Sumatra du Nord : la province qui a tout et n’admet rien

Le nord de Sumatra est la province que les gens voient par hasard : la plupart des voyageurs atterrissent à Medan, passent une nuit et partent pour le lac Toba sans se rendre compte que l'aéroport est aussi la porte d'une forêt tropicale pleine d'orangs-outans, d'un plateau Karo de volcans et de marchés de fruits, et d'un littoral presque invisible par les étrangers.

Ce sont les distances qui font que ça marche. L'aéroport de Kualanamu se situe entre Medan et les hauts plateaux, le lac Toba est à une demi-journée de route à l'est et Bukit Lawang à trois heures au nord-ouest. Vous pouvez débarquer à l'heure du déjeuner et monter sur un bateau pour traverser le lac au dîner, ce qui n'est pas le cas dans la plupart des provinces indonésiennes.

Medan est la porte, et ce n'est pas le sujet

L'aéroport international de Kualanamu se trouve à 40 kilomètres à l'est de la ville et est relié par le train de l'aéroport Railink, qui prend environ 35 minutes jusqu'à la gare de Medan. Le train est la raison pour laquelle il ne faut pas accepter les taxis à l'arrivée : il est plus rapide, à prix fixe et vous dépose en pleine ville.

Medan est chaud, bruyant et indifférent au tourisme, ce qui le rend utile plutôt que charmant. Deux choses valent la peine d’être arrêtées. Le palais Maimun, construit dans les années 1880 pour le sultan de Deli, est un bâtiment jaune et vert qui appartient toujours à la famille royale et dont l'entrée ne coûte presque rien. Et la nourriture : du mie gomak dans un épais bouillon de noix de coco, du bika ambon des magasins de Jalan Mojopahit et du café de Sidikalang qui est meilleur que la plupart de ce qui est vendu comme café de Sumatra à l'étranger.

Donnez à la ville un après-midi. Choisissez ensuite une direction.

Le lac Toba et l'île au milieu

Le trajet de Medan à Parapat prend quatre à cinq heures en fonction de la circulation hors de la ville et de la fréquence des arrêts de bus. Parapat est le port des ferries ; de là, les bateaux traversent jusqu'à Tuk Tuk sur l'île de Samosir en 30 à 45 minutes environ, et un car-ferry dessert le côté d'Ambarita pour les personnes apportant des véhicules.

Samosir a presque la taille de Singapour et se trouve à l'intérieur d'une caldeira formée par une éruption de supervolcan il y a environ 74 000 ans. L'eau a par endroits 500 mètres de profondeur et est suffisamment froide pour que la première baignade soit une décision plutôt qu'une impulsion. Tuk Tuk est la zone touristique : pensions au bord du lac, motos à louer, restaurants qui ferment tôt.

Les villages Batak sont la raison pour laquelle nous continuons à avancer. Tomok possède les tombeaux en pierre des rois Sidabutar et un marché qui vend des sculptures en bois entre les bus touristiques. Ambarita possède un cercle de chaises en pierre où les différends étaient autrefois réglés. Ni l’un ni l’autre ne prend plus d’une heure, et les deux sont meilleurs tôt le matin avant l’arrivée des groupes.

Louez une moto et faites le tour de l'île en une journée. La route le long de la rive nord grimpe à travers les pins et les caféiers, et les points de vue au-dessus de Pangururan regardent de l'autre côté de l'eau jusqu'aux montagnes du continent. Le carburant est vendu en bouteilles d'un litre au bord de la route ; faites le plein chaque fois que vous les voyez.

Sipiso-piso et les hauts plateaux du Karo

Entre Medan et le lac Toba, la route monte à travers Berastagi, une ville perchée à environ 1 300 mètres d'altitude où l'air change et où le marché vend des fruits de la passion, des avocats et d'énormes bottes de quelque chose que vous ne reconnaîtrez pas. Sinabung, le volcan au-dessus de la ville, est en éruption par intermittence depuis 2010 et il est préférable de l'observer de loin et avec les conseils locaux.

Sipiso-piso est la pièce maîtresse : un seul ruban d'eau tombant d'environ 120 mètres dans l'extrémité nord de la caldeira de Toba. Il y a un point de vue depuis le parking et un escalier qui descend jusqu'à la base qui prend vingt minutes et un peu plus pour revenir. Partez avant dix heures, quand le nuage n'a pas encore rempli la gorge.

