Padar au lever du soleil, dragons après le petit déjeuner

Les bateaux quittent Labuan Bajo à quatre heures du matin, ce qui est moins spectaculaire que cela n'en a l'air. Le port est une ligne de phinisi aux feux de pont allumés, des équipages qui chargent de l'eau et des nouilles instantanées, et une file de passagers à qui l'on a tous annoncé une heure de départ différente. À cinq heures, vous traversez vers Padar dans le noir, et à six heures, vous montez une crête dans les derniers moments d'air frais.

Le parc national de Komodo couvre trois îles principales et beaucoup d'eau entre elles. La plupart des voyages le compressent en deux jours. C'est suffisant, si vous respectez l'ordre.

Labuan Bajo est la porte d'entrée

Arrivez à l'aéroport de Komodo (LBJ), à environ une heure de Denpasar, ou prenez le ferry depuis Sape à Sumbawa si vous venez par voie terrestre de Lombok. La ville s'étend autour d'une baie et change rapidement : magasins de plongée, bars sur les toits, et une flotte de pêche qui part encore avant l'aube. Réservez un bateau un ou deux jours à l'avance pendant la haute saison. Réserver des mois à l'avance est inutile, à moins que vous ne souhaitiez un phinisi spécifique.

Choisir un bateau

Une excursion d'une journée permet de visiter Padar, la plage rose, une île aux dragons et un arrêt de snorkeling, et vous ramène à cinq heures. Une excursion de deux jours ajoute Kanawa, Manta Point et une nuit sur le pont. Les deux sont légitimes ; la différence réside dans la quantité de récif que l'on voit et dans la fatigue ressentie à la fin.

Posez cinq questions avant de payer : les frais de parc et de ranger sont-ils inclus, combien de passagers partagent le pont, y a-t-il une radio, existe-t-il des gilets de sauvetage pour tout le monde, et l'eau potable est-elle fournie. Un prix bas signifie souvent vingt-cinq personnes sur un bateau de quinze mètres. La mer se moque de la remise.

Padar, avant la lumière

La traversée dure une heure et demie à deux heures par temps calme. La montée représente trente à quarante minutes d'escaliers et de poussière meuble, et elle commence dans le noir : emportez une lampe frontale. Du sommet, vous voyez les trois baies qui ont rendu l'île célèbre : sable clair, crêtes sombres et une eau qui passe du gris au bleu quand le soleil franchit la crête derrière vous.

La plateforme inférieure est plus vide et, honnêtement, un meilleur endroit où se tenir. La supérieure est la photo pour laquelle tout le monde est venu. Padar n'a plus de dragons de Komodo aujourd'hui — les derniers ont été vus il y a des décennies — l'arrêt porte donc sur la crête, pas sur le reptile. Le lever du soleil dure environ vingt minutes. Ensuite, la lumière s'aplatit, la chaleur arrive, et vous êtes content que le bateau attende.

Dragons, aux conditions d'un ranger

Komodo et Rinca possèdent tous deux des postes d'observation et des sentiers balisés, courts ou longs. Les dragons sont les plus actifs le matin, lorsqu'ils se réchauffent sur les sentiers. Ils sont également venimeux : une étude de 2009 a découvert des glandes à venin dans leurs mâchoires, et une morsure constitue une urgence médicale, et non une histoire à raconter au pub.

Restez à cinq mètres de distance, restez derrière le garde, et mettez votre téléphone en veille lorsque celui-ci vous le demande. Pas de flash, pas de drones, pas de nourriture. N'interposez pas entre un dragon et une zone d'ombre, de l'eau ou un cadavre. Rinca compte plus de dragons autour des bâtiments et plus de visiteurs ; Loh Liang de Komodo offre une plus longue promenade et un point de vue sur la baie.

Les heures du récif

La Pink Beach doit son nom aux fragments de corail rouge mélangés au sable, et le courant aux deux extrémités est plus fort qu'il n'y paraît. Kanawa est la plus facile : sable blanc, un ponton, et un récif qui commence dans des eaux profondes jusqu'à la taille. Manta Point, sur le récif de Karang Makassar, est une station de nettoyage où les raies manta se maintiennent dans le courant tandis que de petits poissons les nettoient. Il s'agit d'un snorkel à la dérive, et non d'une natation, et vous suivez le guide.

Siaba Besar est l'arrêt des tortues, peu profond et calme. Quelle que soit votre position, les règles sont les mêmes : pas de station debout sur les coraux, pas de gants, à trois mètres d'une raie manta, et pas de poursuite d'aucun animal pour une photographie.

Frais et saisons

Les frais de parc ont été révisés plus d'une fois, notamment un système de passeport annuel de courte durée en 2022 qui a été reporté après des plaintes. Vérifiez ce que votre opérateur inclut avant de payer, et conservez la quittance ; les gardes font des contrôles. D'avril à novembre, il fait sec et calme. De décembre à mars, il pleut et il y a des vagues, et certains bateaux cessent de fonctionner complètement. Quelle que soit la saison, la mi-journée est réservée à l'ombre.

Deux jours, ou trois

Deux jours suffisent pour Padar, une île aux dragons et deux arrêts de récif. Trois jours vous permettent d'ajouter Rinca ou une seconde aube, et rendent l'ensemble moins semblable à une liste de choses à faire. Restez une nuit à Labuan Bajo à la fin. Les grillades de poisson le long du port sont la récompense, et le coucher de soleil depuis la colline au-dessus de la ville est la dernière chose dont vous vous souviendrez.

Une dernière chose : la croissance de Labuan Bajo est réelle, et la pression sur le parc l'est également. Ramenez vos déchets, évitez la bouteille en plastique, et payez les frais qui permettent d'employer les gardes. Les dragons habitent ces îles depuis des millions d'années. La file d'attente pour le point de vue est plus récente que la file d'attente pour le ferry.