Baliem Valley Festival : le rassemblement des hauts plateaux qui a remplacé une guerre

La vallée de Baliem se situe à 1 600 mètres d’altitude dans les hauts plateaux du centre de la Papouasie, entourée de crêtes qui maintenaient ses communautés agricoles isolées jusque dans les années 1930. Le fond de la vallée est une mosaïque de jardins de patates douces et de toits de chaume, et les trois principaux groupes qui y vivent, les Dani, Lani et Yali, parlent toujours des langues distinctes et entretiennent des traditions distinctes.

Le festival a débuté en 1989 dans le but de canaliser les combats entre clans dans une compétition mise en scène. C'est depuis devenu le plus grand événement annuel des Highlands : deux jours de guerre simulée, de danse chorégraphiée, de rôtissage de cochons et de tir à l'arc sur un terrain à l'extérieur de Wamena, avec des dizaines de districts envoyant des équipes. C'est à la fois un événement sportif, une vitrine culturelle et un rassemblement familial pour toute la vallée.

Que se passe-t-il réellement au cours des deux jours

La pièce maîtresse est la guerre simulée. Des hommes de différents districts s'alignent sur le terrain en tenue de cérémonie, avec des gourdes koteka, des ornements en défenses de porc et des coiffes en plumes de casoar, et avancent les uns sur les autres avec de longues lances en bois. Les combats sont chorégraphiés et contrôlés, mais le bruit, la poussière et les chiffres donnent l'impression qu'ils sont beaucoup plus proches de la réalité qu'un spectacle mis en scène.

Entre les batailles, des spectacles de danse animés par des groupes de femmes, des concours de tir à l'arc, des lancers de lance et un rôti de cochon qui nourrit tout le monde à la fin. L'atmosphère est bruyante, poussiéreuse et joyeuse, avec des familles campées autour du terrain et des stands de nourriture ouverts toute la journée. Apportez un chapeau, de l'eau et quelque chose pour vous asseoir ; il n'y a presque pas d'ombre.

• Simulation de batailles inter-quartiers avec des lances en bois
• Groupes de danse et chant de femmes
• Compétitions de tir à l'arc et de lancer de lance
• Rôti de cochon et festin partagé le dernier après-midi

Quand le festival a lieu et comment les dates bougent

Le festival a généralement lieu la deuxième semaine d'août, souvent vers le 10 août, et dure deux jours. La date est fixée par le gouvernement local et peut être décalée de quelques jours ou d'une semaine en fonction des préparatifs et de la sécurité, alors confirmez auprès de votre guide ou de votre compagnie aérienne avant de réserver quoi que ce soit non remboursable.

Le mois d'août est la saison sèche dans les hautes terres, c'est pourquoi l'événement s'y déroule. Les matinées sont claires, les après-midis sont nuageux et les nuits sont froides, près de 10 degrés Celsius. Le même mois est la haute saison pour les vols Wamena, donc les sièges se vendent des semaines à l'avance et les prix augmentent fortement.

Se rendre à Wamena : vols, permis et bagages

Presque tout le monde arrive par avion depuis Jayapura, un vol d'environ 45 minutes au-dessus des montagnes sur Trigana Air, Wings Air ou Susi Air. Les vols dépendent des conditions météorologiques, sont fréquemment retardés et parfois annulés. Prévoyez donc d'arriver au moins un jour avant le festival et de laisser un tampon après. L'alternative, un long trajet routier depuis Jayapura, est difficile et n'est pas recommandée pour de courtes visites.

Les visiteurs étrangers ont besoin d'un permis de voyage (surat jalan) pour la Papouasie, obtenu auprès d'un sponsor local ou d'un voyagiste avant leur arrivée. Les titulaires d'un visa touristique peuvent généralement en obtenir un, mais le processus prend plusieurs jours ouvrables. Les limites de bagages à bord des petits avions sont strictes, souvent de 10 à 15 kilogrammes enregistrés, alors soyez léger et attendez-vous à payer pour l'excédent.

Où loger et combien ça coûte

Wamena compte une poignée d'hôtels et de maisons d'hôtes, et les meilleurs d'entre eux se remplissent des mois avant le festival. Les tarifs doublent environ pendant l'événement, avec des chambres simples allant de 500 000 à 1,5 million IDR la nuit et les meilleurs hôtels bien plus. De nombreux visiteurs séjournent dans des familles d'accueil dans les villages autour de la vallée, ce qui est moins cher et beaucoup plus intéressant, mais nécessite un guide pour s'organiser.

