Pasola : le rituel équestre qui fait encore couler le sang à Sumba

Pasola est un rituel de la foi Marapu, la religion ancestrale de Sumba, et il est lié à l'année agricole. Elle a lieu après l'apparition des vers marins Nyale sur la côte, ce qui marque le moment idéal pour honorer les ancêtres et préparer les champs à planter.

L'événement lui-même est un concours entre des groupes de cavaliers de différents villages. Les cavaliers galopent les uns contre les autres à travers un champ ouvert, se lançant des lances en bois émoussées, et le sang qui en est tiré est censé fertiliser la terre. C'est dangereux, passionnant et profondément sérieux, et ce n'est pas une mise en scène pour les visiteurs.

Le calendrier Marapu et pourquoi la date bouge

La religion traditionnelle de Sumba, le Marapu, organise la vie autour des ancêtres et du cycle agricole. Pasola est déclarée par les rato, les prêtres Marapu, qui lisent les signes de la saison et de l'arrivée du nyale sur la côte. Ce n’est que lorsque les vers apparaissent et que les présages sont exacts que la date est fixée.

Cela signifie qu'il n'y a pas d'entrée de calendrier fixe. Les quatre districts de l'ouest de Sumba organisent leur pasola à des jours différents, généralement en février et mars, et l'ordre est décidé localement. Les événements peuvent être espacés d'une semaine ou d'un jour, et les informations se propagent par le bouche à oreille et par la radio locale plutôt que par les sites Web touristiques.

Que se passe-t-il sur le terrain

Deux groupes de cavaliers, parfois des dizaines de chaque côté, s'alignent aux extrémités opposées d'un champ ouvert. Ils portent des vêtements traditionnels et montent de petits chevaux sumbanais robustes sans selle. Au signal, ils chargent en se jetant de longues lances en bois, et le champ se remplit de poussière, de sabots et de cris.

Les lances sont émoussées et la violence est réglementée, mais des cavaliers sont chaque année blessés et des morts sont survenus. Le sang est attendu et accueilli : il est offert aux ancêtres et compris comme le paiement de la récolte. Après plusieurs charges, le rituel se termine et la foule se disperse, souvent vers un autre champ le lendemain.

• Cavaliers de villages rivaux, pas de selles
• Lances en bois émoussées lancées au galop
• Sang offert aux ancêtres
• Plusieurs tours en une seule après-midi

Quel quartier visiter

Les quatre districts pasola sont Kodi, Lamboya, Wanokaka et Gaura, tous situés dans l'ouest de Sumba et accessibles depuis Waikabubak ou Tambolaka. Kodi et Lamboya sont les plus connus et attirent les plus grandes foules ; Gaura est plus petit et plus facile à observer depuis le bord.

Chacun a son propre caractère et sa propre date. Le domaine de Kodi est vaste et les foules sont nombreuses, avec une ambiance de festival et des stands de nourriture. Lamboya est plus proche de la côte et est souvent associée au rassemblement de Nyale. Si vous souhaitez moins de visiteurs, demandez à un guide local quel district organise le plus petit événement.

Comment s'y rendre et où séjourner

Atterrissez à l'aéroport de Tambolaka, dans l'ouest de Sumba, avec des correspondances depuis Bali et Kupang, puis conduisez jusqu'à Waikabubak, à environ deux heures à l'intérieur des terres. Les routes sont raisonnables mais lentes, et un chauffeur est indispensable. Vous pouvez également prendre l'avion pour Waingapu, à l'est, et traverser l'île par la route, ce qui prend la majeure partie d'une journée.

Waikabubak propose le plus grand choix de maisons d'hôtes, des simples familles d'accueil à quelques hôtels confortables, et se trouve à proximité des quatre champs de pasola. Réservez des mois à l'avance pour les dates du festival : les salles sont limitées et remplies de visiteurs nationaux, d'officiels et de journalistes.

