Derawan : les îles au large du Kalimantan oriental

Les îles Derawan se trouvent au large de Berau, dans le Kalimantan oriental, là où le plateau s'enfonce dans la mer de Sulawesi. Le groupe compte quelques dizaines d'îles, mais quatre comptent pour les voyageurs : Derawan, avec son village et son écloserie de tortues ; Kakaban, avec un lac enclavé rempli de méduses sans dard ; Sangalaki, une plage de nidification pour les tortues vertes ; et Maratua, un grand atoll avec des murs et des canaux sur son bord extérieur.

Ce n’est pas l’endroit le plus facile à atteindre en Indonésie, ce qui explique en partie pourquoi il ressemble toujours à un avant-poste. Vous prenez l'avion jusqu'à Berau, conduisez pendant deux ou trois heures et prenez un bateau. Une fois sur place, la routine est simple : dormir dans une chambre en bois, manger du poisson, plonger ou faire du snorkeling le matin et regarder le soleil se coucher sur un horizon sans terre.

Les îles et comment elles s'articulent

Derawan est la principale île habitée et la base habituelle, avec un village de maisons sur pilotis, une poignée de maisons d'hôtes et une petite écloserie de tortues. Kakaban se trouve à quelques minutes en bateau au nord, une île corallienne surélevée avec un lac d'eau salée en son centre. Sangalaki se trouve plus à l'est, une île plate couverte de palmiers où les tortues vertes viennent nicher à terre. Maratua est le plus grand, un atoll avec un lagon et un chenal menant au large.

Les distances sont courtes en bateau et la plupart des maisons d'hôtes proposent des excursions d'une journée combinant deux ou trois îles. La mer est généralement calme de mars à octobre, qui est aussi la meilleure saison pour la visibilité. Pendant la saison des pluies, les traversées peuvent être difficiles et les voyages sont annulés, alors prévoyez un peu de répit.

Kakaban et le lac aux méduses

Le lac de Kakaban est l'un des endroits les plus étranges d'Indonésie. Il s’agit d’une étendue d’eau saumâtre enclavée, coupée de la mer il y a des milliers d’années, où plusieurs espèces de méduses ont évolué sans cellules urticantes. Vous pouvez nager parmi eux et ils vous cognent doucement les bras au lieu de vous brûler. Le lac abrite également une éponge blanche distinctive et une forêt de mangroves autour de son bord.

La promenade de la plage au lac dure environ dix minutes sur une promenade à travers la forêt. Les règles sont strictes : pas de crème solaire dans le lac, pas de contact avec les méduses, pas de position debout sur le corail et gilet de sauvetage obligatoire. Le lac est fragile et la fréquentation est contrôlée. Allez-y tôt dans la journée et considérez-le comme une réserve naturelle plutôt que comme une piscine.

Tortues à Sangalaki et Derawan

Sangalaki est l'un des sites de nidification des tortues vertes les plus importants d'Indonésie. Les femelles débarquent la nuit pour pondre, et l'écloserie et les gardes forestiers de l'île collectent et réenterrent les couvées pour les protéger des prédateurs et du braconnage. Les nouveau-nés sont relâchés en fin d'après-midi ou en soirée, et observer une centaine de petites tortues se précipiter vers la mer est le point culminant du voyage de nombreux visiteurs.

Derawan possède également une écloserie et une population résidente de tortues vertes qui paissent sur les herbiers marins autour de l'île. Vous pouvez faire de la plongée avec eux, mais gardez vos distances, ne les touchez pas et ne bloquez jamais leur chemin vers la surface. Les tortues sont la raison pour laquelle l’archipel est protégé et l’économie touristique dépend de leur séjour.

Plongée et snorkeling

La plongée autour de Derawan et Maratua est excellente, avec des murs, des canaux, des jardins de coraux et de gros poissons pélagiques. Le récif extérieur de Maratua plonge abruptement dans les eaux profondes et le canal situé sur son côté ouest est connu pour ses requins gris de récif, ses barracudas et, occasionnellement, ses raies manta. Les sites autour de Kakaban et Sangalaki sont moins profonds et conviennent mieux aux plongeurs avec tuba, avec des coraux durs, des bénitiers géants et des poissons de récif.

