Raja Ampat sans liveaboard

Le ferry rapide de Sorong à Waisai prend environ deux heures et part deux fois par jour, une fois le matin et une fois en début d'après-midi. Achetez un billet au guichet la veille, gardez votre passeport sur vous et asseyez-vous du côté ombragé. La traversée est le premier moment où les îles prennent sens : collines basses et vertes, sable blanc et une eau qui passe du bleu marine à quelque chose de plus proche des carreaux d'une piscine.

La plupart des visiteurs transfèrent directement de Waisai à un bateau de croisière et passent la semaine suivante en mer. C'est un bon voyage si vous pouvez vous le permettre. Ce n'est pas le seul. La régence a un réseau de maisons d'hôtes de village, un ferry public, et suffisamment de bateaux de jour pour que vous puissiez voir les célèbres karsts sans dormir sur l'un d'eux.

Sorong est la porte d'entrée, et non la destination

Arrivez à l'aéroport Domine Eduard Osok (SOQ). Jakarta et Makassar ont le plus de connexions ; Denpasar et Ambon fonctionnent également, généralement avec une correspondance. Sorong est un port en activité, et non une station balnéaire, ce qui est utile : c'est le dernier endroit où vous pouvez retirer suffisamment de rupiah pour une semaine, acheter une carte SIM locale et remplacer tout ce que vous avez oublié.

Faites les deux à l'arrivée. Les distributeurs automatiques de billets à Waisai existent mais sont souvent en rupture de stock, et il n'y en a pas sur les îles. Le signal de Telkomsel est fiable autour de Waisai et d'Arborek et irrégulier au nord. Si votre vol atterrit après midi, dormez près du port et prenez le ferry du matin plutôt que de vous précipiter pour celui de l'après-midi.

La carte du parc avant le déballage

Raja Ampat est une zone marine protégée, et chaque visiteur paie un droit d'entrée. La carte est délivrée au bureau du parc à Waisai ou à un guichet à l'aéroport, est valable pour un an, et est tarifée séparément pour les visiteurs indonésiens et étrangers. Les tarifs ont été révisés plus d'une fois, alors demandez au bureau plutôt que de faire confiance à un chiffre issu d'un blog. Gardez la carte sur vous : les gardes la vérifient à Wayag et Piaynemo.

Où dormir

Les homestays sur Arborek, Sawinggrai, Yenbeser et Friwen coûtent une fraction du prix d'une cabine et vous plongent au cœur de la vie villageoise : heures de générateur, église le dimanche, enfants qui savent exactement quel jetty offre le meilleur snorkelling. Arborek est l'introduction la plus facile — : une île plate que l'on peut parcourir en vingt minutes, avec un récif qui commence au quai.

Réservez via la coopérative du village ou une association de maisons d'hôtes de Raja Ampat, plutôt que via un revendeur. Le prix est plus clair et l'argent reste local. Prévoyez une chambre avec ventilateur, de l'eau froide et des repas inclus. Apportez de l'argent liquide ; personne n'accepte les cartes.

Wayag est une excursion d'une journée, pas un lever de soleil

Wayag se trouve à la lisière nord du parc, à trois ou quatre heures de Waisai en bateau en fibre de verre avec deux ou trois hors-bord. Les bateaux partent tôt ; la traversée est plate en saison sèche et éprouvante en saison des pluies. À la station des gardes, vous vous enregistrez, puis vous montez le karst jusqu'au belvédère : une dispersion d'îles en forme de champignons et un lagon qui semble retouché.

Partez avec un bateau équipé de gilets de sauvetage, d'une radio et de suffisamment de carburant pour le retour. Répartissez le coût entre six ou huit personnes et il devient raisonnable. L'ascension est courte mais abrupte — ; préférez des chaussures de randonnée plutôt que des tongs, et emportez deux litres d'eau par personne.

Piaynemo, et le lagon à côté

Piaynemo, c'est la carte postale : un cercle de tours de calcaire autour d'un lagon peu profond, avec un escalier fixé à la roche. C'est également l'arrêt le plus fréquenté du parc. Allez-y à l'ouverture. Du sommet, vous pouvez voir Telaga Bintang, le lagon en forme d'étoile, et la barre de sable à Yenbuba où le récif plonge dans un mur de fusiliers.

La plongée est la raison pour laquelle les gens restent une semaine. Cape Kri a enregistré plus de 370 espèces de poissons lors d'une seule plongée ; Sardine Reef tient exactement la promesse de son nom ; Manta Sandy est une station de nettoyage où les mantas font la queue dans le courant. Les courants ici sont sérieux. Plongez avec un opérateur qui les briefe correctement, et les snorkeleurs doivent rester du côté abrité du récif.

Combien ça coûte, en gros

Une chambre en homestay avec repas coûte quelques centaines de milliers de roupies par personne et par nuit. Un bateau partagé pour une journée à Piaynemo est d'un ordre de grandeur similaire par personne ; Wayag coûte plus en raison de la distance et du carburant. La carte du parc, les frais de guide et le ferry sont séparés. Le total est encore inférieur à celui d'une semaine en liveaboard dans la gamme moyenne, mais il offre un voyage différent — plus de temps sur terre, moins de murs.

Quand partir

D'octobre à avril, c'est la saison calme et verte. De juillet à septembre, il fait plus vent, avec de belles observations de raies manta dans certains sites et des traversées plus difficiles. La visibilité est décente la majeure partie de l'année ; le plancton qui nourrit le récif la rend également légèrement plus douce. Évitez la semaine de la fête de l'Eid al-Fitr si vous voulez avoir un bateau pour vous seul.

Ce qu'il faut laisser derrière soi

Les plastiques à usage unique, pour commencer. Waisai n'a pas de système de gestion des déchets fiable et les îles brûlent ou enterrent ce que les visiteurs apportent. Les crèmes solaires sans danger pour les récifs, également. Et l'instinct de poursuivre une manta pour une photographie : les règles du parc précisent trois mètres, et les gardes sont sérieux.

Raja Ampat récompense un itinéraire lent. Le parc est immense, les traversées sont longues, et la meilleure heure de la plupart des jours est celle qui précède l'arrivée des bateaux. Prévoyez une journée sans rien de prévu. Asseyez-vous sur le quai. Observez le récif faire son travail.