Danau Sentarum : un parc national qui inonde

Danau Sentarum n'est pas un lac au sens ordinaire du terme. Il s'agit d'une plaine inondable de quelque 132 000 hectares située dans le district de Kapuas Hulu, dans le Kalimantan occidental, où la rivière Kapuas reflue pendant la saison des pluies et se déverse à travers la forêt, créant une mosaïque changeante de lacs, de canaux et d'îlots d'arbres. Pendant la saison sèche, l'eau se retire et les lacs se transforment en mares.

Le parc est l’une des zones humides les plus importantes d’Asie du Sud-Est. Il abrite plus de deux cents espèces de poissons, dont beaucoup ne sont présentes nulle part ailleurs, et constitue une halte pour les oiseaux migrateurs et un refuge pour les crocodiles, les singes et les calaos. Il abrite également des communautés malaises et Dayak qui pêchent et cultivent la plaine inondable depuis des générations.

La zone humide et ses saisons

Le rythme du parc est le rythme des Kapuas. De décembre à mai, la rivière monte et la forêt est inondée, et les lacs s'étendent en une seule nappe d'eau brune. De juin à septembre, l'eau tombe, les lacs se contractent et la boue et le sol forestier exposés font germer de l'herbe et des semis. Le parc change complètement de caractère entre les deux.

Cette saisonnalité est ce qui le rend si riche. Les poissons se déplacent dans la forêt inondée pour se nourrir et se reproduire, puis se retirent vers les lacs à mesure que l'eau baisse. Les communautés locales synchronisent leur pêche selon le même cycle, en utilisant des casiers, des filets et des lignes perfectionnés au fil des siècles. Le résultat est un paysage fonctionnel autant qu’une nature sauvage.

La faune et les poissons

Les poissons font la renommée du parc : plus de deux cents espèces, depuis les minuscules rasboras jusqu'aux gros poissons-chats, dont beaucoup se sont adaptés à l'eau acide et pauvre en oxygène des tourbières. Plusieurs d'entre eux sont collectés pour le commerce des aquariums, ce qui constitue à la fois une menace et une incitation à la conservation, et les pêcheurs locaux sont de plus en plus impliqués dans leur gestion.

Au-dessus de l'eau, le parc abrite des singes trompes, des macaques à longue queue, des faux gavials, des crocodiles des estuaires et une longue liste d'oiseaux, dont des calaos, des cigognes et des martins-pêcheurs. Les observations dépendent de la saison et de l'itinéraire ; la meilleure observation des oiseaux a lieu pendant les mois secs, lorsque l'eau est basse et que les oiseaux se concentrent autour des mares restantes.

Ne vous attendez pas à un safari. La forêt est dense, l'eau est brune et les animaux sont sauvages. Ce que vous verrez, c'est l'ampleur de la zone humide, la vie de la rivière et la manière dont la forêt et les inondations forment un seul système.

S'y rendre et y rester

L'approche habituelle se fait par avion jusqu'à Pontianak, puis par route ou par voie fluviale jusqu'à Sintang, et de là, un bateau en amont vers le parc. Putussibau, plus à l'est, est l'autre porte d'entrée, avec des vols depuis Pontianak. Le dernier tronçon se fait en canoë motorisé, et le voyage fait partie de l'expérience : villages, chantiers forestiers, casiers à poissons et forêt.

L'hébergement est basique : maisons d'hôtes dans les villages, séjours chez l'habitant organisés par le bureau du parc ou des guides locaux, et repas simples à base de poisson et de riz. Il n'y a ni centres de villégiature ni magasins. Apportez de l'argent liquide, un imperméable, un anti-moustique, des jumelles et la volonté de rester assis.

Les guides sont indispensables. Le parc est vaste, les canaux sont déroutants et ce sont les communautés qui savent où se trouve la faune et comment l'atteindre sans l'endommager. Organisez un guide à Sintang ou Putussibau, convenez de l'itinéraire et du prix et prévoyez au moins trois jours.

Quand y aller

De juin à septembre est la saison sèche, lorsque l'eau est basse, le sol forestier est exposé et la faune se concentre. C'est le meilleur moment pour observer les oiseaux, se promener et voir le parc comme un paysage plutôt que comme un lac. La saison des pluies, de décembre à mai, est celle où les crues sont à leur paroxysme et où les voyages en bateau sont plus longs et plus spectaculaires, mais la faune est dispersée.

Quelle que soit la saison que vous choisissez, prévoyez les retards. Les bateaux tombent en panne, le temps se gâte et le voyage prend plus de temps que ne le suggère la carte. Construisez une zone tampon à chaque extrémité et ne planifiez pas une connexion étroite avec un vol international. Le parc récompense les personnes qui acceptent son rythme.

• De juin à septembre pour les basses eaux et la faune concentrée.
• Comptez trois jours minimum, plus des tampons pour les bateaux.
• Apportez de l'argent liquide, des jumelles et un anti-moustique.
• Organisez un guide à Sintang ou Putussibau.
• Attendez-vous à un hébergement basique et à une nourriture simple.

Permis, guides et coûts

Danau Sentarum est un parc national et l'entrée nécessite un permis, généralement obtenu par le guide ou le bureau du parc. Le coût est modeste, mais la logistique ne l'est pas : un bateau, du carburant, un guide et de la nourriture pour plusieurs jours s'additionnent, et le prix augmente avec la distance. Convenez de ce qui est inclus avant de partir et prenez plus d’argent que ce dont vous pensez avoir besoin.

Les guides sont essentiels et non facultatifs. Le parc est grand, les canaux se déplacent avec l'eau et ce sont les communautés qui savent où se trouve la faune. Un bon guide s'occupera également des permis, de l'hébergement chez l'habitant et du bateau, et saura quels villages accueillent les visiteurs à ce moment-là.

L'hébergement est basique et bon marché : une chambre dans une maison d'hôtes de village ou chez l'habitant, avec repas à base de poisson et de riz. Il n’y a pas d’eau chaude, pas de Wi-Fi et souvent pas de signal mobile. Apportez une lampe frontale, un imperméable, un filtre ou des pastilles de purification et une trousse de premiers secours. L'hôpital le plus proche se trouve à Sintang ou Putussibau, à quelques heures de route.

Questions que les gens posent réellement

Quelle est la particularité du Danau Sentarum ?

Il s'agit d'une vaste plaine inondable saisonnière dans le bassin de Kapuas, avec plus de deux cents espèces de poissons, d'importantes populations d'oiseaux et de reptiles et des communautés qui pêchent dans les crues depuis des générations. C'est l'une des zones humides les plus importantes d'Asie du Sud-Est.

Comment visiter Danau Sentarum ?

Envolez-vous vers Pontianak, rendez-vous à Sintang ou Putussibau, puis continuez en canoë motorisé avec un guide local. Prévoyez au moins trois jours, apportez de l'argent liquide et un anti-moustique et attendez-vous à un hébergement basique en maison d'hôtes. De juin à septembre est la saison sèche et la période la plus facile pour voyager.