Tanjung Puting : la forêt d'orangs-outans au bord de la rivière

Le parc national de Tanjung Puting couvre la forêt tropicale des basses terres, les tourbières et les forêts riveraines de la côte sud du Kalimantan central. C'est l'endroit le plus accessible au monde pour observer des orangs-outans sauvages et semi-sauvages. On accède au parc par des klotok, les bateaux fluviaux en bois qui transportent les visiteurs sur le Sekonyer depuis Kumai, et le voyage fait partie de l'expérience.

Le parc n'est pas un zoo et les orangs-outans ne sont pas apprivoisés. Certains sont des descendants d'animaux libérés dans le cadre du programme de réhabilitation du Camp Leakey, d'autres sont sauvages et les observations dépendent de la saison, du fruit et de l'humeur de l'animal. Ce qui vous est garanti, c'est la rivière, la forêt, les oiseaux et l'étrange et belle lumière d'une tourbière à l'aube.

Le parc et sa forêt

Tanjung Puting a été protégée par étapes : d'abord en tant que réserve animalière dans les années 1930, puis en tant que parc national en 1982. Elle couvre environ 4 150 kilomètres carrés de forêt côtière, comprenant des mangroves, des marais d'eau douce, des tourbières et des forêts arides. La tourbe atteint des mètres de profondeur par endroits, stockant du carbone et du thé colorant les rivières qui la drainent.

L'importance du parc est autant écologique que touristique. C'est l'un des derniers grands blocs de forêt de plaine du Kalimantan, et il abrite une communauté complète d'animaux sauvages de Bornéo : orangs-outans, singes proboscis, gibbons, macaques, loris lents, calaos, martins-pêcheurs, faux gavials et, rarement, léopards nébuleux. La forêt abrite également plusieurs espèces de sarracénie et d'orchidées.

Camp Leakey et Birute Galdikas

Camp Leakey a été créé en 1971 par Birutė Galdikas, une primatologue lituanienne-canadienne venue à Bornéo dans le cadre du programme de recherche qui a également produit les travaux de Dian Fossey avec les gorilles de montagne et ceux de Jane Goodall avec les chimpanzés. Le camp porte le nom de Louis Leakey, le paléontologue qui a parrainé les trois femmes.

Pendant des décennies, Camp Leakey a été une station de réhabilitation et de recherche, accueillant des orangs-outans orphelins et captifs et les relâchant dans la forêt. Le programme de réhabilitation a pris fin et le camp est désormais principalement un centre de recherche et d'éducation, mais la forêt environnante abrite toujours des orangs-outans dont la lignée remonte aux animaux relâchés. La plateforme de ravitaillement est l’endroit où les visiteurs les voient le plus souvent.

Les trois gares

La plupart des itinéraires visitent trois stations. Tanjung Harapan, la plus proche de Kumai, possède un sentier forestier, un petit centre d'information et une plateforme de ravitaillement. Pondok Tanggui, plus en amont, est un ancien camp de réhabilitation avec une plateforme en forêt secondaire. Camp Leakey, le plus éloigné, est la station de recherche historique dotée de la plus grande plate-forme et de la meilleure chance d'observer toute une gamme d'animaux.

La routine est la même dans chacun d'eux : le bateau s'amarre, vous marchez sur une courte distance jusqu'à la plate-forme et vous attendez tranquillement pendant que les rangers appellent les orangs-outans. Les heures de repas sont fixes, mais les animaux ne sont pas obligés de se présenter. Entre les stations, le bateau dérive vers l'aval et vous cherchez des singes nasiques dans les arbres le long de la berge, surtout en fin d'après-midi.

La faune au-delà des orangs-outans

Le singe proboscis est l'autre animal emblématique du parc, un grand primate ventru avec un long nez, que l'on trouve uniquement à Bornéo. Ils vivent en groupes le long de la rivière et sont plus faciles à observer en fin d’après-midi, lorsqu’ils se dirigent vers la cime des arbres pour dormir. Les gibbons appellent le matin, les calaos survolent les berges et les martins-pêcheurs et les guêpiers bordent les berges.

