Padang : une ville tournée vers l'ouest

Padang n’est pas une ville touristique et elle ne cherche pas à l’être. C'est la capitale de l'ouest de Sumatra, un port d'environ un million d'habitants et un lieu où l'arrière-pays de Minangkabau rencontre l'océan Indien. Les rues sont animées, la nourriture est extraordinaire et la mer est au bout de l'avenue principale.

La plupart des visiteurs passent par là en direction de Bukittinggi, des îles Mentawai ou des camps de surf au sud. C’est une erreur qui mérite d’être corrigée pendant un jour ou deux. La plage au coucher du soleil, les anciens entrepôts le long du Batang Arau et un véritable déjeuner nasi Padang sont une bonne introduction à la région avant de vous diriger vers l'intérieur des terres.

La ville et sa mer

Padang s'étend le long d'une étroite plaine côtière, avec les montagnes Barisan derrière elle et l'océan devant. L'avenue principale se termine à Pantai Padang, la longue plage de la ville, où tout le monde se rend en fin d'après-midi pour manger, faire voler des cerfs-volants et regarder le soleil se coucher.

L'océan ici n'est pas calme. La houle vient de l'océan Indien, la plage descend rapidement et la baignade se résume à de courtes baignades prudentes entre les drapeaux plutôt qu'à de longs après-midi de farniente dans l'eau. C'est aussi pour cela que les vagues sont bonnes plus loin sur la côte.

Derrière le front de mer, la ville est plate et chaude, avec un quadrillage de rues qui se transforme en un labyrinthe de ruelles à mesure que vous vous déplacez vers l'intérieur des terres. La majeure partie de la vie se déroule dans la rue : chariots de nourriture, cafés, ateliers de réparation et mouvement constant des motos. Padang n'est pas une ville piétonne au sens européen du terme, mais le centre est accessible à pied si vous commencez tôt.

La vieille ville sur le Batang Arau

Le Batang Arau est la rivière qui a fait de Padang un port, et les rues autour de son embouchure constituent la partie la plus ancienne de la ville. Il y a des entrepôts coloniaux, des boutiques chinoises, quelques mosquées et de nombreux bâtiments qui ont été si souvent réparés que leur forme originale n'est qu'une supposition.

Il ne s'agit pas d'un quartier patrimonial restauré. Il s'agit d'un front de mer en activité, légèrement délabré, où vous pouvez marcher pendant une heure, prendre des photos et vous retrouver dans un café en regardant les bateaux. Allez-y le matin lorsque la lumière est bonne et que les rues sont animées, et gardez vos attentes basses : c'est une question d'ambiance, pas de curation.

Manger à Padang

Padang est la capitale de l'une des grandes cuisines du monde, et manger ici est l'événement principal. Les restaurants Nasi Padang servent une variété de petits plats et vous payez pour ce que vous prenez. Rendang, gulai ayam, dendeng, feuilles de manioc, sambal et une assiette de riz constituent une éducation complète à la noix de coco, au piment et aux épices.

L’étiquette compte. Vous vous asseyez, les plats arrivent, vous mangez ce que vous voulez et laissez le reste. Demandez avant de prendre le dernier morceau. Recherchez les endroits très fréquentés à l'heure du déjeuner et ne vous laissez pas rebuter par une salle simple et des chaises en plastique : la meilleure cuisine se trouve rarement dans un restaurant chic.

• Nasi Padang est servi au déjeuner ; de nombreux endroits à proximité en fin d'après-midi.
• Vous payez ce que vous mangez grâce aux plats présentés sur la table.
• Essayez le rendang, le gulai tunjang et le daun singkong.
• Le marché est le lieu idéal pour acheter des épices à emporter chez soi.

La porte Mentawai

Padang est le point de départ des îles Mentawai, la destination surf à l'ouest de Sumatra. Les ferries partent du port de Muara Padang et la traversée dure plusieurs heures à une journée selon le bateau et la destination. Des bateaux rapides et des vols charters desservent également les îles en saison.

Si vous partez, vérifiez l'horaire en personne la veille et soyez prêt à tout changement. La traversée est rude par mauvais temps, et les bateaux rapides s'arrêtent lorsque la mer est montée. Au retour, prévoyez un tampon avant un vol hors de Minangkabau.

S'y rendre et se déplacer

L'aéroport international de Minangkabau se trouve à environ trente minutes au nord de la ville et propose des vols vers Jakarta, Kuala Lumpur, Singapour et d'autres villes indonésiennes. L'aéroport est également le plus proche de Bukittinggi, ce qui le rend utile pour l'ensemble des hauts plateaux.

À Padang, les taxis, les applications de covoiturage et les angkot couvrent la majeure partie de la ville. La circulation est dense aux heures de pointe et le système à sens unique près de la plage prend un certain temps pour s'y habituer. Pour des excursions d'une journée le long de la côte, louez une voiture avec chauffeur plutôt que d'essayer de reconstituer les transports en commun.

La route vers le sud en direction de Painan et des plages de surf est bonne et pittoresque, et la route vers l'est en direction de Solok grimpe à travers les collines jusqu'au pays des lacs. Si vous vous dirigez vers Bukittinggi, partez tôt : la circulation hors de la ville est lente et la montée par Lembah Anai est meilleure dans la lumière du matin.

Questions que les gens posent réellement

Padang vaut-il le détour sur la route de Bukittinggi ?

Oui, pour une journée. La plage au coucher du soleil, la vieille ville le long du Batang Arau et un bon déjeuner nasi Padang valent le détour, et l'aéroport est proche. La plupart des gens prennent ensuite la route qui monte à Bukittinggi en passant par la vallée d'Anai, qui constitue à elle seule une route panoramique.

Comment rejoindre les îles Mentawai depuis Padang ?

Des ferries et bateaux rapides partent du port de Muara Padang, avec des traversées de plusieurs heures à une journée complète selon la destination et le bateau. Vérifiez l'horaire en personne un jour à l'avance, attendez-vous à des retards météorologiques et prévoyez un tampon avant votre vol de retour.