Candi Muaro Jambi : une ville de temples de briques

Candi Muaro Jambi est l'un des sites archéologiques les plus importants d'Indonésie et l'un des moins visités. Il se trouve dans un méandre de la rivière Batang Hari, à une trentaine de kilomètres en aval de la ville de Jambi, et ce n'est pas un seul temple mais tout un paysage : sanctuaires en brique, plates-formes, canaux et monticules répartis sur plusieurs kilomètres carrés de forêt et de terres agricoles.

Le site date approximativement du VIIIe au XIIIe siècle et est associé au royaume Malayu et au monde Srivijaya au sens large, l'empire maritime qui contrôlait les détroits et commerçait avec la Chine et l'Inde. Ce que vous voyez aujourd’hui ne représente qu’une fraction de ce qui existe. Les fouilles se poursuivent et une grande partie du complexe se trouve toujours sous l'herbe et les arbres.

Le complexe

Les temples sont dispersés dans un paysage bas et plat de cocoteraies et de rizières, reliés par des sentiers et, dans la conception originale, par des canaux. L’important est l’échelle : il s’agissait d’une colonie, pas d’un seul sanctuaire, avec des lieux de vie, de culte, de baignade et d’enterrement répartis sur une vaste zone.

L'entrée se fait depuis un parking et un centre d'accueil du côté ouest, avec un petit musée et une maquette du site. De là, des sentiers mènent aux temples principaux. Comptez deux à trois heures pour parcourir le noyau, davantage si vous souhaitez voir les structures périphériques, et apporter de l'eau : l'ombre est inégale entre les bosquets.

Les temples

Candi Gumpung est le plus restauré et le plus photographié, une plate-forme en brique entourée de plusieurs sanctuaires et d'un mur. Candi Tinggi est plus grand, avec une base en terrasses et une structure centrale qui était probablement la plus importante du complexe. Candi Kembar Batu et Candi Astano sont plus éloignés, plus calmes et plus atmosphériques.

La maçonnerie est ce qu'il faut regarder : pas de mortier, des joints fins et un style plus proche des temples de Java que de tout ce qui se passe à Sumatra. De nombreuses structures ont perdu leurs parties supérieures et ce qui reste est souvent une plate-forme et un pied. L'imagination fait le reste, aidée par les maquettes du musée.

Canaux et vieille ville

Le système de canaux est la partie la plus intrigante de Muaro Jambi. Des canaux reliaient autrefois les temples à la rivière, et les archéologues ont retracé un réseau qui suggère une ville planifiée avec la gestion de l'eau en son centre. Certains canaux ont été restaurés et sont visibles sous forme de fossés droits et peu profonds.

Le site a été proposé pour inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et les travaux se poursuivent sur la cartographie et la conservation. Cela signifie que l'expérience peut être inégale : certaines zones sont bien rangées et signalisées, d'autres sont envahies par la végétation ou fermées. Partez avec un esprit ouvert et un guide qui saura vous expliquer ce que vous regardez.

• Les temples principaux se trouvent à quelques pas du centre d'accueil.
• Les structures périphériques ont besoin d’un guide et de plus de temps.
• Certaines zones sont fermées pour cause de fouille ou de conservation.
• Apportez de l’eau et une protection solaire ; l'ombre est limitée.

L'histoire

Muaro Jambi était un centre religieux et politique du monde Malayu, un royaume du Batang Hari lié à Srivijaya puis à la sphère Majapahit. Les marchandises commerciales chinoises et indiennes trouvées sur le site montrent à quel point il était lié, et les inscriptions et les statues suggèrent un mélange de pratiques bouddhistes et hindoues au fil des siècles.

Une grande partie de cette histoire est reconstituée à partir de fragments. Le site fut abandonné, la forêt s'en empara, et ce n'est qu'au XXe siècle que les archéologues commencèrent à le défricher et à l'étudier. C’est pourquoi l’histoire semble incomplète : elle l’est. Muaro Jambi est un endroit où le passé est encore découvert, saison après saison.

Ce qui est clair, c'est que c'était un endroit cosmopolite. Les objets trouvés ici provenaient de Chine, d'Inde et de Java, et l'architecture empruntait aux traditions bouddhistes et hindoues. C'était un port fluvial dans un monde relié par les vents de mousson, et les temples ont été construits par des gens qui s'attendaient à ce que les navires continuent d'arriver.

Y arriver

Le site est à une trentaine de kilomètres de la ville de Jambi, soit environ quarante-cinq minutes de route, sur la route menant à Muaro Jambi et à la côte. La plupart des visiteurs viennent en voiture ou en taxi pour la journée. Il y a des transports publics le long de la route principale, mais ils n'atteignent pas l'entrée.

Jambi possède un aéroport avec des vols vers Jakarta et d'autres villes indonésiennes, et la ville se trouve également sur l'autoroute Trans-Sumatra. Si vous voyagez entre Palembang et Padang, Muaro Jambi est une bonne raison de s’arrêter pour une nuit. Le site est ouvert tous les jours et le prix d'entrée est modique.

Questions que les gens posent réellement

De combien de temps avez-vous besoin chez Candi Muaro Jambi ?

Deux à trois heures couvrent les principaux temples et le musée. Ajoutez une heure si vous souhaitez marcher jusqu'aux structures périphériques. Le site est étendu et l'ombre est limitée, alors allez-y tôt et emportez de l'eau.

Candi Muaro Jambi est-il un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ?

Pas encore. Il figure sur la liste indicative de l'Indonésie et les travaux de conservation et de fouille se poursuivent. Cela fait partie de l'attrait : certaines zones sont restaurées et signalisées, d'autres sont encore en cours de découverte.