut, PKY) dessert la capitale et le fleuve Kahayan, avec des liaisons via Jakarta et Balikpapan. Sampit possède un aéroport plus petit utilisé principalement par les transporteurs régionaux.

Les routes relient les principales villes, mais les distances sont longues et les conditions varient. L'autoroute Trans-Kalimantan est goudronnée dans la plupart des tronçons entre Palangka Raya, Sampit et Pangkalan Bun, mais un trajet de six heures en voiture peut s'étendre jusqu'à neuf heures pendant la saison des pluies. Le transport fluvial reste essentiel à l'intérieur : des vedettes rapides relient Palangka Raya aux villages le long du Kahayan et des cargos acheminent les marchandises sur le Barito. Apportez de l'argent liquide, car les distributeurs automatiques disparaissent en dehors des villes.

La location de voitures est disponible à Pangkalan Bun et à Palangka Raya, généralement avec chauffeur, et coûte entre 600 000 et 900 000 IDR par jour, carburant compris. Les applications de covoiturage fonctionnent dans les villes mais pas à l’intérieur des terres. Si vous vous dirigez vers Tanjung Puting, sachez que le dernier tronçon jusqu'à Kumai se fait sur une route décente et que la plupart des opérateurs de bateaux viendront vous chercher à votre hôtel ou à l'aéroport.

• Pangkalan Bun : le meilleur pour Tanjung Puting, vols quotidiens depuis Jakarta
• Palangka Raya : capitale, excursions sur la rivière Kahayan, carrefour routier
• Sampit : porte d'entrée est, ferries et port de fret
• Kuala Kapuas : accès aux lacs supérieurs de Kapuas

La rivière Kahayan et le pays Dayak Ngaju

Au sud de Palangka Raya, la rivière Kahayan traverse le cœur des Dayak Ngaju, le plus grand groupe autochtone de la province. Des villages tels que Bukit Batu et Tangkiling se trouvent à une journée d’excursion de la capitale, et les sandung – des maisons en os sculptées pour les morts – et les maisons longues betang peintes font partie d’une culture vivante plutôt que d’une exposition de musée.

Plus en amont, la rivière se rétrécit et la forêt se resserre. Les excursions vers le haut Kahayan nécessitent un hors-bord affrété et un guide qui sait quels villages accueillent les visiteurs. La cérémonie annuelle de Tiwah, un enterrement secondaire qui peut durer plusieurs jours, est le rituel le plus important de la vie des Ngaju ; c'est aussi un événement religieux, pas un spectacle, donc les invitations comptent plus que les caméras.

Quand y aller et que font les saisons

La saison sèche s'étend de juin à septembre, lorsque le niveau des rivières baisse et que les tourbières sont plus faciles à parcourir. C'est la meilleure fenêtre pour Tanjung Puting, même si elle apporte également de la brume dans les mauvaises années, lorsque des incendies se déclenchent pour dégager la dérive des terres à travers la province et que la visibilité diminue.

La saison des pluies, d'octobre à mai, fait monter le niveau des rivières et rend les déplacements en bateau plus confortables, mais peut inonder les routes et retarder les vols. La pluie tombe généralement par fortes rafales l’après-midi plutôt que toute la journée. Si votre objectif principal est les orangs-outans, l’une ou l’autre saison fonctionne ; si vous envisagez de combiner le parc avec une randonnée dans les collines de Schwaner, visez juillet ou août.

Ici, la lumière du jour compte plus que la température. L'équateur se trouve presque directement au-dessus de nous, de sorte que le lever et le coucher du soleil arrivent dans les minutes suivant 18 heures toute l'année, et les bateaux préfèrent voyager de jour. Prévoyez votre arrivée avant le milieu de l'après-midi, gardez une lampe de poche dans votre sac et ne comptez pas trouver une cuisine ouverte après vingt heures du soir en dehors des grandes villes.

Coûts, hébergement et étiquette locale

En dehors du parc, l'hébergement est simple : les maisons d'hôtes à Pangkalan Bun et Palangka Raya démarrent autour de 250 000 IDR la nuit, tandis que les hôtels milieu de gamme avec climatisation et eau chaude coûtent 600 000 IDR. A Tanjung Puting vous dormez sur le bateau, et le prix du voyage est le prix de la chambre.

L'étiquette dans les communautés Dayak suit des modèles indonésiens familiers avec des variations locales. Acceptez la nourriture et les boissons lorsqu'elles sont proposées, enlevez vos chaussures avant d'entrer dans une maison longue et demandez avant de photographier des cérémonies ou des objets ancestraux. L'alcool est limité dans de nombreux villages et la tenue vestimentaire est modeste. Les pourboires des guides et des équipages des bateaux ne sont pas obligatoires mais sont appréciés, surtout lorsqu'un voyage est long.

Un dernier mot sur les attentes : ce n’est pas Bali. La connexion Wi-Fi est lente, l'eau chaude est facultative et le bon hôpital le plus proche peut être à un vol. Une assurance voyage avec couverture d'évacuation médicale vaut le coût supplémentaire, et toute personne souffrant de problèmes respiratoires devrait vérifier la qualité de l'air pendant la saison des incendies avant de s'engager dans un long séjour.

Questions que les gens posent réellement

De combien de jours ai-je besoin pour Tanjung Puting ?

Trois jours et deux nuits constituent le voyage standard et couvrent les trois postes de ravitaillement sans se presser. Quatre nuits ajoutent un canal secondaire et une visite du village, ce qui convient aux photographes et à tous ceux qui préfèrent un rythme plus lent.

Puis-je voir des orangs-outans sans visite ?

Non. Tanjung Puting est un parc national soumis à autorisation, et les stations de ravitaillement sont accessibles par bateau. Les voyageurs indépendants réservent toujours un klotok et un guide à Kumai, ce qui constitue en fait une visite même si elle est organisée à l'arrivée.

La brume est-elle un problème pendant la saison sèche ?

Lors des années d'incendie grave, septembre et octobre peuvent apporter de la fumée qui réduit la visibilité et affecte les vols. Les conditions changent chaque année, alors vérifiez les rapports locaux dans les semaines précédant votre voyage plutôt que de supposer que toute la saison sèche est claire.

Que dois-je apporter pour la promenade en bateau ?

Des manches longues légères pour l'aube et le crépuscule, une lampe de poche, un anti-moustique, de l'argent pour les frais de parc et les pourboires, et un sac étanche pour les appareils électroniques. Les bateaux disposent de toilettes basiques mais pas de douches, et le signal téléphonique s'estompe moins d'une heure après Kumai.