Kalimantan du Nord : la plus jeune province d'Indonésie

Le Kalimantan du Nord a été créé en 2012 à partir des régences du nord du Kalimantan oriental, ce qui en fait la plus jeune province d'Indonésie. C'est un territoire long et étroit qui suit la côte de Tarakan jusqu'à Nunukan et atteint l'intérieur des terres jusqu'au plateau d'Apau Kayan, où la rivière Mentarang traverse la plus grande forêt tropicale protégée de Bornéo.

La province ne dispose quasiment d'aucune infrastructure touristique et très peu de visiteurs étrangers, ce qui constitue précisément son attrait pour certains voyageurs. Arriver ici signifie généralement voler jusqu'à Tarakan, prendre un bateau ou une route jusqu'à Tanjung Selor, puis décider de pousser vers l'intérieur des terres jusqu'à Malinau et le parc Kayan Mentarang ou de continuer vers le nord jusqu'à la frontière malaisienne à Nunukan et Sebatik.

Où s'intègre le Kalimantan du Nord dans un voyage à Bornéo

Le Kalimantan du Nord ne fait pas partie du circuit standard de Bornéo et pour y accéder, il faut une décision délibérée. Il n'y a pas de vols internationaux directs, le réseau routier est mince et l'intérieur est desservi par de petits avions et des chaloupes. En échange, vous obtenez une province où la forêt est encore primaire et où une maison d'hôtes de village peut être le seul hébergement sur une centaine de kilomètres.

La province prend tout son sens en tant qu'extension du Kalimantan oriental ou en tant que poste frontière entre l'Indonésie et les États malaisiens de Sabah et de Sarawak. Les voyageurs se dirigeant par voie terrestre de Tawau au Sabah à Tarakan, ou du Sarawak à Malinau, passent par ici et découvrent souvent que le transit est plus intéressant que la destination qu'ils visaient.

C’est aussi un endroit où les attentes doivent être calibrées. Il n'y a pas de plages de villégiature, pas de magasins de plongée et très peu de guides anglophones. Ce qui existe, c’est une économie frontalière en activité basée sur le bois, le charbon, l’huile de palme et le commerce transfrontalier, encadrée par certaines des plus anciennes forêts tropicales d’Indonésie.

Kayan Mentarang et l'intérieur d'Apau Kayan

Le parc national Kayan Mentarang couvre environ 1,3 million d'hectares le long de la frontière avec le Sarawak et le Sabah. Il protège les forêts de plaine et de montagne, le karst calcaire et les populations d'orangs-outans, de gibbons, de léopards nébuleux et plus de trois cents espèces d'oiseaux. Le parc abrite également les communautés Kenyah, Lundayeh et Punan dont les droits fonciers coutumiers sont reconnus dans certaines parties de la réserve.

L'accès se fait depuis Malinau, généralement par la route jusqu'à un village fluvial, puis par chaloupe, ou par petit avion jusqu'à Long Bawan et d'autres pistes d'atterrissage intérieures. Ces vols dépendent des conditions météorologiques et transportent un nombre limité de bagages. Toute personne planifiant une randonnée doit obtenir des permis, des guides et des porteurs auprès d'un opérateur agréé à Malinau bien à l'avance, car le parc n'est pas aménagé pour les visiteurs sans rendez-vous.

Le goût le plus pratique de l'intérieur pour un court voyage est une journée fluviale au départ de Malinau ou de Tanjung Selor, combinée à un séjour au village. Les expéditions plus longues sur le plateau d'Apau Kayan durent une semaine ou plus et nécessitent un niveau de forme physique et de flexibilité qui exclut la plupart des vacances à forfait.

Comment s'y rendre : Tarakan, Tanjung Selor et la frontière

L'aéroport Juwata (TRK) de Tarakan propose des vols quotidiens en provenance de Balikpapan, Jakarta et Surabaya et constitue le principal point d'entrée. De Tarakan, les vedettes rapides traversent Tanjung Selor en une heure environ et les routes longent la côte vers le sud. Tanjung Selor possède un petit aéroport (TJS) avec des services régionaux limités et constitue la base administrative de l'intérieur.

Nunukan, à la pointe nord, est reliée à Tawau au Sabah par ferry et à Tarakan par bateau et par route. L'île de Sebatik est divisée entre l'Indonésie et la Malaisie, et le passage frontalier est utilisé par les commerçants plutôt que par les touristes. Apportez votre passeport et vérifiez soigneusement les conditions de visa, car il s'agit d'une véritable frontière internationale avec des installations limitées.

Dans la province, des taxis et des bus partagés couvrent la principale route côtière, mais les horaires sont informels. Une moto ou une voiture de location avec chauffeur est le moyen le plus efficace pour rejoindre les villages en dehors des villes, et le carburant peut être rare dans les tronçons du nord.

