Bitung : des grues, des bateaux de pêche et un détroit rempli d'animaux étranges

Bitung existe grâce à l’eau. Le port situé à la pointe nord-est de la péninsule de Minahasa est profond et abrité par l'île de Lembeh. Depuis un siècle, cela constitue une raison suffisante pour construire des entrepôts, des routes et une ville autour. Le terminal à conteneurs est le plus fréquenté du nord de Sulawesi et l'une des principales portes de fret des îles orientales. Les grues et les caisses empilées sont donc la première chose que vous voyez depuis la route de Manado.

Ce n'est pas une jolie arrivée. L'approche passe devant des dépôts de carburant et des chantiers navals, et le front de mer est fonctionnel plutôt que décoratif. Mais une ville portuaire a sa logique et ses horaires : le marché ouvre avant l'aube, le poisson se vend au rythme de la marée et les ferries partent une fois chargés. Les gens qui considèrent Bitung comme un lieu plutôt que comme un point de transfert ont tendance à l’apprécier plus qu’ils ne l’espéraient.

Un port qui se trouve être une ville

La géographie explique presque tout. L'île de Lembeh s'étend sur l'eau comme un brise-lames, de sorte que le détroit qui la sépare est plat même lorsque la mer de Célèbes coule à l'extérieur, et la baie derrière la ville est suffisamment profonde pour les navires qui ne peuvent pas accéder aux petits ports. Cet abri est la raison pour laquelle un port a été construit ici, pourquoi le terminal à conteneurs a suivi et pourquoi la flotte de pêche débarque toujours ses prises sur le même front de mer.

Parcourez la route du port en fin d'après-midi et vous aurez un aperçu de l'économie : des porte-conteneurs à quai, un ferry Pelni embarquant des véhicules, des bateaux en bois déchargeant des bonites, des motos se faufilant entre tout cela. C’est bruyant, poussiéreux et totalement inconscient. Il n'y a pas de promenade et aucune tentative pour rendre le front de mer agréable, ce qui fait en partie qu'une matinée ici vaut le détour.

Le marché, la fumée et le piment

La nourriture de Bitung est à la fois minahasan et côtière, et la signature est le fufu : du listao fumé sur des coques de noix de coco jusqu'à ce qu'il soit foncé, sec et intensément savoureux, puis mangé avec du riz et une pâte de piment féroce. Le cakalang, le même poisson, se retrouve grillé, en soupe et comme base des boulettes de poisson de la région. Le Rica-rica, la sauce Minahasan au piment, au citron vert et aux herbes, est utilisée sur tout, du poulet au thon, et elle n'est pas douce.

Allez au marché le matin, lorsque les prises sont triées et que les légumes descendent des collines. Une assiette de riz et de poisson dans un warung coûte environ 25 000 à 40 000 Rp ; le soir, les restaurants de poisson grillé le long du front de mer se remplissent de familles, et un poisson entier avec du riz, des légumes verts et du sambal coûte entre 60 000 et 120 000 Rp par personne. Cherchez les stands où les gens mangent debout.

Le terminal passagers et les bateaux lents

Les ferries Pelni accostent au terminal passagers du côté ouest du port : un bâtiment simple avec une salle d'attente, un guichet et de nombreuses chaises en plastique. Les navires circulent vers le nord et l'est jusqu'à Ternate, Ambon et les îles intermédiaires, certains selon un calendrier de semaines plutôt que de jours. Les horaires changent en fonction de la météo et du fret, alors vérifiez au terminal ou en ligne avant d'élaborer un plan autour d'un seul.

Les billets en classe économique sont bon marché et sont épuisés ; les cabines valent le supplément à long terme. Apportez de la nourriture, de l'eau et un tapis, arrivez tôt et attendez-vous à ce que le départ soit une négociation entre la marée, la cargaison et la capitainerie. Des bateaux plus petits traversent l'île de Lembeh en une vingtaine de minutes, transportant des passagers, des motos et des légumes. Demandez à l'embarcadère le prochain plutôt que de vous fier à un horaire imprimé.

A l'est la plongée, à l'ouest les tarsiers

Bitung est la base pratique de deux des attractions les plus connues du nord de Sulawesi. Les sites de muck-diving du détroit de Lembeh commencent à environ une demi-heure du centre, le long de la route qui longe l'eau en direction des stations balnéaires. La réserve naturelle de Tangkoko Batuangus se trouve à environ une heure à l'ouest, au-delà des petites exploitations d'ananas et de noix de coco, avec la forêt se refermant à Batu Putih et la plage de sable noir au-delà.

La plupart des gens choisissent l’un et font une excursion d’une journée dans l’autre, ce qui est une erreur si vous avez le temps. Il est préférable de plonger le matin, lorsque le détroit est plat et que la lumière est bonne pour les photographes ; les tarsiers sortent au crépuscule. Deux nuits à Bitung, ou une dans un complexe de Lembeh et une à Batu Putih, c'est mieux que d'essayer de faire les deux depuis Manado en une seule longue journée.

• Détroit de Lembeh : muck Diving sur sable noir, à 30-45 minutes du centre ville.
• Tangkoko : environ une heure à l'ouest, balades nocturnes pour les tarsiers et aube pour les macaques.
• Marché : de préférence avant huit heures, à l'arrivée des prises et des légumes.
• Ferries : Pelni vers Ternate et Ambon, petits bateaux jusqu'à l'île de Lembeh.
• Espèces : apportez des roupies ; Tous les warung ou familles d'accueil n'acceptent pas les cartes.

Dormir et la route depuis Manado

En ville, les hôtels sont des hôtels d'affaires : propres, climatisés, sans particularité, entre 350 000 et 700 000 Rp la nuit. Du côté de Lembeh, il existe des centres de plongée à tous les prix, des bungalows avec ventilateurs aux lieux équipés de salles de caméra et de nitrox, la plupart vendant des forfaits comprenant les repas et deux ou trois plongées en bateau par jour. Réservez à l'avance en juillet et août, lorsque le détroit est le plus fréquenté.

L'aéroport de Manado est à environ 45 km à l'ouest, soit une heure et demie à deux heures de route selon le trafic d'Airmadidi, dense le matin. Il n'existe pas de transport public pratique pour les visiteurs, donc une voiture pré-réservée ou un trajet basé sur une application est la réponse habituelle. En revenant au coucher du soleil, avec la baie sur votre gauche, la conduite s'améliore considérablement.

Questions que les gens posent réellement

Bitung vaut-il la peine d'y séjourner ou simplement de passer par là ?

Ça vaut une nuit ou deux. Le marché et les fruits de mer sont bons, le terminal des ferries est utile et c'est la ville la plus proche de Lembeh plongée et de Tangkoko. C'est un port en activité plutôt qu'une station balnéaire, alors venez pour cela plutôt que pour une plage.

Comment se rendre de Bitung à Lembeh ou Tangkoko ?

Lembeh est à 30 à 45 minutes à l'est par la route puis par une courte traversée en bateau ; les centres de plongée organisent les transferts. Tangkoko est à environ une heure à l'ouest par la route de Batu Putih. Une voiture de location est l'option la plus simple, et les deux déplacements sont plus faciles avec un chauffeur qui connaît les virages.