Les îles Banda en ferry public

Les îles Banda sont dix parcelles de roche volcanique dans la mer de Banda, à environ 200 kilomètres au sud-est d'Ambon. Jusqu'au XVIIe siècle, elles étaient le seul endroit au monde où poussait la noix de muscade. Ce fait les a rendues riches, puis disputées, puis dépeuplées, et finalement oubliées. Les forts néerlandais, les maisons de commerce chinoises et les muscadières sont toujours debout, dans une ville de quelques milliers d'habitants.

Il n'y a pas besoin de forfait pour venir ici, et pas de front de resorts à l'arrivée. L'itinéraire, c'est un vol pour Ambon et un ferry en pleine mer. Le ferry est la partie qui décide du voyage.

Arriver est le premier chapitre

Arrivez à l'aéroport Pattimura (AMQ) à Ambon, puis dirigez-vous vers le terminal des ferries. Le bateau rapide pour Banda Neira prend environ six heures par beau temps ; le ferry de nuit est plus lent, moins cher et considérablement plus convivial. Les horaires ne sont pas publiés avec la fiabilité d'un opérateur ferroviaire européen, donc prévoyez une journée de réserve de chaque côté et demandez au port dès votre arrivée.

Il y a une petite piste d'atterrissage à Banda Neira, mais les vols sont rares et dépendent de la météo. La plupart des voyageurs arrivent par la mer. Emportez des espèces depuis Ambon : il n'y a pas de distributeur fiable sur les îles, et les cartes ne sont pas acceptées dans les homestays, les warungs ni sur les bateaux.

Une brève histoire d'une épice

La noix de muscade valait plus que l'or dans l'Europe de l'époque moderne, et Banda en était la seule source. Les marchands arabes, indiens, chinois et javanais utilisaient les îles depuis des siècles avant l'arrivée des Portugais en 1512. Les Hollandais les ont suivis en 1599, et la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) a décidé que le contrôle du commerce nécessitait le contrôle des îles.

En 1621, la VOC, sous Jan Pieterszoon Coen, conquit Banda et déporta ou tua la majeure partie de sa population. Les îles furent repeuplées avec des personnes asservies et des planteurs hollandais. Le fort Belgica, commencé en 1611 et reconstruit sous sa forme actuelle plus tard au cours du siècle, surplombe toujours le port. Le traité de Breda de 1667 mit fin à une guerre entre les Hollandais et les Anglais : les Anglais renoncèrent à leur revendication sur Run, l'île la plus à l'ouest de Banda, et reçurent Manhattan en échange.

Que faire en quatre jours

Banda Neira est suffisamment petite pour être parcourue en une heure. Commencez par le fort Belgica, puis suivez le front de mer en passant par l'ancienne maison du gouverneur’ et le quartier chinois. Les vergers de muscade sont sur les pentes au-dessus de la ville ; un guide local peut expliquer la récolte et la différence entre la muscade et le macis, qui sont la graine et l'arille du même fruit.

Escaladez le Gunung Api si le sentier est ouvert. Le volcan s'élève d'environ 650 mètres droit au-dessus de la mer, et le chemin est escarpé, chaud et instable. Cela prend trois à quatre heures pour monter et descendre, et la vue du bord en vaut la peine de se lever tôt. Vérifiez avec votre hôte les conditions ; le sentier est parfois fermé après des éruptions ou de fortes pluies.

De l'autre côté du port, Lonthoir et les plus grandes îles ont des villages, des églises et plus de muscade. Un bateau local peut vous emmener de l'autre côté en vingt minutes. Sur l'eau, le plongée est l'autre raison de venir : des parois, des à-pic, de l'herbe à tortue et, en saison, des requins-marteaux. Le corail est sain car les îles sont reculées et la pression de pêche est faible.

Où dormir et quoi manger

Les hébergements sont principalement des maisons d'hôtes et de petites pensions à Banda Neira et Lonthoir. Les chambres sont simples, les ventilateurs sont standard, et le petit déjeuner vient généralement avec la chambre. Réservez à l'avance pendant la saison sèche, lorsque les plongeurs arrivent pour une semaine à la fois. Il y a quelques centres de plongée sur les îles extérieures, mais la ville est la meilleure base si vous voulez vous promener.

La nourriture se compose de poisson, de riz, de sagou et de tout ce que le bateau a apporté. Le marché local est petit et commence tôt. La noix de muscade apparaît dans les sucreries, les confitures et un sirop très sucré ; essayez-la une fois. Le café est fort. Les boissons alcoolisées sont limitées et coûteuses ; ne vous attendez pas à une scène de bar.

Quand partir

D'octobre à avril, c'est la saison calme, lorsque la traversée est la plus confortable et les sites de plongée sur le côté exposé sont accessibles. De juillet à septembre, il fait plus vent, avec des mers plus agitées et des départs de bateau occasionnellement annulés. Les îles sont calmes toute l'année ; les semaines les plus animées sont celles autour de la fête de l'Eid et des vacances scolaires de juillet.

Banda n'est pas un endroit à cocher sur une liste. Le plaisir réside dans l'échelle : une ville que l'on peut traverser en dix minutes, un volcan que l'on peut gravir avant le déjeuner, et une histoire qui explique la forme du port. Restez suffisamment longtemps pour voir le ferry partir sans vous.