Maratua : l'atoll au bord du plateau

Maratua est la plus grande île du groupe Derawan, un atoll étroit en forme de doigt courbé, avec un lagon peu profond à l'intérieur et un mur de récif à l'extérieur qui tombe directement dans la mer de Sulawesi. L'île compte quelques milliers d'habitants, pour la plupart des Bajau et des Bugis, ainsi qu'une poignée de centres de villégiature et de familles d'accueil.

Les plongeurs connaissent Maratua pour ses murs et ses canaux : gros poissons, tortues, requins de récif et occasionnellement des manta. Tout le monde le connaît pour la couleur de l'eau, qui passe du turquoise pâle dans le lagon au bleu profond au bord du récif. C'est plus calme que Derawan et moins développé que Bali, et il est toujours possible de trouver une plage sans personne.

La forme de l'atoll

Maratua mesure environ 25 kilomètres de long et seulement quelques centaines de mètres de large par endroits, s'incurvant autour d'un lagon peu profond. La rive intérieure est sablonneuse et calme ; la rive extérieure est un platier récifal qui se termine par un mur. Il y a quelques petits lacs et criques de mangroves à l'intérieur, et l'île est couverte de cocotiers, de filaos et de broussailles.

L'atoll se trouve au bord du plateau continental, c'est pourquoi l'eau à l'extérieur est si profonde et claire. Les courants balaient le mur, apportant des nutriments et des poissons. Le lagon est peu profond, chaud et protégé, et c'est là que se trouvent la plupart des villages et stations balnéaires.

Plonger dans le mur

Le récif extérieur de Maratua est la principale raison pour laquelle les plongeurs viennent. Le mur commence dans quelques mètres d’eau et descend à pic, recouvert de coraux mous, d’éponges et de gorgones. Des requins gris de récif patrouillent le long du bord, des tortues paissent sur la pente et des bancs de fusiliers et de barracudas se déplacent le long du mur. Le canal du côté ouest est le site le plus connu, avec un fond sablonneux, des têtes de corail et un fort courant qui ramène de gros poissons.

La plongée convient aux plongeurs intermédiaires et avancés, bien qu'il existe des sites plus doux pour les débutants. Les courants peuvent être forts et la chambre hyperbare la plus proche est éloignée, alors plongez de manière prudente et avec un opérateur qui connaît les marées. Les plongeurs en apnée peuvent en voir beaucoup sur le platier récifal et dans le lagon.

Villages Bajau et vie insulaire

Les villages de l'île sont pour la plupart des Bajau, un peuple de marins qui vit depuis des siècles sur les côtes de l'est de l'Indonésie et des Philippines. Les maisons sont construites sur pilotis au-dessus de l'eau ou juste derrière la plage, les bateaux sont partout et la pêche reste l'épine dorsale de l'économie. Certaines familles plongent encore avec un masque et une lance, même si la pratique évolue.

Les Bajau sont souvent connus comme des nomades marins, ayant passé des siècles à vivre sur des bateaux avant de s'installer dans des villages sur pilotis le long des récifs de l'archipel. À Maratua, leur connaissance traditionnelle des courants, du comportement des poissons et de la météo reste inégalée, et de nombreux bateliers et guides de plongée locaux sont issus de ces communautés. Leur interaction avec le tourisme s'est développée, mais la pêche et la culture d'algues restent essentielles à la vie quotidienne.

Les visiteurs sont les bienvenus mais doivent se rappeler qu'il s'agit d'une communauté de travail et non d'une station balnéaire. Habillez-vous modestement, renseignez-vous avant de photographier et ne vous promenez pas dans les maisons ou sur les jetées privées. Les villages disposent de petits commerces, d'une mosquée et d'une école, mais de peu d'autres commodités. L'alcool ne fait pas partie de la vie locale et n'est disponible que dans certaines stations balnéaires.