La rivière abrite également des faux gavials, un crocodilien élancé rare dans son aire de répartition, ainsi que des varans, des tortues et des loutres. Les ornithologues amateurs viennent admirer les calaos, les cigognes tempêtes et les nombreux martins-pêcheurs. Les promenades nocturnes peuvent faire apparaître des loris lents, des tarsiers et des lucioles, même si les tourbières ne sont pas faciles à parcourir dans l'obscurité.

L'éthique et la question du tourisme

Le tourisme des orangs-outans est controversé et Tanjung Puting ne fait pas exception. Les animaux sont vulnérables aux maladies humaines et un contact étroit, l’alimentation et la manipulation peuvent leur nuire. Les règles du parc sont claires : se tenir à au moins dix mètres, ne pas manger ni boire à proximité des animaux, ne jamais les toucher et rester tranquille. Les visiteurs souffrant de toux ou de rhume ne doivent pas se rendre sur les quais.

Le choix de l’opérateur est important. Les bons guides gardent leurs distances, limitent le nombre de personnes lors d'une observation et expliquent les règles. Les méchants courent après les photos. Renseignez-vous sur leur politique avant de réserver et soyez prêt à manquer une photo afin de protéger l'animal. Les orangs-outans sont la raison d’être du parc et l’économie touristique ne devrait pas les compromettre.

Pratique et un plan

Tanjung Puting est accessible depuis Pangkalan Bun, qui possède un aéroport avec des vols en provenance de Jakarta, Surabaya et Semarang. Depuis l'aéroport, conduisez 20 minutes jusqu'à Kumai et montez à bord d'un klotok. Le trajet en bateau jusqu'au Camp Leakey dure environ quatre à cinq heures, avec des arrêts aux autres gares.

La saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période pour visiter, avec des eaux plus basses et une meilleure observation de la faune. La saison des pluies est plus calme et plus verte, mais la rivière est plus haute et certains sentiers sont inondés. Trois jours et deux nuits est le minimum ; quatre ou cinq jours permettent un rythme plus lent et plus de temps en forêt.

• Jour 1 : envol pour Pangkalan Bun, embarquement sur le klotok à Kumai, croisière jusqu'à Tanjung Harapan.
• Jour 2 : Pondok Tanggui le matin, Camp Leakey l'après-midi.
• Jour 3 : observation de la faune à l'aube sur la rivière, puis retour à Kumai et à l'aéroport.
• Ajoutez une nuit pour une visite du village, une promenade nocturne ou plus de temps sur les quais.

Questions que les gens posent réellement

Comment visiter Tanjung Puting ?

Envolez-vous vers Pangkalan Bun, conduisez jusqu'à Kumai et prenez un klotok pour remonter la rivière Sekonyer. Presque toutes les visites sont organisées sous forme de forfaits en bateau de deux à quatre jours comprenant un guide, un cuisinier, les permis et les frais de parc.

Les orangs-outans sont-ils sauvages ?

Ils sont sauvages ou semi-sauvages. Certains descendent d'animaux relâchés dans le cadre de l'ancien programme de réhabilitation du Camp Leakey, mais ils vivent en liberté dans la forêt et ne sont pas apprivoisés. Les observations sont fréquentes sur les plates-formes d'alimentation mais ne sont jamais garanties.

Quelle est la meilleure période pour voir des orangs-outans ?

La saison sèche, de mai à septembre, est généralement la meilleure, car le niveau d'eau est plus bas et les animaux sont plus prévisibles autour des plateformes d'alimentation. La disponibilité des fruits affecte également les observations, donc aucun mois n'est une certitude.

Que dois-je apporter ?

Une lampe frontale, un anti-moustique, des manches longues et un pantalon, un chapeau, de la crème solaire, une veste de pluie, de l'argent pour les pourboires et une batterie externe. Apportez un masque si vous toussez et reportez la visite si vous êtes malade, car les orangs-outans sont vulnérables aux maladies humaines.