Balikpapan : la ville pétrolière sur la baie

Balikpapan est une ville pétrolière devenue une ville. Le premier puits a été foré en 1897, et la raffinerie et le port ont tout façonné depuis : le quadrillage des rues, les logements sociaux, les clubs d'expatriés, les restaurants de fruits de mer qui nourrissent les ouvriers. C'est l'une des villes les plus riches du Kalimantan et l'une des plus chères.

Ce n’est pas beau comme Yogyakarta ou Ubud le sont. Mais il a un bon front de mer, quelques plages décentes, d'excellents fruits de mer et un véritable sentiment d'endroit qui fonctionne. Et c'est la porte d'entrée vers le Mahakam, vers les îles Derawan et, de plus en plus, vers Nusantara, la nouvelle capitale en construction dans les collines à l'ouest.

Le pétrole et la ville

Le pétrole est toujours là, même si les gisements faciles ont dépassé leur apogée. La raffinerie à l'extrémité sud de la ville est une sorte de point de repère, et les pompes à pompe dans les collines derrière la ville rappellent ce qui paie pour les routes. Les Néerlandais ont construit la première infrastructure, les Japonais l’ont occupée pendant la guerre et les Indonésiens l’ont reprise en 1945.

L'industrie a attiré des gens de tout l'archipel et d'ailleurs : Javanais, Bugis, Batak, Chinois et Européens, chacun avec sa propre nourriture et son propre quartier. Ce mélange est encore visible sur les marchés et les restaurants, et c'est pourquoi Balikpapan semble plus cosmopolite que sa taille ne le suggère.

Le front de mer et les plages

Pantai Manggar, à l'est du centre, est la plage de la ville : une longue étendue de sable gris adossée à une mangrove, avec des stands de nourriture et une promenade. Ce n'est pas une carte postale tropicale, mais elle est agréable au coucher du soleil et animée le week-end. Pantai Kemala, plus proche de la ville, est plus petite et plus locale.

La baie elle-même est le meilleur atout de la ville. La promenade du front de mer longe le port et offre une vue sur les terminaux pétroliers et les îles au-delà. Le soir, il se remplit de familles, de chariots de nourriture et de joggeurs. C’est le genre d’espace civique ordinaire qui manque à de nombreuses villes indonésiennes et qui rend la ville vivable.

La nourriture et le marché

Balikpapan est une ville de fruits de mer. Les restaurants autour du port servent du crabe, des crevettes, du mérou et des crustacés, tarifés au poids et cuisinés avec du sambal, de l'ail ou une sauce soja sucrée. Les meilleurs ne sont pas sur les sentiers touristiques : ils se trouvent dans les ruelles derrière le port, là où les pêcheurs débarquent et où les familles cuisinent depuis des générations.

Les marchés valent une matinée. Klandasan, près du front de mer, vend du poisson, des fruits, des légumes et les petits snacks de la région. Recherchez l'amplang, un cracker de poisson croustillant et le café local. La ville est également bien approvisionnée en chaînes et centres commerciaux qui rapportent l'argent du pétrole, ce qui est utile si vous avez besoin de vous ravitailler avant de vous diriger vers l'intérieur.

Y arriver et continuer

L'aéroport Sultan Aji Muhammad Sulaiman Sepinggan est l'un des plus fréquentés du Kalimantan, avec des vols vers Jakarta, Surabaya, Makassar et la plupart des villes de Bornéo. Le terminal est moderne et le trajet en taxi pour aller en ville est court. Des ferries desservent les îles Derawan et les ports le long de la côte, et les routes à l'ouest mènent à Samarinda et Mahakam.

La ville est la base naturelle de l'archipel Derawan, de la rivière Mahakam et de Nusantara, la nouvelle capitale en construction. Chacune est une excursion d'une journée ou d'une nuit, et chacune est différente : des récifs, une rivière et une ville construite de toutes pièces dans la forêt. Prévoyez du temps pour le trafic, qui est la seule chose que l’argent du pétrole n’a pas résolu.

• Mangez des fruits de mer près du port, tarifés au poids.
• Pantai Manggar est meilleur en fin d’après-midi.
• Utilisez la ville comme base pour Derawan et le Mahakam.
• L'aéroport est moderne et proche du centre.
• Attendez-vous à des prix plus élevés qu’ailleurs à Kalimantan.

Coûts et aspects pratiques

Balikpapan est la ville la plus chère du Kalimantan. Les chambres d'hôtel coûtent plus cher qu'à Samarinda ou Banjarmasin, les prix des restaurants sont plus élevés et les taxis ne sont pas bon marché. L’avantage est que tout fonctionne : l’aéroport est excellent, les hôpitaux sont bons, les routes sont pavées et Internet est rapide.

La ville est une base plutôt qu’une destination, alors planifiez-la comme telle. Une journée au bord de l’eau, à la plage et aux fruits de mer suffit ; deux si vous voulez voir les champs de pétrole ou faire un voyage à Nusantara. Réservez à l'avance pendant la saison sèche et pendant les longs week-ends, lorsque la ville se remplit de voyageurs d'affaires et de plongeurs.

D'août à octobre, la fumée provenant du défrichement peut entraîner des fumées qui perturbent parfois les vols. La saison des pluies, de novembre à avril, apporte de fortes pluies l'après-midi et une mer agitée, ce qui affecte les ferries vers Derawan. Quelle que soit la saison, prévoyez une journée tampon avant une connexion internationale.

Questions que les gens posent réellement

Balikpapan vaut-il le détour ?

Oui, pour un jour ou deux : les fruits de mer, le front de mer et les plages sont bons, et la ville est la plaque tournante des transports pour Derawan, le Mahakam et Nusantara. Ce n'est pas une destination à part entière pour la plupart des voyageurs, mais c'est une base confortable et utile.

Comment se rendre de Balikpapan aux îles Derawan ?

Par la route vers le nord jusqu'à Tanjung Redeb à Berau, puis en bateau jusqu'à Derawan, ou en ferry depuis le port de Balikpapan. La route prend presque une journée ; les vols vers Berau sont plus rapides. Les bateaux dépendent des conditions météorologiques, prévoyez donc un tampon à chaque extrémité.