Étiquette et sécurité le jour

Tenez-vous bien en retrait du terrain. Les lances volent au-delà des cavaliers, les chevaux peuvent percer la foule et les spectateurs sont parfois touchés. Suivez les limites locales, gardez les enfants à proximité et n'entrez pas sur le terrain pour prendre une photo, même entre les tours.

Habillez-vous modestement et renseignez-vous avant de photographier des cavaliers ou des prêtres. Le rituel n'est pas un spectacle : de nombreuses personnes s'y rendent pour des raisons religieuses, et le rato peut restreindre l'accès à certaines zones. Un guide local saura à qui s'adresser et où se tenir, et pourra vous expliquer ce qui se passe.

Au-delà du pasola : les villages de l'ouest de Sumba

West Sumba vaut plusieurs jours au-delà du festival. Les villages traditionnels de Tarung, Prailiu et Waitabar, près de Waikabubak, possèdent des tombeaux en pierre et de hautes maisons au toit de chaume, et la côte autour de Wanokaka possède des plages vides et de bons surf. Les collines de Kodi offrent des rizières en terrasses et de longues vues.

Les déplacements ici sont lents et les infrastructures sont basiques, ce qui fait partie de l'attrait. Emportez de l'argent liquide, attendez-vous à de la nourriture simple et soyez prêt à faire de longs trajets sur des routes accidentées. La récompense est l'une des îles les moins visitées et les plus culturellement distinctes d'Indonésie, où les ancêtres font toujours partie intégrante de la vie quotidienne.

Les chevaux de Sumba et les cavaliers qui les courent

Les chevaux de Sumba sont petits, robustes et réputés dans toute l'Indonésie pour leur endurance. Ils descendent de chevaux amenés par les commerçants il y a des siècles et se sont adaptés aux prairies sèches de l'île. Un bon cheval sumbanais est une marque de statut, et les meilleurs valent plus qu'une voiture.

Les cavaliers sont généralement de jeunes hommes des villages et s'entraînent pour le pasola sans selles ni étriers. L’équilibre, le courage et le sens du cheval comptent plus que la force. Les blessures sont fréquentes et les cavaliers portent des vêtements traditionnels plutôt que des équipements de protection, ce qui ajoute au sentiment de risque dont dépend le rituel.

En dehors du festival, les chevaux sont utilisés pour le transport, les courses et le commerce du bois de santal. Si vous êtes intéressé, renseignez-vous auprès de votre guide sur les marchés aux chevaux et les villages d'élevage autour de Waikabubak. Regarder un cheval dressé sur la plage au coucher du soleil est aussi mémorable que le pasola elle-même, et cela soutient l'économie locale qui maintient la tradition vivante.

Enfin, rappelez-vous que le pasola n'est qu'une partie de l'année Marapu. Si votre visite coïncide avec un enterrement ou un rite de récolte, vous pourriez être invité à quelque chose d'encore plus intime. N'acceptez que si votre guide confirme que cela est approprié et apportez un petit cadeau de café ou de sucre. La cérémonie sera le souvenir que vous garderez.

Questions que les gens posent réellement

Quand a lieu le pasola ?

En février et mars, après l'apparition des vers marins de Nyale. Les prêtres rato fixent les dates dans chaque district, elles varient donc d'année en année et selon le lieu.

Le pasola est-il dangereux pour les spectateurs ?

C’est possible. Les lances volent au-delà des cavaliers et les chevaux peuvent percer la foule. Restez bien derrière la limite, gardez les enfants à proximité et ne marchez jamais sur le terrain.

Les femmes peuvent-elles assister au pasola ?

Oui, les visiteurs de tout sexe peuvent regarder depuis les bords. Habillez-vous modestement et suivez les directives locales pour savoir où vous placer.

Comment se rendre à Sumba Ouest ?

Envolez-vous pour Tambolaka depuis Bali ou Kupang, puis conduisez jusqu'à Waikabubak. Un chauffeur local est essentiel et vous devez prévoir un jour de chaque côté pour les retards.