Où loger

L'hébergement se divise en deux catégories : une poignée de centres de plongée dotés de la climatisation, de générateurs et de forfaits, et de simples séjours chez l'habitant dans les villages. Les resorts sont concentrés sur les côtes ouest et sud, à proximité des meilleurs sites de plongée. Les familles d'accueil sont moins chères et plus basiques, souvent avec des chambres avec ventilateur et des salles de bains communes.

La plupart des complexes hôteliers proposent des forfaits pension complète comprenant les transferts, les repas et la plongée ou le snorkeling. Vérifiez ce qui est inclus, car l'île est isolée et il n'y a nulle part où manger. Si vous séjournez chez l'habitant, organisez les repas avec votre hôte et apportez de l'argent liquide pour tout le séjour ; il n'y a pas de guichets automatiques à Maratua.

Y arriver

L'itinéraire habituel consiste à voler jusqu'à Berau, à se rendre à Tanjung Batu et à prendre un hors-bord jusqu'à Maratua, ce qui prend environ une heure et demie à deux heures depuis le continent. Certaines stations disposent de leurs propres bateaux et transferts. Il y a aussi une petite piste d'atterrissage sur l'île avec des vols limités, principalement depuis Berau, mais les horaires ne sont pas fiables et le bateau est le plan le plus sûr.

Une fois sur l'île, le transport se fait en moto, à pied ou en bateau. Les stations organisent des sorties de plongée et des excursions à Kakaban et Sangalaki. La traversée peut être difficile pendant la saison des pluies et les bateaux sont parfois annulés, alors prévoyez un jour tampon avant votre vol.

Pratique et un plan

La saison sèche, de mars à octobre, apporte une mer calme et une eau claire. Juillet et août sont les plus fréquentés et les stations se remplissent. La saison des pluies est plus calme et moins chère, mais les baisses de visibilité et les traversées peuvent être inconfortables. L'île est chaude toute l'année, avec une humidité élevée et un fort soleil.

Trois jours est le minimum pour un séjour plongée, et cinq jours c'est mieux si vous souhaitez combiner Maratua avec Kakaban, Sangalaki et Derawan. Apportez de la crème solaire sans danger pour les récifs, un rashguard, une lampe frontale et de l'argent liquide. Il y a du signal téléphonique dans les villages, mais il est inégal.

• Jour 1 : bateau depuis Tanjung Batu, installation, après-midi snorkeling dans le lagon.
• Jour 2 : deux ou trois plongées sur le mur et le canal.
• Jour 3 : Lac aux méduses Kakaban et tortues Sangalaki, ou journée au village.
• Ajoutez deux jours pour plus de plongée et un voyage à Derawan.

Questions que les gens posent réellement

Comment se rendre à Maratua?

Envolez-vous vers Berau, conduisez jusqu'à Tanjung Batu et prenez un hors-bord pendant environ 1,5 à 2 heures. Certaines stations incluent le transfert dans leurs forfaits. Il y a une petite piste d'atterrissage sur l'île, mais les vols sont limités et peu fiables.

Maratua est-il bon pour les plongeurs débutants ?

Il existe des sites plus doux dans le lagon et sur le platier récifal, mais les fameuses plongées sur murs et canaux sont mieux adaptées aux plongeurs intermédiaires et avancés en raison des courants. Indiquez votre niveau à votre opérateur et laissez-le choisir les sites.

Puis-je visiter Maratua lors d’une excursion d’une journée au départ de Derawan ?

Oui, mais c'est une longue journée. Le bateau prend environ 30 à 60 minutes depuis Derawan, et vous n'aurez le temps que pour une ou deux plongées. Rester à Maratua vous donne une bien meilleure idée de l'atoll.

Qu'y a-t-il à faire à part plonger ?

Plongée en apnée dans le lagon, visite des villages Bajau, promenade sur l'île et excursions d'une journée au lac aux méduses de Kakaban et à la plage des tortues de Sangalaki. L'île est calme, alors apportez un livre et attendez-vous à des soirées lentes.