La plupart des gens font cela comme une longue journée de transfert : Medan à Berastagi pour le déjeuner, Sipiso-piso l'après-midi et descente à Parapat le soir. Cela fonctionne, mais deux nuits à Berastagi, c'est mieux si vous voulez la lumière du matin et les sources chaudes de Lau Sidebuk-debuk.

Bukit Lawang et les orangs-outans

Bukit Lawang est un village situé sur la rivière Bahorok, à trois ou quatre heures au nord-ouest de Medan, en bordure du parc national de Gunung Leuser. Il existe grâce au centre de réhabilitation des orangs-outans qui a fonctionné ici à partir de 1973, et la plate-forme d'alimentation de l'autre côté de la rivière reste l'endroit le plus facile en Indonésie pour observer de près un orang-outan de Sumatra.

Le nourrissage biquotidien est un spectacle et un compromis : des animaux semi-sauvages arrivent pour chercher des fruits, les touristes les photographient depuis une zone d'observation et les rangers retiennent la foule. Ce n'est pas la même chose qu'un trek. Pour cela, engagez un guide agréé et promenez-vous dans le parc pendant une demi-journée ou, mieux, un camp de nuit. Vous verrez moins d’orangs-outans mais vous les verrez en forêt plutôt que sur une plateforme.

La rivière est également le lieu de divertissement du soir : des chambres à air, un rapide peu profond et une ligne de maisons d'hôtes avec terrasses au-dessus de l'eau. Les prix sont bas, le wifi n'est pas fiable et tout l'endroit ferme ses portes à dix heures.

Ce que ça coûte

Le nord de Sumatra est bon marché une fois que vous êtes hors de Medan. Une simple chambre d'hôtes à Samosir ou à Bukit Lawang coûte entre 250 000 et 500 000 IDR la nuit, le prix le plus élevé achetant une vue sur le lac et de l'eau chaude. Une voiture avec chauffeur pour une journée complète de transfert est généralement cotée entre 800 000 et 1 200 000 IDR, carburant compris ; Convenez du total et des arrêts avant de partir.

Le train de l'aéroport est le seul prix fixe qui mérite d'être connu, et le ferry du lac Toba est le seul tarif qui change : les étrangers paient parfois un tarif touristique à Parapat, et le guichet des billets est une meilleure source que n'importe quel panneau. Budget en espèces pour Samosir et Bukit Lawang. Medan a des guichets automatiques partout ; la plupart des villages ne le font pas.

Quand y aller

De mai à septembre est la période la plus sèche et la meilleure période pour le lac et la jungle. La pluie tombe toute l'année dans les hautes terres, donc un après-midi humide est normal même pendant la saison sèche ; ce qui change, c'est le nombre de jours consécutifs où cela se produit.

Le Ramadan ralentit Medan pendant la journée et remplit les rues gastronomiques la nuit tombée. Noël et les vacances du Nouvel An indonésien rendent Samosir occupée par les visiteurs nationaux, ce qui vaut la peine de le savoir si vous voulez l'île pour vous tout seul.

• Jours 1 et 2 : Medan — Palais Maimun, mie gomak, train aéroport.
• Jours 3 à 5 : Lac Toba — Ferry Parapat, base de Tuk Tuk, Samosir en moto.
• Jour 6 : Berastagi et Sipiso-piso sur le chemin du retour.
• Jours 7 et 8 : Bukit Lawang — plateforme de ravitaillement, trek demi-journée, rivière.

Questions que les gens posent réellement

Puis-je visiter le lac Toba sans visite ?

Oui. Prenez le train ou le bus de l'aéroport jusqu'à Medan, une voiture ou un bus partagé jusqu'à Parapat et le ferry public jusqu'à Tuk Tuk. La seule chose qui mérite d'être préparée à l'avance est une voiture pour l'étape Sipiso-piso et Berastagi.

Où puis-je voir des orangs-outans près de Medan ?

Bukit Lawang, à trois ou quatre heures au nord-ouest de la ville, dispose d'une plate-forme d'alimentation dans l'ancien centre de réadaptation et de guides agréés pour les randonnées à Gunung Leuser. Réservez la randonnée auprès d'une maison d'hôtes ou du bureau du parc, et non auprès d'un revendeur à Medan.

Samosir vaut-il plus de deux nuits ?

Si vous conduisez une moto, oui. L'île est grande, les routes sont lentes et les villages et points de vue prennent une journée entière. Deux nuits vous donnent une journée complète sur l'île ; trois vous permet de ralentir.