Sud Sumatra : Palembang, pempek et les hauts plateaux

Palembang est l’une des villes les plus anciennes d’Asie du Sud-Est et l’une des moins visitées par les étrangers. Il y a mille ans, c'était la capitale de Srivijaya, un empire maritime qui contrôlait le détroit de Malacca et envoyait des ambassadeurs en Chine. C'est aujourd'hui une ville indonésienne de taille moyenne construite sur les deux rives de la Musi, avec un célèbre pont, une fameuse galette de poisson et une ligne de train léger sur rail dont la majeure partie du pays ne dispose toujours pas.

La province qui l'entoure est divisée entre un delta fluvial et des montagnes volcaniques. Palembang vous raconte l'histoire et la nourriture ; Pagar Alam, à cinq heures à l'intérieur des terres, vous offre des plantations de thé, des mégalithes et un volcan de 3 159 mètres. Il s’agit d’un voyage en deux parties dont la plupart des itinéraires se résument en une seule, ce qui est dommage.

Palembang et les Musi

Le Musi est l'épine dorsale de la ville, large, brune et peuplée de barges, de ferries et de bateaux de pêche. Palembang s'est développée le long des deux rives et fonctionne toujours comme une ville fluviale : l'ancien quartier commercial du côté nord, les bâtiments coloniaux et gouvernementaux du sud, ainsi que la grande mosquée et les marchés entre les deux. Marcher sur le front de mer au coucher du soleil est la meilleure chose gratuite à faire ici.

L'histoire de la ville est celle de Srivijaya, l'empire maritime bouddhiste qui dominait le commerce du VIIe au XIIIe siècle. Sa capitale n'a jamais été localisée de manière concluante, mais Palembang est le candidat le plus sérieux, et les musées et les inscriptions sont construits autour de cette revendication. Bukit Siguntang, une colline basse à l'extrémité ouest de la ville, est le cimetière royal traditionnel et le lieu de débarquement légendaire des rois malais ; c'est un site calme et herbeux avec de vieilles tombes et une belle vue.

Palembang est également facile à déplacer. Le LRT, ouvert en 2018, a été le premier système de train léger sur rail en Indonésie et relie l'aéroport au centre-ville en 30 minutes environ. Les applications de covoiturage fonctionnent bien et les ponts sur la Musi donnent l'impression que les deux moitiés de la ville ne font qu'une.

Ampera, Kuto Besak et le bord de la rivière

Le pont Ampera est le symbole de la ville : une longue travée en acier avec deux tours, construite dans les années 1960 grâce aux réparations de guerre japonaises. Sa section centrale a été conçue pour soulever les grands voiliers, mais le mécanisme a été supprimé il y a des décennies, de sorte que le pont est désormais fixé au-dessus de la rivière. La nuit, il est éclairé de couleurs et les berges de la rivière en contrebas se remplissent de stands de nourriture.

Le fort de Kuto Besak, à quelques pas en amont, était le palais-forteresse du sultanat de Palembang, construit à la fin du XVIIIe siècle. Ses murs sont épais, ses cours sont calmes et la promenade au bord de la rivière est l'endroit où la ville vient faire du jogging et manger. Le musée Balaputra Dewa situé à proximité possède une petite collection de pierres et de bronze de l'ère Srivijaya, dont une grande statue de Bouddha.

Pour la meilleure vue, prenez un bateau pour traverser la rivière au crépuscule ou montez jusqu'à la plate-forme d'observation de la tour Ampera si elle est ouverte. La combinaison du pont, de la mosquée et du trafic fluvial est l'image de Palembang qui reste avec vous.

Pempek, tekwan et la nourriture

Pempek est la raison pour laquelle de nombreux Indonésiens visitent Palembang. Il s'agit d'une boulette moelleuse à base de pâte de poisson et de tapioca, bouillie ou frite, et servie avec du cuko, une sauce noire composée de vinaigre, de sucre de palme, de piment et d'ail. La version classique est le kapal selam, un pempek farci à l'œuf, mais la gamme comprend des petits ronds, des plats et le lenjer pâle cuit à la vapeur.

Tekwan est l'autre incontournable : une soupe claire de boulettes de poisson avec des champignons, des crevettes et des nouilles de riz, suffisamment légère pour être dégustée dans la chaleur. Le modèle est un paquet farci de tofu et de tapioca, et le pindang patin est une soupe de poisson aigre à l'ananas et aux herbes. Le mie celor, d'épaisses nouilles jaunes dans un bouillon de noix de coco avec des crevettes, est un aliment de petit-déjeuner et mérite d'être découvert.

Le meilleur pempek n’est pas dans un restaurant. Cherchez les magasins qui font des frites sur commande, avec une file d'attente de locaux, et mangez-les assis avec un verre d'es kacang merah. Un repas complet pour deux coûte rarement plus de 100 000 IDR.