La visibilité est généralement de 20 à 30 mètres en saison sèche et l'eau est chaude. Les courants peuvent être forts sur les sites du canal et du mur, alors plongez dans les limites de votre certification et faites appel à un opérateur local qui connaît les marées. Il n'y a pas de caisson hyperbare à proximité et l'hôpital le plus proche se trouve à Berau, alors plongez prudemment.

Villages, nourriture et où séjourner

Le village de Derawan est un petit lieu convivial composé de maisons sur pilotis, d'une mosquée, d'une école et de quelques commerces. Les communautés Bajau et Bugis vivent sur ces îles depuis des générations et la pêche reste toujours leur principale activité. Il n'y a pas de guichets automatiques à Derawan et l'électricité peut être intermittente, alors apportez de l'argent liquide et une banque d'alimentation.

L'hébergement va de simples chambres avec ventilateur à quelques centres de plongée dotés de la climatisation et de générateurs. La nourriture est principalement composée de poisson, de riz et de légumes, avec la pêche du jour grillée ou frite. L'alcool est limité et cher, et les îles sont conservatrices, alors habillez-vous modestement en dehors de la plage. La plupart des forfaits incluent les repas et les excursions en bateau.

Comment s'y rendre et un plan

Prenez l'avion jusqu'à l'aéroport Kalimarau de Berau, puis conduisez environ deux à trois heures vers le nord jusqu'à Tanjung Batu, d'où partent les vedettes rapides pour les îles. Le bateau jusqu'à Derawan prend 30 à 45 minutes ; Maratua est encore 30 à 60 minutes au-delà. Certaines stations organisent l’intégralité du transfert, ce qui constitue l’option la plus simple.

Quatre jours est le minimum pour voir Derawan, Kakaban et Sangalaki sans se presser. Cinq ou six jours permettent d'ajouter Maratua et plusieurs plongées. La meilleure saison s'étend de mars à octobre, avec les mers les plus calmes et les eaux les plus claires ; Juillet et août sont les plus fréquentés. Apportez de la crème solaire sans danger pour les récifs, un rashguard et de l'argent liquide.

• Jour 1 : vol pour Berau, transfert à Tanjung Batu, bateau pour Derawan, coucher de soleil sur la jetée.
• Jour 2 : Lac aux méduses Kakaban le matin, tortues Sangalaki l'après-midi.
• Jour 3 : plongée ou snorkeling aux murs et au canal de Maratua.
• Jour 4 : Village de Derawan, écloserie de tortues et retour en bateau vers Berau.

Questions que les gens posent réellement

Comment se rendre aux îles Derawan ?

Envolez-vous jusqu'à Berau, conduisez deux à trois heures jusqu'à Tanjung Batu, puis prenez un hors-bord. Derawan se trouve à 30 à 45 minutes du continent et Maratua est plus loin. La plupart des maisons d'hôtes et centres de villégiature organisent le transfert complet.

Puis-je nager avec les méduses à Kakaban ?

Oui, avec un guide et un gilet de sauvetage. Les méduses sont sans dard, mais il ne faut pas les toucher ni porter de crème solaire dans le lac. La visite est contrôlée pour protéger l'écosystème, et la promenade et le lac peuvent être fermés à court terme.

Quelle est la meilleure période pour plonger à Derawan ?

De mars à octobre, lorsque la mer est calme et que la visibilité est meilleure. Juillet et août sont les plus fréquentés. La saison des pluies entraîne des traversées difficiles, des excursions en bateau annulées et une visibilité réduite.

Y a-t-il Internet et l’électricité à Derawan ?

L'électricité est généralement disponible mais peut être intermittente et le signal téléphonique est inégal. Il n'y a pas de distributeurs automatiques, alors apportez suffisamment d'argent liquide pour tout votre séjour et une banque d'alimentation pour vos appareils.