Budget de 4 à 8 millions IDR par personne pour le vol aller-retour de Jayapura, l'hébergement pour trois nuits et l'entrée au festival. Un guide local coûte entre 800 000 et 1,5 million IDR par jour et est effectivement essentiel : il s'occupe des permis, du transport, de la traduction et de l'étiquette des déplacements entre les quartiers.

La vallée au-delà du festival

La plupart des visiteurs viennent pour deux jours et repartent, ce qui est une erreur. La vallée de Baliem récompense encore trois ou quatre jours de marche entre villages, avec des ponts suspendus au-dessus de la rivière, des jardins de patates douces et des maisons traditionnelles honai aux toits de chaume arrondis. Les randonnées vont des promenades faciles d'une journée aux itinéraires de plusieurs jours entre les vallées du Dani et du Yali.

Les attractions à proximité incluent la momie de l'ancien du village de Kurulu, les grottes et les cascades autour de Jiwika, ainsi que le marché de Wamena où sont vendus des produits des hautes terres, des sacs d'écorce et des haches en pierre. Les ornithologues amateurs se dirigent vers les forêts au-dessus de la vallée, même si les oiseaux de paradis sont timides et nécessitent un guide et un départ matinal.

Voyager responsable dans les Highlands

La Papouasie est une région sensible et voyager n’est pas sans risque. Vérifiez les conseils actuels de votre gouvernement, voyagez avec un opérateur local qui connaît la situation et évitez les rassemblements et manifestations politiques. Les hauts plateaux sont généralement calmes, mais la situation sécuritaire autour de certaines villes peut changer rapidement et les déplacements indépendants sont découragés.

La coutume compte ici. Renseignez-vous avant de photographier des gens, surtout dans les villages, et attendez-vous à ce qu'on vous demande une petite somme en retour. Ne distribuez pas de bonbons ni d’argent aux enfants, car cela les encourage à mendier. Achetez des objets artisanaux directement auprès des fabricants, payez un prix équitable et faites appel à des maisons d'hôtes et à des guides locaux, afin que les revenus du festival parviennent à la vallée plutôt qu'aux voyagistes de Jakarta.

Santé, altitude et le kit pratique

Wamena se situe à environ 1 600 mètres d'altitude, ce qui n'est pas assez élevé pour provoquer le mal de l'altitude chez la plupart des gens, mais suffisant pour vous couper le souffle le premier jour. Allez-y lentement, buvez de l’eau et évitez l’alcool la première nuit. Les risques les plus importants sont le froid, la poussière et le soleil : les nuits peuvent descendre jusqu'à près de 10 degrés Celsius et le terrain du festival n'a presque pas d'ombre.

Apportez une polaire chaude, un chapeau, des lunettes de soleil, de la crème solaire à haut indice, une bouteille rechargeable et un masque contre la poussière. Les anti-moustiques comptent près des rivières, et une trousse médicale de base avec des sels de réhydratation et des pansements pour ampoules en vaut la peine. L'hôpital de Wamena est limité, une assurance voyage avec couverture d'évacuation est donc essentielle.

La nourriture au festival est simple : porc grillé, patate douce, riz et nouilles instantanées. Les végétariens peuvent manger, mais le choix est restreint. Si vous avez des allergies ou un problème de santé, apportez des fournitures et informez-en votre guide. Les pharmacies de Wamena proposent des produits de base mais pas de médicaments spécialisés, et le risque de retard de vol signifie que vous devez emporter quelques jours supplémentaires avec tout ce dont vous avez besoin.

Questions que les gens posent réellement

Est-il possible d'assister au Baliem Valley Festival en toute sécurité ?

Le festival lui-même est généralement paisible et bien organisé. Voyager en Papouasie nécessite de vérifier les conseils de sécurité en vigueur, de faire appel à un opérateur local et d'éviter les rassemblements politiques. Envolez-vous avec un tampon pour les retards météorologiques.

Ai-je besoin d’un permis pour Wamena ?

Oui, les visiteurs étrangers ont besoin d’une sourate jalan pour la Papouasie. Un sponsor ou un voyagiste local l'organise, généralement en deux à cinq jours ouvrables, et il vous sera demandé aux points de contrôle.

Puis-je visiter sans guide ?

Techniquement oui, mais en pratique, voyager de manière indépendante dans les hauts plateaux est difficile : les permis, les vols, le transport et la langue nécessitent tous une aide locale. Un guide fait la différence entre un voyage stressant et un bon voyage.

Que dois-je apporter ?

Des couches chaudes pour les nuits froides, une protection solaire pour le champ, de l'argent liquide car les cartes fonctionnent rarement, une batterie externe et des vêtements modestes pour les visites de villages. Les bagages sur le vol Wamena sont limités à 10 à 15 kilogrammes.