Banda Aceh : une ville reconstruite après la vague

Banda Aceh se trouve à la pointe nord de Sumatra, là où l'océan Indien rencontre le détroit de Malacca. C'était la capitale du sultanat d'Aceh, l'un des États les plus puissants d'Asie du Sud-Est, et c'est toujours la ville la plus visiblement islamique d'Indonésie. La grande mosquée Baiturrahman domine le centre et l'appel à la prière rythme la journée.

La ville est également marquée par le tsunami de 2004 dans l'océan Indien, qui a tué environ 167 000 personnes à Aceh et rasé une grande partie de la côte. Presque tous les visiteurs viennent voir les monuments commémoratifs, et ils valent le détour. Mais Banda Aceh est plus qu'un site sinistré : elle a une longue histoire, une cuisine distinctive et une position de porte d'entrée vers Pulau Weh et les sites de plongée de l'extrémité ouest de l'archipel.

Le sultanat et la mosquée

Aceh était une puissance commerciale majeure à partir du XVIe siècle, contrôlant le commerce du poivre et de la noix de bétel via le détroit de Malacca et résistant aux tentatives portugaises et néerlandaises de dominer la région. Banda Aceh, alors connue sous le nom de Bandar Aceh Darussalam, était un port cosmopolite avec des commerçants venus d'Arabie, d'Inde, de Chine et d'Europe. Le pouvoir du sultanat déclina au XIXe siècle et la guerre d'Aceh contre les Néerlandais dura de 1873 à 1914.

La mosquée Baiturrahman a été construite en 1879 par les Néerlandais en signe de réconciliation après la destruction d'une mosquée antérieure. Il s'agit d'un grand bâtiment blanc doté de sept dômes, d'une cour en marbre et d'un grand minaret. Il a survécu au tsunami de 2004 et est devenu un refuge pour les survivants. Les visiteurs non musulmans sont les bienvenus en dehors des heures de prière, mais habillez-vous modestement et suivez les panneaux.

L’histoire moderne d’Aceh est indissociable du conflit. Le Mouvement Free Aceh a combattu une insurrection de faible ampleur contre l’État indonésien des années 1970 jusqu’en 2005, lorsqu’un accord de paix a été signé à Helsinki après que le tsunami ait créé une ouverture politique. L'accord a donné à Aceh une plus grande autonomie, une plus grande part de ses revenus pétroliers et gaziers et le droit d'appliquer la charia. La paix a persisté et la province s'est reconstruite, mais les cicatrices du conflit et du tsunami sont encore visibles.

Le tsunami et ses mémoriaux

Le 26 décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra a déclenché un tsunami qui a frappé Aceh en une demi-heure. Des vagues atteignant 30 mètres de haut ont détruit les colonies côtières, y compris une grande partie de Banda Aceh, et le bilan des morts dans la province a atteint environ 167 000 personnes. Cela reste l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire.

Les monuments commémoratifs de la ville sont sombres et efficaces. Le musée du tsunami, conçu par Ridwan Kamil, est un bâtiment sombre et incurvé avec un couloir d'entrée étroit qui évoque la vague et une salle commémorative avec les noms des morts. Le PLTD Apung 1, un navire générateur de 2 600 tonnes, a été transporté à environ cinq kilomètres à l'intérieur des terres et se dresse désormais comme un monument dans un quartier résidentiel. Les deux sont gratuits ou bon marché et durent environ une heure chacun.

Vieil Aceh : Gunongan et le cimetière hollandais

Gunongan, une petite structure en pierre sculptée au centre de la ville, a été construite au XVIIe siècle comme terrain de jeu pour l'épouse d'un sultan, et c'est l'un des rares monuments du sultanat survivant. A proximité se trouvent le Kerkhoff, un cimetière militaire néerlandais avec des rangées de pierres tombales altérées, et le musée Negeri Aceh, qui couvre l'histoire, les textiles et les manuscrits islamiques de la région.

La vieille ville n’est pas grande et une promenade matinale en couvre la majeure partie. Les rues autour de la mosquée regorgent de boutiques vendant du café, des gâteaux et des livres religieux d'Aceh. L'atmosphère est conservatrice et calme, et la ville semble plus petite et plus calme que son histoire ne le suggère.

