Palangkaraya : la capitale du Kahayan

Palangkaraya est l’une des rares villes indonésiennes planifiées avant sa construction. Elle a été aménagée dans les années 1950 comme la capitale du Kalimantan central, sur les rives de la rivière Kahayan, avec de larges avenues, un quadrillage de rues et un monument à Sukarno en son centre. Le plan n’a jamais vraiment correspondu à la réalité, et cela fait partie de son charme.

La ville est la porte d'entrée vers l'une des plus grandes forêts de tourbières au monde et vers les villages Dayak Ngaju qui bordent les rivières. Ce n'est pas une ville touristique : il y a peu de sites touristiques et les hôtels sont construits pour les affaires gouvernementales. Mais la rivière est magnifique, la nourriture est bonne et la forêt voisine constitue l'un des écosystèmes les plus importants d'Indonésie.

La rivière et la ville

Le Kahayan traverse le milieu de Palangkaraya, large et lent et couleur de thé. Le long des berges se trouvent des maisons flottantes, des jetées en bois, des bateaux de pêche et parfois des hors-bord remontant la rivière. La rivière est la raison pour laquelle la ville existe : elle transportait du bois, du rotin et des gens bien avant les routes, et elle les transporte toujours.

La meilleure façon de voir la ville est depuis l’eau. De petits bateaux peuvent être loués aux jetées pour une promenade le long de la berge, le long des maisons sur pilotis et des cordes à linge, jusqu'à l'embouchure d'un affluent où la forêt se referme. Partez en fin d'après-midi, lorsque la lumière s'adoucit et que la rivière devient dorée et que la chaleur se dissipe enfin.

La culture Dayak et les maisons longues

Le Kalimantan central est le cœur du Dayak Ngaju, et les villages le long du Kahayan et de ses affluents perpétuent encore bon nombre de leurs traditions. La maison longue, le betang, en est la forme classique : une structure en bois surélevée, longue parfois d'une centaine de mètres, divisée en appartements familiaux et en galeries communes. Certains sont encore habités ; d'autres sont maintenus comme sites culturels.

Les plus accessibles se trouvent à une journée de la ville, accessible par la route ou par bateau. Demandez localement quels villages accueillent les visiteurs et partez avec un guide qui parle ngaju ou indonésien. Ne considérez pas une maison longue comme un musée : des gens y vivent et l'étiquette est la même que partout ailleurs, mais plus encore.

Sebangau et la forêt de tourbières

Le parc national de Sebangau s'étend au sud de la ville, une vaste étendue de forêt marécageuse tourbeuse traversée par des rivières noires. C'est l'un des derniers bastions de l'orang-outan de Bornéo et abrite des singes nasiques, des calaos et une gamme remarquable de plantes adaptées aux sols acides et gorgés d'eau. La tourbe elle-même stocke d’énormes quantités de carbone, c’est pourquoi la forêt est importante bien au-delà du Kalimantan.

L'accès se fait par la route jusqu'à la lisière du parc, puis par bateau le long de la rivière Sebangau. Les voyages sont organisés par des guides locaux et durent une journée complète ou plus. La forêt n'est pas un zoo : les observations ne sont pas garanties et le terrain est chaud et boueux. Mais l’expérience de se déplacer dans une forêt inondée, avec le moteur éteint et la canopée au-dessus, en vaut la peine.

Le parc a eu une histoire difficile. L’exploitation forestière, le drainage et les incendies ont endommagé de vastes zones, et la restauration est lente et coûteuse. Visiter de manière responsable, embaucher des guides locaux et payer les frais de parc est une contribution modeste mais réelle aux efforts visant à conserver ce qui reste.

S'y rendre et s'y déplacer

L'aéroport Tjilik Riwut relie Palangkaraya à Jakarta, Surabaya, Banjarmasin et d'autres villes. L'aéroport se trouve à quelques minutes en voiture du centre et la ville est suffisamment compacte pour pouvoir marcher par endroits, même si la chaleur et les distances rendent les taxis ou les applications de covoiturage plus pratiques. Il n'y a pas de train et la gare routière se trouve à la périphérie de la ville.

La saison sèche, de mai à septembre environ, est la meilleure période pour visiter ; les rivières sont plus basses et les routes praticables. Pendant la saison des pluies, la forêt est inondée, ce qui est spectaculaire mais limite l'accès et certaines routes deviennent difficiles. Apportez un anti-moustique, des manches longues légères et des chaussures qui peuvent être mouillées, et prévoyez une journée tampon pour les excursions en forêt.

• Prenez un bateau en fin d'après-midi le long du Kahayan.
• Visitez une maison longue betang avec un guide local.
• Comptez une journée complète pour le parc national de Sebangau.
• De mai à septembre pour un accès plus facile à la forêt.
• Apportez un anti-moustique et des chaussures qui peuvent être mouillées.

Coûts, délais et aspects pratiques

Palangkaraya est bon marché selon les normes indonésiennes. Les hôtels de milieu de gamme coûtent entre vingt-cinq et soixante dollars la nuit, un repas dans un restaurant local coûte quelques dollars et un bateau affrété pour une excursion fluviale constitue la principale dépense, surtout si vous remontez loin en amont. Les guides pour Sebangau facturent à la journée et les frais du parc sont distincts.

La ville est chaude et humide toute l'année, avec les plus fortes pluies de novembre à avril. D'août à octobre, il peut y avoir de la fumée provenant des feux de tourbe, ce qui est désagréable et perturbe parfois les vols. Les mois secs sont également ceux où la forêt est la plus accessible, donc les deux choses ont tendance à coïncider.

Apportez de l'argent liquide : des distributeurs automatiques existent en ville mais pas dans les villages, et les cartes sont quasiment inutiles en dehors des hôtels. Le signal mobile est bon en ville et inégal sur les rivières. L'anglais n'est pas largement parlé, donc une application de traduction ou un guide fait une réelle différence, surtout dans les villages.

Questions que les gens posent réellement

Palangkaraya vaut-il le détour ?

Oui, si Bornéo vous intéresse au-delà de la côte : le fleuve, les villages Dayak et le parc national Sebangau sont les raisons de venir. Ce n’est pas une destination de plage ou de villégiature, et la ville elle-même est calme, mais c’est une véritable porte d’entrée vers l’intérieur.

Comment se rendre au parc national de Sebangau ?

Par la route depuis Palangkaraya jusqu'à la lisière du parc, puis en bateau le long de la rivière Sebangau. Les voyages sont organisés par des guides locaux et durent une journée complète ou plus. Apportez un anti-moustique, des chaussures imperméables et de la patience ; les observations de la faune ne sont jamais garanties.