Medan : des palais, des marchés et une ville pressée

Medan est une ville que les gens ont tendance à endurer plutôt qu’à apprécier. Il fait chaud, encombré et dépourvu de sites touristiques évidents, et la plupart des voyageurs arrivent le soir et repartent le lendemain matin pour la jungle ou le lac. Mais elle a une véritable histoire, une culture culinaire distinctive et une poignée de bâtiments qui valent le détour.

La ville s'est développée rapidement grâce au tabac, au caoutchouc et à l'huile de palme à la fin du XIXe siècle, et l'argent a laissé derrière elle une architecture coloniale et un palais royal. C'est aussi l'une des villes les plus mixtes d'Indonésie : batak, javanais, chinois, tamoul et malais, chacune avec son quartier, son église, son temple ou sa mosquée.

Istana Maimun et le sultanat de charcuterie

Istana Maimun est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs s'arrêtent à Medan. Construit pour le sultan Makmun Al Rasyid Perkasa Alamsyah dans les années 1880 et 1890, c'est un palais jaune avec un toit imposant, des tuiles italiennes et une salle du trône qui est encore utilisée pour les cérémonies. Les salles d'apparat sont ouvertes aux visiteurs moyennant un petit supplément.

Le palais rappelle que Medan était la capitale d'un sultanat avant de devenir une ville de plantation hollandaise. Le sultanat de Deli contrôlait le commerce côtier et fluvial, et sa famille resta importante longtemps après que le pouvoir réel se soit déplacé ailleurs. Le bâtiment n'est pas grand, mais il est inhabituel et les guides se feront généralement un plaisir de vous expliquer ce que vous regardez.

La vieille ville et ses bâtiments

A proximité se trouve la Masjid Raya Al-Mashun, construite au début du XXe siècle dans un style mêlant des éléments maures, moghols et malais. Ses dômes noirs et ses murs blancs en font l'un des bâtiments les plus photographiés de Sumatra. Les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures de prière, les épaules et les genoux couverts.

Le reste de la vieille ville est dispersé : le manoir Tjong A Fie, construit par un marchand chinois devenu l'un des hommes les plus riches de la région ; l'ancienne gare ferroviaire ; quelques banques et bureaux de la période coloniale. Aucun d'entre eux n'est bien indiqué et la circulation entre eux est dense, alors choisissez-en deux ou trois et prenez une voiture.

Si vous avez le temps de faire un arrêt supplémentaire, le manoir Tjong A Fie est le meilleur rapport qualité-prix : une maison de marchand préservée avec des cours, des meubles, des photographies et une visite guidée qui explique comment la communauté chinoise a façonné la ville. Il se trouve à quelques minutes en voiture du palais et prend environ une heure.

Alimentation et marchés

Medan mange bien. La cuisine Batak vous propose de l'arsik, un plat de poisson ou de poulet cuisiné avec des épices et de l'andaliman, le poivre parfumé aux agrumes qui pousse dans les hauts plateaux. La communauté chinoise vous propose des bakmi, des dim sum et des fruits de mer. Les communautés malaise et indienne complètent le reste.

Commencez par le marché du matin, puis préparez un bol de mie Aceh, une assiette de bika ambon et un café. La ville est célèbre autant pour ses plats sucrés que salés. Si vous avez une soirée, les marchés nocturnes autour du centre sont le moyen le plus simple de tester plusieurs choses à la fois.

• Essayez l'arsik et l'andaliman, le poivre Batak.
• Mie Aceh est un incontournable du petit-déjeuner local.
• Le Bika Ambon est le gâteau signature de la ville.
• Les marchés nocturnes sont les meilleurs pour le pâturage.

Entrer et sortir

L'aéroport international de Kualanamu se trouve à une quarantaine de kilomètres à l'est de la ville et est relié au centre par une liaison ferroviaire, plus rapide et plus fiable que la route. L'aéroport propose des vols à travers l'Indonésie et vers quelques destinations internationales.

De Medan, la route vers l'ouest mène à Berastagi et aux hauts plateaux de Karo, puis au lac Toba. La route au nord-ouest mène à Bukit Lawang et à l'écosystème de Leuser. Les deux sont de longs trajets sur des routes très fréquentées : trois à quatre heures jusqu'à Bukit Lawang, quatre à cinq jusqu'à Parapat, plus longtemps sous la pluie.

Quand venir et combien de temps rester

La saison sèche, de mai à septembre environ, est la meilleure période pour les hautes terres et le lac, et la ville est légèrement moins humide. La pluie tombe toute l’année à Sumatra, la différence est donc une question de degré plutôt que de certitude.

Une journée complète suffit pour le palais, la mosquée et un repas. Deux jours permettent d'ajouter la vieille ville et les marchés sans se presser. Au-delà de cela, Medan est une base plutôt qu’une destination : la vraie raison d’être ici est ce qui se trouve au nord et à l’ouest.

La ville est également un endroit utile pour acheter du matériel. Les magasins de plein air vendent des vestes, des bottes et des lampes frontales pour les ascensions des volcans et la jungle, souvent moins chères qu'à Jakarta. Si vous vous dirigez vers Bukit Lawang ou Kerinci, c'est le dernier endroit où vous pourrez remplacer ce que vous avez oublié.

Questions que les gens posent réellement

De combien de jours avez-vous besoin à Medan?

Une journée complète comprend Istana Maimun, la mosquée Al-Mashun et un bon repas. Deux jours ajoutent la vieille ville, le manoir Tjong A Fie et les marchés. La plupart des visiteurs utilisent Medan comme base pour Bukit Lawang, Berastagi ou le lac Toba plutôt que comme destination en soi.

Comment se rendre de Medan au lac Toba ?

Le trajet jusqu'à Parapat, au bord du lac, prend quatre à cinq heures, plus longtemps en cas de pluie ou de circulation. Des bus et des voitures partagées partent de la ville, et le ferry pour Samosir part de Parapat. De nombreuses personnes interrompent leur voyage à Berastagi ou à Sipiso-piso en chemin.