Pagar Alam et Gunung Dempo

La route à l'ouest de Palembang monte pendant cinq à six heures à travers du caoutchouc et du café jusqu'à Pagar Alam, une ville située sur une colline à environ 700 mètres sous Gunung Dempo. La ville est la base du volcan, des plantations de thé et d'un ensemble de sites mégalithiques qui datent de plusieurs siècles et font toujours partie de la vie du village.

Gunung Dempo culmine à 3 159 mètres et constitue une randonnée d'une demi-journée jusqu'au bord du cratère, ou une randonnée plus longue jusqu'au sommet. Le sentier commence à travers des jardins de thé et une forêt de pins et devient raide et raciné ; un guide est recommandé et peut être organisé à Pagar Alam. Par temps clair, la vue s'étend sur l'ensemble des hauts plateaux et revient vers la plaine de Palembang.

Les sites mégalithiques constituent la partie inattendue. Tegur Wangi et Batu Gajah possèdent des sarcophages en pierre, des figures humaines sculptées et des dolmens, dont certains sont encore utilisés lors des cérémonies. Les villages autour de Pagar Alam sont aussi le pays du thé : collines verdoyantes, air frais et warungs servant le café des jardins environnants.

Danau Ranau et l'extrême ouest

Danau Ranau est un lac volcanique situé à l'extrémité ouest de la province, près de la frontière avec Bengkulu et Lampung. Elle est grande, calme et entourée de collines, avec des sources chaudes et quelques maisons d'hôtes simples. Le trajet depuis Palembang est long, sept à huit heures, et la route est lente ; la plupart des visiteurs viennent plutôt du côté de Lampung ou de Bengkulu.

Si vous avez le temps, le lac constitue une bonne extension de Pagar Alam plutôt qu'une destination à lui seul. L'eau est claire, les villages de pêcheurs sont sympathiques et l'absence de tourisme est le problème. Apportez de l'argent et attendez-vous à des installations de base.

Ce que ça coûte

Palembang est un bon rapport qualité-prix. Une chambre d'hôtel confortable dans le centre-ville coûte entre 350 000 et 600 000 IDR, et une simple maison d'hôtes à Pagar Alam coûte entre 200 000 et 350 000 IDR. Le TLR depuis l'aéroport est bon marché et à prix fixe ; les taxis et les services de covoiturage sont également peu coûteux.

La nourriture est la meilleure affaire de la province. Le pempek pour deux avec boissons coûte entre 60 000 et 100 000 IDR, et un repas complet dans un restaurant Padang ou malais est similaire. La principale variable est le transport jusqu'à Pagar Alam : une voiture privée avec chauffeur pour les cinq heures de trajet coûte généralement entre 900 000 et 1 300 000 IDR, et les voitures partagées sont moins chères mais plus lentes.

Quand y aller et un plan qui fonctionne

Palembang est chaud et humide toute l'année, les mois les plus secs étant de mai à septembre. Les hautes terres autour de Pagar Alam sont plus fraîches et plus humides, avec des pluies possibles n'importe quel mois et des nuages ​​l'après-midi qui peuvent cacher le volcan. Allez-y tôt dans la journée pour Dempo.

La ville est aussi une ville du Ramadan : les rues gastronomiques sont à leur meilleur la nuit tombée et de nombreux restaurants ferment pendant la journée. Si vous venez pour la nourriture, cela vaut la peine de planifier.

• Jour 1 : Palembang — Pont Ampera, Kuto Besak, Bukit Siguntang, pempek pour le dîner.
• Jour 2 : le Musi en bateau, le musée Balaputra Dewa et les rues gastronomiques à la tombée de la nuit.
• Jours 3 et 4 : Pagar Alam — plantations de thé, sites mégalithiques, Gunung Dempo à l'aube.
• En option : deux jours supplémentaires pour Danau Ranau, ou un lent transfert routier vers Bengkulu ou Lampung.

Questions que les gens posent réellement

Qu'est-ce que le pempek et où dois-je le manger ?

Le pempek est une boulette moelleuse de poisson et de tapioca servie avec une sauce chili aigre-douce appelée cuko. Mangez-le dans un magasin qui propose des frites sur commande, pas au buffet d'un hôtel. La zone autour du pont Ampera et de la vieille ville présente la plus forte concentration.

Palembang vaut-il plus qu’une escale ?

Oui. Deux journées complètes couvrent correctement la rivière, le pont, les sites de Srivijaya et la nourriture. La plupart des étrangers passent une nuit et le regrettent.

Comment se rendre à Pagar Alam?

Le trajet depuis Palembang prend cinq à six heures. Des voitures et des bus partagés partent des terminaux de bus, mais une voiture privée avec chauffeur est bien plus confortable et vous permet de vous arrêter aux plantations de thé en chemin.

Puis-je gravir le Gunung Dempo sans guide ?

Techniquement oui, mais le sentier n'est pas bien balisé et la météo change vite. Un guide local de Pagar Alam est peu coûteux et fait la différence entre une bonne randonnée et une longue journée de devinettes.