Tarakan : une île bâtie sur le pétrole

Tarakan est une petite île au large de la côte est de Bornéo et, pendant la majeure partie de son histoire moderne, elle a été consacrée au pétrole. Les Néerlandais y ont foré des forages au début des années 1900, ont construit une raffinerie et un port et ont fait de l'île l'un des centres pétroliers les plus importants de la région. Les Japonais l'ont occupé en 1942 et les Alliés ont mené une âpre bataille pour le reprendre en 1945.

C'est aujourd'hui une ville d'environ 300 000 habitants, reliée au continent par un pont et au reste de l'Indonésie par voie aérienne et maritime. Ce n'est pas une île touristique au sens ordinaire du terme, mais elle possède une réserve de mangroves avec des singes proboscis, une plage décente, d'excellents fruits de mer et un sentiment de frontière qui vient de la proximité de la Malaisie.

Le pétrole et la guerre

Les champs de pétrole ont donné à Tarakan une importance stratégique et la guerre a laissé des traces profondes. La bataille de Tarakan en 1945 fut l’une des dernières opérations alliées majeures à Bornéo et l’île fut dévastée. La raffinerie est reconstruite, les puits rouverts et la ville s'agrandit à nouveau autour de l'industrie.

On peut encore voir les infrastructures pétrolières : des pompes dans les champs, des pipelines le long des routes et l'ancienne raffinerie près du port. Ce n'est pas un sentier patrimonial, mais il explique l'île. Tarakan est une ville industrielle devenue une ville, et l'argent du pétrole explique pourquoi elle possède un aéroport, un hôpital et une université.

La réserve de mangrove et le bekantan

La Kawasan Konservasi Mangrove dan Bekantan est une forêt de mangrove protégée à la périphérie de la ville, avec une promenade à travers les arbres et une population résidente de singes proboscis. Les mâles ont un grand nez et un ventre rond distinctifs, et ils sont étonnamment calmes en présence des visiteurs.

La réserve est petite mais bien gérée et constitue une introduction facile à la faune de Bornéo sans passer par la forêt. Allez-y le matin ou en fin d'après-midi, lorsque les singes sont actifs, et gardez vos distances. La promenade est plate et accessible, ce qui en fait un bon arrêt pour les familles.

Les mangroves rappellent également à quoi ressemblait la côte avant la ville : une frange d'arbres entre terre et mer, protégeant le rivage des tempêtes et servant de nurserie aux poissons. La réserve est un fragment, mais important.

Pantai Amal et la nourriture

Pantai Amal est la plage de l'île, une longue bande de sable sur la côte est avec des eaux calmes, des stands de nourriture et une promenade. Ce n'est pas la plus belle plage d'Indonésie, mais elle est agréable, et c'est là que la ville se rend le week-end. Le coucher du soleil est la meilleure partie.

Les fruits de mer sont excellents et bon marché : crabe, gambas, poissons et crustacés, cuisinés simplement et servis avec du riz et du sambal. Le marché nocturne près du port est l'endroit idéal pour manger, avec des étals qui grillent du poisson et du satay jusqu'à tard dans la nuit. Tarakan est également connue pour ses cafés, héritage de la culture commerciale.

Y arriver et continuer

L'aéroport de Juwata relie Tarakan à Balikpapan, Jakarta, Surabaya et d'autres villes du Kalimantan. Des ferries desservent Nunukan, à la frontière avec la Malaisie, et les îles du Kalimantan du Nord. L'île est reliée au continent par un pont, et la route vers le sud mène finalement à Mahakam et Balikpapan.

La ville est compacte et la circulation est gérable, même si les taxis constituent le moyen le plus simple de se déplacer. Les prix sont plus élevés qu'ailleurs dans le Kalimantan, héritage de l'argent du pétrole et de l'éloignement de l'île. Prévoyez une journée pour la réserve de mangrove, la plage et le marché, et plus si vous l'utilisez comme base pour la frontière.

• Visite de la réserve de mangrove le matin.
• Pantai Amal est meilleur au coucher du soleil.
• Mangez des fruits de mer au marché nocturne près du port.
• Les ferries relient le nord au Nunukan et à la Malaisie.
• Attendez-vous à des prix plus élevés que dans le Kalimantan continental.

Coûts et aspects pratiques

Tarakan n'est pas bon marché selon les normes du Kalimantan. Les hôtels coûtent plus cher qu'à Balikpapan ou Samarinda, les prix des restaurants sont plus élevés et l'éloignement de l'île ajoute au prix de tout. L'avantage est que la ville est compacte, l'aéroport est proche et une journée de visite coûte très peu au-delà de la nourriture et du transport.

La saison sèche, de mars à octobre environ, est la période la plus confortable. La saison des pluies apporte de fortes pluies et une mer agitée, ce qui peut annuler les ferries vers Nunukan et les îles. La saison des brumes, d'août à octobre, perturbe parfois les vols, alors vérifiez avant de voyager si vous êtes en correspondance.

Apportez de l'argent liquide, même si des guichets automatiques sont disponibles dans la ville. L'anglais n'est pas largement parlé en dehors des hôtels et l'indonésien local est rapide. La frontière avec la Malaisie est proche, alors munissez-vous de votre passeport si vous vous dirigez vers le nord et vérifiez les règles en matière de visa avant de traverser.

Questions que les gens posent réellement

Pouvez-vous voir des singes trompes à Tarakan ?

Oui, dans la zone de conservation des mangroves en bordure de la ville, qui possède une promenade et une population résidente de Bekantan. Allez-y le matin ou en fin d'après-midi, gardez vos distances et ne les nourrissez pas. C’est l’un des endroits les plus faciles de Bornéo pour observer l’espèce.

Comment arriver à Tarakan ?

L'aéroport de Juwata propose des vols en provenance de Balikpapan, Jakarta, Surabaya et d'autres villes de Kalimantan. Des ferries relient l'île à Nunukan et à d'autres ports du Kalimantan du Nord, et un pont la relie au continent. Il est également possible de rouler vers le sud en direction du Mahakam, même si les distances sont longues.