Singkawang : la ville aux mille temples

Singkawang est une ville de temples, de cafés et de boutiques d'or, sur la côte du Kalimantan occidental. Il a une majorité chinoise Hakka, une histoire d'or et de commerce, et un festival, Cap Go Meh, qui attire des visiteurs de toute l'Indonésie et de la Malaisie. Le nom signifie « ville aux mille temples », et bien que le comte soit poétique, les temples sont réels et partout.

C'est aussi une ville balnéaire, de manière discrète. Pasir Panjang, à vingt minutes au nord, est une longue plage de sable gris-or avec des stands de nourriture et des eaux calmes. La ville elle-même est compacte et accessible à pied, avec un marché, une rivière et une culture culinaire qui mélange les influences Hakka, Malaises et Dayak d'une manière que vous ne trouverez pas ailleurs.

Temples et vieille ville

Le Vihara Tri Dharma Bumi Raya est le temple le plus ancien de la ville, fondé en 1878, avec un toit de dragons et une cour pleine d'encens. C'est le centre de la vie religieuse de la communauté chinoise et, lors des fêtes, il est bondé. D'autres temples sont disséminés dans la vieille ville, certains grandioses, d'autres pas plus grands qu'un magasin.

La vieille ville est un réseau de boutiques, de boutiques d'or et de cafés, avec le marché en son centre. L'architecture est plus utilitaire que belle, mais la vie dans la rue est animée et la nourriture est excellente. Recherchez les restaurants Hakka servant du porc, du tofu et des légumes en conserve, ainsi que les cafés où la génération plus âgée passe la matinée.

Cap Go Meh et le tatung

Cap Go Meh tombe quinze jours après le Nouvel An chinois et à Singkawang c'est l'événement de l'année. Les tatung, médiums spirituels, entrent en transe et accomplissent des exploits qui attirent les foules et les caméras : marcher sur le feu, se percer les joues avec des brochettes, porter des palanquins dans les rues. Il s'agit d'un rituel religieux autant que d'un spectacle, et il est traité avec sérieux par les personnes impliquées.

Le festival dure plusieurs jours, avec des processions, des cérémonies au temple et des stands de nourriture. Réservez votre hébergement longtemps à l’avance et attendez-vous à ce que la ville soit pleine. Si vous photographiez, soyez respectueux : renseignez-vous avant de photographier, ne bloquez pas le cortège et rappelez-vous que les personnes en transe ne jouent pas pour vous.

En dehors des périodes de festival, la ville est calme et les temples paisibles. C'est sans doute la meilleure façon de le voir : vous pouvez parler aux gardiens, prendre votre temps et comprendre les lieux sans la foule.

Pasir Panjang et la côte

Pasir Panjang est la plage de la ville, une longue courbe de sable au nord du centre avec des warungs, un parking et une promenade. L'eau est calme et peu profonde, le sable est gris-or plutôt que blanc et les couchers de soleil sont bons. C'est une plage de travail autant que de loisirs : les bateaux de pêche sont arrêtés à l'extrémité sud et les prises sont vendues au bord de la route.

Plus au nord, la côte devient plus sauvage, avec des promontoires rocheux, des petites criques et des mangroves. Gunung Poteng, une colline boisée derrière la ville, possède des sentiers et des points de vue. Ni l’un ni l’autre ne constituent une attraction majeure, mais ensemble, ils font de Singkawang un endroit où passer deux jours plutôt qu’un.

Comment s'y rendre et quand y aller

L'aéroport le plus proche est Supadio à Pontianak, à environ trois heures de route au sud. Il existe également des bus longue distance et des voitures partagées, et la route est bonne sur la majeure partie du trajet. Depuis Singkawang, la frontière avec la Malaisie à Aruk se trouve à quelques heures au nord et des bus desservent Kuching, ce qui fait de la ville une étape naturelle sur la route terrestre de Bornéo.

La saison sèche, de mai à septembre environ, est la période la plus confortable pour visiter. Cap Go Meh est la semaine la plus chargée et la plus chère de l'année, et celle à planifier si le festival est la raison pour laquelle vous venez. Le Ramadan et Noël apportent leurs propres rythmes ; la ville est suffisamment compacte pour que vous les remarquiez.

• Visitez Vihara Tri Dharma Bumi Raya, le temple de 1878.
• Réservez des mois à l’avance pour Cap Go Meh.
• Pasir Panjang est meilleur au coucher du soleil.
• Vol jusqu'à Pontianak, puis trois heures de route.
• Les bus continuent vers le nord jusqu'à Kuching en Malaisie.

Nourriture, coûts et étiquette du temple

Singkawang est un bon endroit pour manger. Les cuisines Hakka servent du porc avec des légumes confits, du tofu farci, du poulet cuit au sel et une gamme de nouilles ; les cafés proposent du café local fort et des petits déjeuners simples ; et le marché propose des collations qui valent la peine d'être découvertes, notamment le chai kwe, les savoureux gâteaux aux légumes qui sont une spécialité locale.

Les prix sont bas. Une chambre d'hôtel coûte une fraction de ce qu'elle coûterait à Pontianak, un repas coûte quelques dollars et les temples sont gratuits, même si les dons sont les bienvenus. La principale dépense est de s'y rendre, et la principale contrainte est le temps : deux jours suffisent pour la ville et la plage, trois si on veut ralentir.

Habillez-vous modestement dans les temples, enlevez vos chaussures avant d'entrer et renseignez-vous avant de photographier des personnes ou des cérémonies. Pendant le Cap Go Meh, suivez les instructions du personnel du temple et de la police, et ne vous mêlez pas du chemin d'une procession. Il s'agit d'un événement religieux et les participants méritent de l'espace.

Questions que les gens posent réellement

Quand est Cap Go Meh à Singkawang ?

Quinze jours après le Nouvel An chinois, qui tombe entre fin janvier et fin février selon le calendrier lunaire. Le festival dure plusieurs jours, avec des processions et des rituels de tatung. Réservez votre hébergement longtemps à l’avance et attendez-vous à des foules.

Comment se rendre à Singkawang?

Prenez l'avion jusqu'à Pontianak, puis prenez un bus ou une voiture partagée pendant environ trois heures vers le nord. Il existe également des bus directs depuis Kuching en Malaisie, via le poste frontière d'Aruk, ce qui fait de Singkawang une étape pratique lors d'un voyage terrestre à Bornéo.