Cuisine acehnaise

Aceh possède l'une des cuisines les plus distinctives d'Indonésie. Le Mie Aceh est un plat de nouilles épaisses et épicées au bœuf, à la chèvre ou aux fruits de mer, servi avec des échalotes marinées et un quartier de citron vert. Le nasi gurih est du riz cuit dans du lait de coco, servi avec divers plats d'accompagnement, et le kuah pliek u est un curry de légumes aigre à base de noix de coco fermentée, un plat qui n'a aucun goût autre dans le pays.

La culture du café est sérieuse. Le Kopi Sanger est un café fort semblable à un expresso mélangé à du lait concentré, et les cafés de la ville sont des institutions sociales. Pour quelque chose de sucré, essayez le timphan, un gâteau à la banane et à la noix de coco cuit à la vapeur dans une feuille de bananier, et les différents kuih d'Aceh vendus sur les marchés. L'alcool est restreint par la charia d'Aceh, alors ne vous attendez pas à de la bière ou du vin au dîner.

Pratique : tenue vestimentaire, règles et comment s'y rendre

Aceh applique la charia et les règles sont visibles : tenue vestimentaire modeste pour les hommes et les femmes, restrictions sur l'alcool et bastonnade en public pour certaines infractions. Les visiteurs ne sont pas censés être musulmans, mais ils doivent respecter les normes locales. Couvrez-vous les épaules et les genoux, évitez les démonstrations d'affection en public et renseignez-vous avant d'entrer dans les édifices religieux.

L'aéroport Sultan Iskandar Muda est à environ 20 minutes de la ville, avec des vols vers Jakarta, Medan, Kuala Lumpur et d'autres hubs. La ville est compacte et facile à parcourir à pied, avec des voitures et des vélos pour les longs trajets. Le ferry pour Pulau Weh part d'Ulee Lheue, à environ 15 minutes du centre.

Un plan qui fonctionne

Une journée suffit pour découvrir les principaux sites touristiques de la ville : la mosquée, le musée du tsunami, le navire PLTD Apung et la vieille ville. Deux jours permettent une visite plus lente et une excursion vers les plages de Lhoknga et Lampuuk, qui sont belles et portent encore les marques du tsunami.

La saison sèche sur la côte nord s'étend approximativement de janvier à septembre, avec les plus fortes pluies d'octobre à décembre. La ville est chaude et humide toute l'année, alors prévoyez des visites intérieures en milieu de journée.

• Matin : mosquée Baiturrahman, puis musée Negeri Aceh et Gunongan.
• Midi : déjeuner de mie Aceh, puis visite du Musée du Tsunami.
• Après-midi : PLTD Apung 1 et les villages côtiers de Lhoknga ou Lampuuk.
• Le lendemain : ferry pour Pulau Weh pour la plongée et le snorkeling.

Questions que les gens posent réellement

Les non-musulmans peuvent-ils visiter la mosquée Baiturrahman ?

Oui, en dehors des heures de prière et avec une tenue vestimentaire modeste. Les femmes doivent se couvrir les cheveux et tout le monde doit retirer ses chaussures. Suivez les panneaux et les instructions du personnel et évitez de vous rendre pendant les prières du vendredi.

Banda Aceh est-elle sûre pour les touristes ?

Oui. La ville est généralement sûre et accueillante, avec une faible criminalité. Les principales considérations sont culturelles : s’habiller modestement, respecter les règles de la charia et éviter l’alcool. Consultez les conseils de voyage de votre gouvernement pour la province au sens large.

Comment se rendre à Pulau Weh depuis Banda Aceh ?

Prenez un taxi jusqu'au port d'Ulee Lheue, à environ 15 minutes du centre, et prenez le ferry pour Balohan à Pulau Weh. Le ferry rapide prend environ 45 minutes à une heure, le ferry lent environ deux heures.

Que dois-je voir en une journée ?

La mosquée Baiturrahman, le musée du tsunami, le navire PLTD Apung et la vieille ville autour de Gunongan. Si vous avez le temps, dirigez-vous vers les plages de Lhoknga et Lampuuk dans l'après-midi.