• Tarakan (TRK) : aéroport principal, bateaux pour Tanjung Selor
• Tanjung Selor (TJS) : capitale, porte d'entrée vers Malinau
• Malinau : base pour Kayan Mentarang, vols intérieurs
• Nunukan : ferry pour Tawau, Sabah ; formalités frontalières

Villes côtières et vie insulaire

Tarakan est une ville insulaire construite sur le pétrole, avec un littoral de mangroves, un port animé et une scène gastronomique façonnée par les communautés bugis, javanaises et chinoises. Ce n'est pas beau au sens conventionnel du terme, mais c'est animé, et le marché nocturne près du port est le meilleur endroit pour manger après une journée de voyage.

Tanjung Selor est plus calme, une capitale peu élevée avec un bord de rivière et un bon musée couvrant le sultanat de Bulungan. Plus au nord, la côte se transforme en une série de villages de pêcheurs et de petites îles, certaines avec du sable blanc et des eaux claires, mais aucune n'est dotée d'installations. Si vous souhaitez passer une journée à la plage, apportez tout ce dont vous avez besoin et demandez localement quelles traversées sont sûres compte tenu de la météo actuelle.

Quand y aller et quelle météo

La saison sèche s'étend de juin à septembre, lorsque les routes sont praticables et les niveaux des rivières gérables. C'est la meilleure fenêtre pour l'intérieur, même si même dans ce cas, la pluie l'après-midi est courante et les vols intérieurs peuvent être retardés de plusieurs jours.

La saison des pluies, d'octobre à mai, apporte des crues, des sangsues et des annulations fréquentes. Certains villages deviennent inaccessibles par la route et les trajets en chaloupe prennent plus de temps. Sur la côte, la pluie est moins un obstacle et Tarakan fonctionne toute l'année. Si votre voyage dépend d'une destination intérieure spécifique, prévoyez au moins deux jours libres.

La fumée provenant du défrichement peut affecter la qualité de l’air à la fin de la saison sèche, particulièrement en septembre et octobre. Les voyageurs souffrant de problèmes respiratoires doivent surveiller les rapports locaux et emporter des médicaments.

Coûts, lits et déplacements respectueux

L'hébergement se limite à de simples hôtels à Tarakan, Tanjung Selor et Malinau, généralement entre 250 000 et 600 000 IDR la nuit. Les séjours au village sont organisés de manière informelle et peu coûteux, mais les normes sont basiques : douches à seau, toilettes à la turque et électricité intermittente. Apportez de l'argent liquide en roupies, car l'acceptation des cartes est rare en dehors des principaux hôtels.

C’est une province où la sensibilité culturelle compte plus que d’habitude. De nombreuses communautés intérieures sont chrétiennes ou suivent des croyances coutumières, et certaines ont des règles strictes concernant la photographie, la tenue vestimentaire et l'accès aux sites sacrés. Demandez à votre guide avant d'entrer dans une maison longue, ne distribuez pas de bonbons ni d'argent aux enfants et envisagez de soutenir des familles d'accueil gérées par la communauté plutôt que d'apporter des fournitures de la ville.

Enfin, soyez honnête quant à votre niveau de confort. Le Kalimantan du Nord récompense la patience et la tolérance à l’incertitude, et punit les calendriers serrés. Si vous disposez de dix jours et souhaitez un confort garanti, passez-les au Kalimantan oriental et quittez cette province pour un autre voyage.

Questions que les gens posent réellement

Ai-je besoin d’un permis pour Kayan Mentarang ?

Oui. Les permis de recherche et de conservation sont délivrés par le bureau du parc et généralement organisés par un opérateur local agréé. Les visites touristiques dans les villages tampons sont plus simples mais nécessitent tout de même un guide et un préavis.

Puis-je passer de Sabah au Kalimantan du Nord ?

Il y a un ferry de Tawau à Nunukan et une frontière terrestre à Sebatik. Les installations sont basiques, les heures d'ouverture sont limitées et les règles en matière de visa s'appliquent, alors confirmez les procédures en cours auprès de votre ambassade avant de voyager.

Comment puis-je atteindre Malinau ?

Malinau est accessible par la route depuis Tanjung Selor, environ trois à quatre heures dans de bonnes conditions, ou par petit avion depuis Tarakan. Les vols dépendent de la météo et les bagages sont limités.

Y a-t-il un signal Internet et téléphonique ?

Les données mobiles fonctionnent à Tarakan, Tanjung Selor et Malinau. Le signal s'estompe rapidement en dehors des villes et est absent dans une grande partie de l'intérieur, alors téléchargez des cartes et indiquez à quelqu'un votre itinéraire avant de remonter la rivière.